Змеиный культ (СИ)
Напряжённые лица «святых воинов» были смуглыми, морщинистыми и неприветливыми. Впрочем, разобрать их лица в полумраке коридора было непросто. Крепкие руки конвоиров сжимают винтовки. Каждый из них удерживает палец на спусковом крючке, готовый к любому сюрпризу. Во всяком случае, они так думали. Думали до того момента, пока этот самый «сюрприз» не случился.
Всё что успел разглядеть Караэль, это перегруженный энергией чистейшего квартума свет, пронёсшийся перед его лицом. Это случилось в тот момент, когда они приблизились к очередному повороту беспрестанно виляющего коридора. Стальная лапа, что сжимала своей мёртвой хваткой ангела, отделилась от тела примерно на уровне предплечья. Караэль рухнул на холодный и твёрдый пол, крепко ударившись затылком. Стальные пальцы отсечённой лапы по-прежнему удерживали мальчишку в захвате.
Задрав голову, Караэль увидел нечто, отчего его сердце замерло. Из-за угла показался огромный стальной великан, точь-в-точь похожий на Паладина. Его сервоприводы также противно и угрожающе шипели. Его жуткие визоры безучастно смотрели на новых врагов. Его огромный квартум-меч, что он сжимал в своей стальной лапе, не уступал по размерам смертоносному «LexDei». Единственное, чем таинственный гигант отличался от Лексада, это раскраской брони. Его броня имела белоснежный цвет. Таким же цветом был и его плащ, что прикрывал широкие плечи великана. На его груди висела толстая золотая цепь с кулоном в виде христаграммы.
Увидев всё это, Лексад сделал несколько быстрых шагов назад, совершенно никак не отреагировав на потерю конечности.
— Что? Это ещё кто? — встревожено произнесла Эльза, скидывая с головы тяжелый капюшон робы.
Жрица не понимала что происходит. Ситуация казалась абсурдной до невозможности. Неужели есть второй? Неужели её Лексад не уникален? Мысли атаковали её воспалённое сознание одна за другой. «Святые воины» вскинули винтовки, держа под прицелом таинственную машину. На их лицах читался страх. Та бравада и смелость, что была присуща «святым воинам», пока они знали, что рядом с ними Лексад, в один миг куда-то испарилась. Они всегда знали, что победа будет за ними и им ничего не угрожает, пока они подобающим образом служат жрице. Но сейчас они утратили веру в победу, так же, как когда-то утратили веру в высокие идеи «Небесного Щита».
— Белый Паладин? — чуть слышно выдохнул Фердинанд, округлившимися глазами разглядывая смертоносную машину.
Остолбеневшие Ганс и Карлос вообще не смогли произнести ни слова. Раскрыв рты оба гвардейца пялились то на Лексада, то на его двойника. Карл тем временем потерял сознание.
Раздался невыносимый скрежет металла. Чёрный паладин высвободил из ножен свой «LexDei».
— Активация протокола безопасности! Субдиректива: защита жрицы Эльзы Рик.
Проскрежетал уже знакомый машинный голос Лексада. Его визоры внимательно изучали преградившего путь противника.
— Верификация цели. Цель верифицирована как кибернетическая экзоброня класса Leksad01. Уровень вооружения: стандартный. Уровень угрозы: высокий. Носитель брони: неизвестен, — монотонно вещал голос системы верификации окружения.
Чёрный Паладин замер, словно не понимая, что нужно делать.
— Что, удивлён? Думал Лексад это твоё имя? Идиот! Лексад это совершенная броня, носить которую дозволено лишь величайшим из нас! — пророкотал грубый, искажённый статикой помех голос таинственного великана. — Ты же не настолько глуп, чтобы осмелиться бросить мне вызов? Мне, лучшему мечнику в Эдеме! И ради кого? Ради этой сучки, что посмела наплевать на посланника небес? Хватит, я уже и так слишком многое тебе сказал, ты всё равно ни черта не запомнишь.
Белый Паладин сделал несколько тяжёлых шагов навстречу своему двойнику, переступив при этом через лежащего на земле Караэля.
— Все ниц! Тех, кто покается, ждёт искупление! — выставив перед собой свой меч, произнёс незнакомец.
В эту секунду, Караэль смог прочесть имя его меча, что было бережно нанесено вдоль широкого лезвия. И имя ему было: «Dies Irae».
«Немыслимо! Этого не может быть!» — вспыхнула обжигающая сознание мысль.
— Это человек! Внутри человек! — воодушевлённо заорал Карлос, словно развенчивая миф о неуязвимости Лексада.
Крик десятника прервал удар приклада, заставивший его упасть лицом вниз. Встретив лбом пол, десятник закряхтел то ли от боли, то ли от ярости.
Ганс и очнувшийся к этому времени оборванец Карл, смиренно опустились на колени. Но пара «святых воинов», схватив их под руки, тут же подняли пленников с колен.
— Никто пред тобой не склонится! Кто ты такой вообще? И как смеешь преграждать мне путь? — собрав все силы в кулак, спросила жрица, уставившись на таинственного великана.
Её серебряный лик отражал танцующие всполохи факелов, красные визоры зловеще мерцали во мраке.
— Лорд Персивальд! Епископ «Небесного Щита» и полноправный правитель всего Иерихона! А вот кто ты? А-а, я понял! Ты маленькая наглая сука, запятнавшая в грязи свою душу! — сквозь шипение радиопередатчика раздался строгий голос Белого Паладина.
— Святой Персивальд? Этого не может быть… — послышалось роптание среди солдат.
— Персивальд, друг мой! Ты как нельзя вовремя! — радостно воскликнул лежащий на полу Караэль. Ангел по-прежнему не мог избавиться от стальных объятий отсечённой лапы.
— Ложь! Это всё ложь! — истерически закричала Эльза Рик, размахивая руками и прячась за своих солдат. — Тебя никогда не существовало! Ты выдумка! Глупая легенда! — дрожащим голосом настаивала девушка.
«Святые воины» продолжали держать Персивальда под прицелом, глубоко в душе осознавая бессмысленность этих действий. Навряд ли их винтовки смогут нанести хоть какой-то мало-мальски значимый вред этому монстру.
— Это правда и ты это знаешь. А никогда не существовало лишь твоей непогрешимой праведности, — строго ответил шипящий голос Епископа.
Белый Паладин сделал ещё один шаг и пребывающий до сего момента в оцепенении Лексад пришёл в движение. Стремительно приближающееся лезвие «LexDei» было с лёгкостью парировано встречным ударом. Обезумевший Лексад мгновенно повторил попытку, но Белый Паладин проворно отскочил назад, наблюдая как вибрирующее квартум-лезвие разрубает стену коридора. Посыпались куски камня, запахло пылью.
— Давай, прикончи его! Что ты играешь с ним? — кричала Эльза, подначивая Лексада.
— Глупый урод. Думаешь твоё изувеченное тело и сознание может что-то противопоставить мне? Даже в одинаковой броне, мы далеко не равны! — сквозь передатчик радиосвязи раздался хриплый голос и Персивальд с размаху ударил Лексада кулаком в голову. Чёрный паладин рухнул на спину, так и не сумев достать увязший в стене меч.
— Что, в кровь уже попала вакцина? Р-02/1 делает тебя злее, храбрее, но уж никак не умнее, — сообщил Персивальд поставив свою тяжёлую ногу на оплавленную грудь поверженного Лексада.
— Уничтожить его! Чего вы встали? — жрица орала на «святых воинов», словно не понимая, что игра окончена.
— Ниц! — повторил суровый голос Епископа.
Но привыкшие беспрекословно и слепо повиноваться своей жрице воины, ответили ему шквальным огнём из своих винтовок. Оглушительный грохот «разящих» разносился по всему коридору. Гильзы разлетались в разные стороны и прыгали по каменному полу. Стволы винтовок выплёвывали языки пламени и крупнокалиберные снаряды. Снаряды рикошетировали от неуязвимой брони Епископа. Казавшийся поверженным Лексад в ту же секунду оживился, разгорячённый яростным звуком орудий. С размаху сбив единственнойуцелевшей лапой тяжёлую ногу Персивальда со своей груди, Чёрный Паладин поспешил подняться на ноги. Поднявшись, он что было сил оттолкнул от себя Епископа и бросился к торчащему из стены мечу. Несмотря на шквальный огонь, Персивальд невозмутимо поправил свой плащ и зашагал к вновь обретшему оружие Лексаду.
Удар за ударом, квартум-мечи высекали друг из друга искры и издавали вибрирующий гул. Персивальд с лёгкостью парировал атаки своего оппонента, но сам активно не наступал. Казалось, что ему не хотелось убивать Чёрного Паладина. Казалось, словно он его щадит и жалеет.