Багряные крылья (СИ)
Мариус докурил, вытряхнул трубку и примирительно проговорил:
— Я бы на вашем месте поумерил пыл. У нас гости.
Тонкий конец курительной трубки указывал на самую чащу, откуда полчаса назад с треском выбежала я, а затем и Мариус. И снова запах разложения заполнил пространство. За последние дни я с ним свыклась, и отторжения он уже не вызывал. Скорее предчувствие из разряда «сейчас что-то будет».
Из-за кустов, стеная и охая, выползало _нечто_. Оно цеплялось длинными черными пальцами за ветви и корни, и от одного прикосновения растения обращались в прах и гниль. Извиваясь и перебирая конечностями, к нам полз тленевик.
Мариус с тяжким вздохом взмахнул своей трубкой, и та с громким хлопком превратилась в лук. Стрелы наемник вынимал из воздуха, нисколько не заботясь тем, что появляются они из небытия.
— Назад, — рявкнул Олла, когда тленовик, перекатываясь грузным телом, в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние и заслонил Дверь. Я послушно отступила назад, второй раз за час вытаскивая нож. Я не собиралась пользоваться силой, чтобы выиграть схватку, но рога зачесались от предвкушения стычки.
— Что здесь делает тленовик?! У них же гнездо в Низменных землях! — в руках Мариуса сверкнула вспышка, вынудившая нас пригнуться. Я припала на колено, почти утыкаясь лицом в землю. В нос тут же хлынул запах сырой земли, припорошенной пеплом. Одна из стрел Мариуса, грациозная алая вспышка, пробила в боку тленовика дыру размером с кулак. Монстр зарычал, распахивая пасть и обнажая десятки кривых зубов в глотке. Из раны с обгоревшими краями засочилась бурая слизь, комьями падая на землю. От слизи трава дымилась и чернела, исходя тошнотворной вонью.
Тленовики — несчастные создания из глины и плесени. Сами по себе они безвредны, только если кто-то не наймет их для работы. К несчастью, я помнила, что тленовики практически неуязвимы, а склизкая жидкость, заменяющая им кровь, страшно ядовита. Достаточно одного прикосновения, чтобы повидаться с Чистильщиками. К тому же, она затягивает тленовикам раны лучше всех заговоров лекарей.
Вспышка! Еще одна! И еще! Мариус выпускал стрелы почти без перерыва, и они пронзали подступающие сумерки, втыкаясь в рыхлое тело монстра с еле слышным шипением.
— Да сдохни ты, тварь! — сквозь зубы процедил Мариус, разглядывая противника в прицел лука. Оппонент проигнорировал выпал в свою сторону, перебирая конечностями и не собираясь никуда уходить. Своей тушей тленовик загораживал Дверь, и теперь стало понятно — не просто так.
Олла взмахнул крылом, и дюжина перьев с остротой ножа вонзились в гниющую плоть с громким чавканьем, но не причинили чудовищу существенного урона. Распахнув пасть, тленовик плюнул в нашу сторону комком слизи. Она пролетела совсем рядом, и я юркнула под защиту Оллы, выглядывая из-за развернутого крыла. Перья сверкали багрянцем, словно рубиновая стена. Стискивая зубы, Олла тратил последние крохи энергии на то, чтобы сделать крыло прочнее алмаза. Но силы стремительно таяли.
— Это должно его отвлечь, — пробормотал Мариус, отступая на несколько шагов и вновь натягивая тетиву на луке. Синяя вспышка пронеслась в воздухе, оставляя морозный след, и ласково коснулась шарообразной головы тленовика. Тот вздрогнул, замельтешил лапами в пространстве, стремясь смахнуть синюю звезду, но сияние уже поглотило массивную тушу. Движение стали вялыми, заторможенными.
— Бежим! — скомандовал Мариус, зажимая в зубах сразу несколько стрел, отчего речь была немного невнятной. — Надолго его не задержать, но можно попытаться слинять. Даная, ты первая!
Я покосилась не тленовика. Да, он был зачарован стрелой Мариуса, но надолго ли? Кто может поручиться, что «заморозка» продействует как надо, все отведенное ей время? Я выдохнула, пропуская через нервы оставшуюся у меня энергию, а затем прыгнула. Оттолкнувшись от камня, я взлетела на встречу тленовику. Бесстыдно раззявленная пасть встретила меня утробным рыком. Ну, была не была!
Часть 1. Глава 10. Будь внимательнее!
Дверь распахнулась, и я ввалилась в проем, как мешок с крупой. Больно ударилась коленом и плечом об косяк, но все равно, я была в безопасности. Однако Мариус и Олла остались позади, рядом с тленовиком, который стремительно приходил в себя после стрелы наемника. Проваливаясь в портал, я зацепила взглядом бледное лицо Оллы, который наотмашь бил крылом, отсекая третью по счету лапу монстра. Мариус всей мощью обрушился сверху, позволяя мне ускользнуть под аккомпанемент разноцветных бликов.
В нос ударил свежий запах, с нотками соли и водорослей. Плотный туман вокруг, и где-то вдалеке слышался приглушенный плеск. Все это мало походило на Ученый Квартал, который располагался на Первом круге. Шаги давались с трудом, ноги вязли в мокром песке, которому не было ни конца, ни края. Не знаю, сколько времени я блуждала в молочно-белом тумане, чутко откликаясь на тихий плеск воды вдалеке. Над головой то и дело слышались надрывные крики птиц, от чего в сердце екала печаль.
Рога покалывало. Воздух еще больше пропитался солью, становясь холоднее, и я ощутила, как его порывы подталкивают в спину, вынуждая шагать вперед. Стоило сбиться с пути, как бриз становился злым, хлестал по щекам, пока не возвращаешься на верную тропу.
На горизонте показалась фигура. Рядом с плещущимися волнами, на высоком огрызке скалы, кто-то сидел. Приблизившись, я набиралась смелости, чтобы окликнуть незнакомца, но он опередил меня:
— Помнишь, когда мы были маленькими, то любили проводить время у реки?
Каин. Я вздохнула и подошла ближе. Он сидел на камне, подогнув под себя ноги и разглядывал собственное отражение в мутной воде. Отражение колебалось, и черты лица то размывались, то становились единым целым. Встала рядом, не спеша отвечать, да старый друг вряд ли ждал ответа.
Каин наклонился, зачерпывая ладонью воду:
— Тогда все было так просто.
— Где мы? — Каин промолчал. Он вообще не обращал на меня внимания, отдавая предпочтение собственным мыслям. Я украдкой коснулась рогов — ничего. Ни боли, ни дискомфорта, только цвет в отражении сменился на темно-серый, угрожающий. От присутствия ли Каина?
Между тем, Каин взглянул на меня в упор:
— Тучи сгущаются. Ты не видишь всей картины, Даная.
Словно отзываясь на его слова, небо пронзила хвостатая молния, разделив его на две неровные половины. От ее вспышки туман рассеялся, и оглушительный гром стал предвестником неизбежного: мы стояли на пепелище, край которого жадно облизывали волны. Из-за толщи воды у самого горизонта поднялось малиновое солнце. Минута — и оно потонуло в бурлящих водах, а ему на смену поднялся тонкорогий фиолетовый месяц.
Поднялся ветер, и от его завывая заложило уши. Я почти ничего не слышала, пытаясь ему противостоять, но порывы сбивали с ног.
— Будь внимательнее, — под нос пробормотал Каин, спрыгивая со скалы. Обезумевший ветер был ему не почем, Каин даже не шелохнулся, всматриваясь мне в лицо. Черные рога мерцали во мгле, пронзая низкий пухлые тучи. Облака напитались влагой, угрожающе нависнув над берегом, стремясь выплеснуть накопившееся штормом.
— Будь внимательнее…
Голос Каина сгинул в отдалении, и когда я вновь подняла на него глаза, он уже исчез. Ураган набирал силу, из-под ног встрепенулся смерч из пепла и соленой воды. В ушах выли тревожные сирены, я «уплывала». Веки стали неподъемными, слабость прокралась в руки и ноги. Ослабев, я плюхнулась на землю, закрывая глаза.
Часть 1. Глава 11. Несуществующая Библиотека
Ведро наколдованной, но дико ледяной воды выплеснулось за воротник, отчего тело мгновенно сковало холодом на сквозняке. От озноба не спасло даже то, что невидимый «кто-то» отвесил пару звонких пощечин, от которых лицо мгновенно вспыхнуло жаром.
— Да чтобы вас Бездна сожрала с потрохами, — процедила я, не открывая глаз. Мысленно я все еще находила на побережье, но тело так не считало. Тело считало, что лежит на чем-то жестком и холодном, и явно не в своей уютной берлоге.