Поступь чемпиона (СИ)

Мной, естественно.
***
Они ждали меня на втором этаже управы. И встретили слабыми овациями, проводив в одну из административных комнат. Две из служанок, в прошлом — крестьянки, принесли кружки с чаем и блюдце с десятком пирожных, пока мы рассаживались за небольшим столиком.
Хотелось нормально отобедать, но маги не стали тянуть кота за шараки. Жаль.
— Признаться, ваша речь показалась мне… Зажигательной. — Алавик слабо улыбнулся, пытаясь скрыть мелькнувшую на лице тревогу. — Возможно даже слишком. Вместе с последними нашими неудачами, совет правления может принять эти слова слишком близко к сердцу…
Чего, собственно, я и добиваюсь. Шазак воспылает огнями анархии, так или иначе. Всё согласно планам… Хотя, собственно, вам знать их содержание совершенно необязательно. Считайте неудачами спланированные шаги, недооценивайте меня. Ведь мы не друзья, и даже не союзники, а значит и заботится о вас нетникакой нужды.
— Что вы, коллеги, я лишь констатировал неприглядные факты. Шазак действительно мог нам помочь, однако избрал совершенно иной путь. И мы все помним об этом, верно?
Маги озабоченно переглянулись. Алхимик медленно покачал головой, слегка сжав ладонь правой руки. Однако позы всё ещё оставались расслабленными.
— Вы действуете… Опасно. Это может…
— Отнюдь. — решительно прерываю, не желая выслушивать наставления от личностей, многократно младше меня самого. — Диколесье — новый экономический центр, готовый к экспансии на окрестные земли. Молодой. И свободный от протекции кланов и фигур государства. Совет правления либо примет свою судьбу, уступив ведущую роль в регионе более достойному, либо падёт в бездну, увлекаемый естественными социально-экономическими процессами.
Впрочем, не только ими. Да и процессы эти можно подогреть, ускорив в разы.
— Я уже видел подобное бесчисленное количество раз. — мягко улыбаюсь, показывая доброжелательность и безобидность. Как с детьми или животными. С той лишь разницей, что живность передо мной — чуть хитрее большинства.
Дверь вновь открылась, пропуская служанку с чайником. Да-а, чего только мне стоило получить сей шедевр кузнечного ремесла… Но могут же быть преференции у наместника провинции?
Чайная пауза отвлекла магов от немедленного ответа, позволив обдумать мои слова и реакцию. Свою, естественно.
— То, что вы говорите… Можем ли мы верить этим прогнозам?
Телан кивнул, подтверждая, что исходит вопрос сразу от обоих. О-хо-хо, как дети малые… Не-ет, ребятушки, таких как вы с радостью видели бы в любой финансовой пирамиде, но никак не в надзорном органе. Слишком простодушные и легковерные для политиков. Впрочем, это закономерно — условия в Архиконклаве не те, чтобы людей массово на деньги разводить. И вообще разводить кого-либо. Мы же помним, что обиженные маги делают с виновниками обиды, верно? Те, кто не может ответить — недостаточно богат, а остальных трогать себе дороже.
— Будущее не определено, это вам даже провидцы подтвердят. Однако, даже в самом плачевном случае вас это не затронет — нет вины в жизни по законам, написанным преступником. Верно?
Мистик состроил просветлённую рожицу и покивал, пока алхимик устремил свой взгляд куда-то в пустоту левее от меня. И внезапно, причём кажется даже для самого себя, произнёс:
— Тенеподобный.
Голос звучал тихо, надтреснуто, словно бы через силу. По резко усилившейся хватке ладоней стало понятно, что даже одно это слово причинило немалую боль.
А вот Алавик вздрогнул, бросив на меня какой-то уж слишком испуганный взгляд.
Так. Не понял.
Пришлось продолжать сидеть и улыбаться, гадая о смысле произошедшего. Так сказать, делать хорошую мину при плохой игре.
— …
***
Встреча вскоре завершилась, пусть и слегка скомкано. Однако, желаемое я всё-таки получил — задание на клановые кварталы выполнено, а значит награда должна быть предоставлена. И если два голема и десяток воинов достанутся непосредственно Диколесью, как и мастерская големов, что отстроятся в скором времени, то вот пара-тройка зелий и целая палитра заклинания уже сейчас предоставлены непосредственно мне.
 
Приятно… Но вот нужно было всё испортить, млять! Вспомнили, блин, чуть ли не мифических персонажей. Параноики хреновы!
Тенеподобные, окт-нактур, излевимы, или шаграши — жуткие твари неопределённой природы, сеющие раздор и анархию внутри фракций. Это официальная, так сказать "хрестоматийная" версия. Однако для меня, выслушавшего путанные объяснения слегка струхнувших коллег, эти существа предстали несколько в ином свете. Агенты внедрения высоких уровней. С широкими способностями к метаморфизму и магии, при этом обладающие частичным иммунитетом к любым поисковым и определяющим заклинаниям. То ли настолько умелы в магии разума, то ли обладают способностью к поглощению личности и воспоминаний заменяемой жертвы. Быстры, сильны, смертоносны и способны коммуницировать между собой на огромных расстояниях. Работают как поодиночке, так и слаженными группами различных размеров, что в купе с идеальной коммуникацией превращает боевиков чуть выше среднего уровня в настоящую машину смерти и разрушения. И как вишенка на торте — абсолютно не известно, кому они служат. Вообще.
Как понятно, способов выявления и предупреждения их внедрения не обнаружено. Бороться возможно лишь постфактум, выявив изменения политической среды и экономических потоков… Или получив парочкой восстаний в хлебало, да пережив череду крайне профессиональных покушений.
И вот эта вот бяка, страшилка для всех властьимущих Игры, может быть где угодно и кем угодно. Например мной, по мнению одного мнительного алхимика. А что? Навыки — странные, действия — слишком эффективные, а политические решения толкают всех к внутреннему конфликту. Похож? Ещё как! А главное, блин, не переубедишь, ибо "тенеподобный именно так и сказал бы".
Вспоминается серия тупых шуток про приключенцев и мимика, доказывающего, что он — это совсем не алчущий плоти монстра, а обычный волшебный сундук. Естественно, ему никто не поверил — сожгли дотла. И меня также сожгут, если не докажу, что я не "олень".
Ох Тал, за что мне такое наказание…
Ладно, хрен с ними, с зябликами. Кланы тут всё равно ничего не решают, о чём я уже позаботился. Будут сидеть себе тихо, исполняя отведённые им роли — выживут, да с прибылью. Нет — исчезнут без следа.
Выкинув из головы идиотов с их маниями, переключаясь на куда более приятные вещи. Задания и награды за них.
___
Задание завершено: Слава рыцарства 3 — Орден
Цель: организовать штаб будущего орден (здание, ресурсы, юридический акт)
Дополнительно: подготовить пять (5) сквайров (выполнено)
изготовить пять (5) рыцарских доспехов в поселении (выполнено)
изготовить пять (5) рыцарских комплектов вооружения в поселении (выполнено)
подготовить пять (5) рыцарских ездовых животных в поселении (выполнено)
Награда:
две (2) сфера развития,
большая автономность поселений после завершения основного задания,
+1000 репутации с Новая Сосновка (Диколесье), всего: (560/9000) — почтение.
Вариативно:
одна (1) сфера развития,
Тенуш Клинок заката из рода Тихой гавани получает титул "Клинок заката" — звание первого магистра ордена Алого пламени,
Тенуш Клинок заката из рода Тихой гавани становится рыцарем (5-ый ранг),
+500 репутации с Новая Сосновка (Диколесье), всего: (1060/9000) — почтение.
____
Математика не врала, и благодаря выполнению третьего этапа цепочки я получил третий же ранг репутации — "почтение". Единственным вопросом стало то, с кем именно я улучшил отношения, ведь Новая Сосновка — теперь лишь одно из поселений Диколесья. И было бы обидно основать четыре новых города, чтобы там заново качать репутацию.
К счастью, не понадобилось. А то наместник, бегающий по социальным заданиям — совершенно несмешная шутка юмора.