Странное пари (СИ)

— Я еду с вами! — вскочила Мари и кинулась собирать сумку.
Лидия спокойно, с загадочной усмешкой и, что-то напевая, убрала со стола, упаковала остатки еды и отключила холодильник…
— Мы едем вместе! — сообщила она Джеймсу, усаживаясь в машину…
ГЛАВА 32.
Да что ж такое, машина еле плетётся!
— Джеймс, мы осматриваем окрестности или спешим домой?! — Мари нервничала… очень нервничала…
— Милый, давай немного ускоримся! — поддержала подругу Лидия.
— Девочки, вопрос стоит не «когда мы доедем?», а «доедем ли?». Посмотрите, что творится!
И, действительно! Как нарочно, будто издеваясь над бедняжкой Мари, небо высыпало на землю весь свой запас снега. Крупные хлопья сплошным потоком падали на землю, занося дороги, отрезая от их машины белой сплошной стеной весь остальной мир…
До Лондона они худо-бедно ещё доехали. Даже потом, на трассе, было ещё терпимо. Но, стоило им съехать на грунтовку, дорога совершенно исчезла. Один Бог знает, как до сих пор Джеймсу удавалось всё ещё ориентироваться в пути.
Он пристально всматривался в лобовое стекло, буквально впечатывая в него свой нос.
Мари страшно переживала. Они не доедут! Они застрянут! Они потеряются!.. А Алекс?! О, бедный Алекс! Каждая минута ожидания для него — страшная мука. Мари уже забыла, что, на минуточку, Грэг так «ждал» уже почти неделю. Девушке казалось, что любимый считает каждое мгновение в этом аду. Во всяком случае, будучи на его месте, она бы точно считала!
К ней в голову даже, всё чаще и чаще, закрадывалась мысль: бросить машину — пусть Лидия с Джеймсом сами тут копаются… и бежать, бежать… Она была уверена, что гораздо быстрее преодолеет последние несколько миль, если, как кандалы с ног, сбросит увязающую в сугробах машину.
Мари просто уже не могла усидеть на месте. Перед глазами мелькали зловещие картины: вот её Алекс окончательно умер от стыда и тоски, вот их машина сломалась… застряла… и она, Мари, так и не успела сказать любимому, что всё у них будет хорошо.
Она настолько накрутила себя, что даже в один из моментов, когда Джеймс притормозил, пытаясь определить, куда дальше двигаться, решила, что они застряли, выскочила из авто и изо всех сил принялась толкать машину, вцепившись в мокрый багажник. Лидии еле-еле удалось убедить бедняжку в том, что они уже могут ехать дальше, и что теперь вся заминка — в потерявшей голову дурочке, которая решила поработать мотором…
***
Когда они, наконец, подъехали к школе (Господи, спасибо-спасибо-спасибо!!!), Мари пулей вылетела из машины и, не замечая ничего и никого вокруг, кинулась к лестнице.
Она не заметила, застывшую в холле с открытым ртом миссис Финли, не обратила внимания, что чуть не сбила с ног, поднимающегося в том же направлении ректора Коллинза… Дядя Ден лишь покачал вслед ей головой, пряча усмешку…
Вот, наконец, заветная дверь! За ней — её Грэг… её любимый Алекс, которого она, бездушная девчонка, вынудила решиться на такое сомнительное и очень стыдное предприятие… Особенно, если учесть, какой Александр ранимый… и чуткий… и гордый…
Девушка застыла у двери, пытаясь унять дыхание и хоть чуть-чуть прийти в себя…
Наконец, собравшись с духом, она решительно постучала…
***
Профессор Грэг в полной темноте сидел на широком подоконнике и невидящим взглядом смотрел в окно. Его квартира находилась с торца здания и то, что происходило у центрального входа в школу, он видеть не мог. Да и, в любом случае, не увидел бы… Он давно ничего не видел… Последние дни он находился, как будто, в летаргии.
Запершись в своей квартире, он, словно, выключил для себя весь внешний мир. Иногда приходил Ден и даже заставлял его хоть что-то поесть. Профессор автоматически жевал, глотал… без вкуса и запаха.
Мари напрасно опасалась, что Грэг сейчас умирает от стыда и неловкости. Ему было абсолютно всё равно. Он не помнил и не собирался вспоминать своё неожиданное для всех выступление.
Все мысли его были обращены к Мари. Ко всему самому светлому и прекрасному, что было между ними. Мужчина снова, и снова смаковал в подробностях драгоценные воспоминания.
 
Вдруг в дверь раздался решительный стук. Сначала профессор его даже не услышал. Но, когда стук повторился, Алекс недовольно поморщился: «Ну кто там ещё?! Чего вам всем от меня надо?! Неужели, так сложно оставить человека в покое?!».
— Алекс… — послышалось за дверью.
«Ну, вот, — равнодушно отметил про себя профессор, — теперь ещё и слуховые галлюцинации…»
— Алекс, пожалуйста, открой! Впусти меня…
Грэг на мгновенье замер, как будто спрашивая себя: «Ты это слышал?», а потом, с бешено колотящимся сердцем кинулся к двери.
***
Дверь распахнулась так широко и резко, что чуть не сорвалась с петель. Мари в ужасе застыла… В проёме стоял её и совсем не её Грэг: растрёпанные, пронизанные сединой на висках, чёрные волосы, впалость щёк ещё больше подчёркнутая небрежной многодневной щетиной, судорожно сжимающиеся и разжимающиеся пальцы и глаза… два бездонных ввалившихся омута…
Замерев, как будто, всё ещё не веря, профессор мотнул головой, сильно зажмурился и снова широко распахнул глаза…
— Девочка… ты, всё-таки, пришла…
Мари кинулась на грудь Алекса и крепко-прекрепко сжала его в объятиях. Грэг, словно, очнувшись, навалился на неё всем телом и судорожно вжал в себя. Как будто, пытался навеки слиться, срастись неразрывно с её хрупким телом…
— Алекс… О, Алекс… — шептала мисс, всхлипывая.
А Алекс просто стоял с замирающим сердцем, боясь вздохнуть… боясь напугать… боясь проснуться…
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ЭПИЛОГ.
Дверь в столовую распахнулась. На ужин собралась лишь кучка преподавателей — дети уже все разъехались по домам на каникулы. Да и профессоров было значительно меньше, чем обычно: чуть больше десятка.
Все обернулись ко входу и изумлённо застыли. В столовую вошли двое: высокий худой мужчина со встрёпанными волосами и широкой мальчишеской улыбкой от уха до уха… и хрупкая девушка с пунцовыми щёчками и застенчивым взглядом.
Мужчина крепко прижимал к себе девушку и, время от времени, нежно целовал её в макушку.
Заметив такое к ним повышенное внимание, Мари решительно сделала шаг вперёд, как будто, заслоняя, защищая своим худеньким телом большое и сильное тело Грэга. Решительно вздёрнув подбородок, девушка с вызовом произнесла:
— А вот и мы! Всем добрый вечер!
Алекс, обхватив широкой ладонью живот девушки, крепко прижал её к своему бедру и, лукаво шепнув: «Ты уверена, что голодна?», поднял голову, обращаясь уже ко всем присутствующим, весело засмеялся и воскликнул:
— Вы все приглашаетесь на свадьбу!