Змеиный культ (СИ)
— Это штамп Твердыни «Небесного Щита»! — снова встрял Корбор.
— Я понял уже! Это я понял! Но какое отношение имеет этот ангел к Иерихону? Они что, заодно? Если это так, то развязанная Абрахтом война нас всех похоронит, — Фальтус поник.
На какое-то время в кабинете повисла гробовая тишина, время от времени нарушаемая шумом всё еще ведущихся в департаменте ремонтных работ. Фальтус нервничал, то и дело хватаясь за голову. Из-за этих необъяснимых и бессмысленных действий, вся его элегантная прическа растрепалась, отчего чёрные волосы нелепо торчали в разные стороны.
— Извините что перебиваю. В академии мы как раз недавно проходили географию крепостей. Не хочу хвастаться, но у меня даже высший балл по экзамену, — с важностью встрял Марк, поглядывая на старших коллег.
Голос юнца прозвучал как-то неожиданно громко и сразу же привлёк к себе всеобщее внимание. Сидящие рядом с ним новобранцы бросили в его сторону недобрые взгляды, видимо посчитав зазнайкой и выскочкой.
— Не хочешь, не хвастайся! — раздражённо прорычал Корбор, возмущённый смелостью юнца.
— Ближе к делу! — поддержал агента Фальтус.
— Твердыня № 647 расположена вблизи города Цзеян. В землях, что раньше принадлежали государству Китай, — уверенно сообщил Марк, улыбнувшись своей детской улыбкой.
— Китай. Это же очень далеко! Или где это вообще? — Фальтус снова уставился на Николая, словно ожидая от него разъяснений.
— Это далеко. Нужно поднять архивные карты. В любом случае, путешествие туда будет непростым. И мы не знаем, что нас ждёт в этом Китае, — задумчивым голосом ответил Николай, почёсывая голову.
— Разузнайте всё про этот Китай и про крепость. Отправьте депешу в канцелярию О.С.С.Ч., пусть выделят нам транспортный самолёт. Но только так, чтобы с посадкой, чтобы не пришлось прыгать! Так и напишите им: «чтобы не пришлось прыгать»! А мы с Николаем для начала навестим полковника, — голос Фальтуса оживился, чувствовалось некоторое возбуждение.
Да, он чувствовал, что разгадка близка. Вот уже появляются ниточки, которые приведут его к Уроборосу, а возможно и Сетту. Теперь он тоже вступит в эту глобальную игру, что затеяли коварные небесные. Осталось немного. Ещё совсем немного и орден «Искариот» возвысится и обретёт небывалую власть!
— Конечно, мистер Фальтус! Я и ещё несколько молодых агентов займёмся этим немедленно! Мы перероем все архивы и подготовим для Вас полный отчёт в кратчайшие сроки, — чуть поклонившись, обнадёжил босса Марк.
— Отлично. Тогда Корбор разберётся с Хеком, а Марк с Китаем. Мы же с Николаем отправимся к полковнику. Всё, за дело, — Фальтус торопливо встал из-за стола.
— Есть ещё кое-что. На твоё имя в департамент пришло письмо. Пахнет духами, — с насмешкой сообщил Николай, протягивая конверт.
Фальтус спешно его распечатал и извлёк содержимое. От письма и вправду разило духами. Каллиграфический женский почерк.
«Мистер Фальтус, я смею просить вашего внимания к моей скромной персоне. Дело в том, что моя гражданская позиция не позволяет мне скрыть от вашего отдела информацию, коей я обладаю. Боюсь, что эта информация настолько важна, что мне грозит опасность. Прошу Вас о встрече со мной в кафе „Полуденная звезда“, сегодня в 21:00. Я буду Вас ждать за седьмым столиком. Уверяю Вас, вы меня узнаете.
Заранее благодарю. Ваша М.»
И как последний штрих, в самом конце письма ярко-красный след от губной помады.
— Что за бред! Это шутка какая-то? Кто-то подшутить надо мной вздумал? Так я вам сразу скажу, что это ни черта не смешно! — Фальтус положил письмо в карман.
— Может быть и шутка, но мы к этому точно непричастны, — заверил Николай.
— А что в письме? — заинтересовался Корбор.
— Какая-то дама просит о встрече. Уверяет, что обладает важной для нас информацией, — ответил Фальтус, задумчиво хмуря брови.
— Нужно проверить это. Встреться с ней! Нельзя упускать такой шанс, — воодушевленно посоветовал Николай.
— Да, только смотри не напейся там и сам чего лишнего не разболтай, — угрюмо дополнил Корбор.
— Спасибо за совет! Но я сам уж как-нибудь разберусь! — заорал взбешенный Фальтус, тараща свои беспрестанно дёргающиеся из-за тика глаза.
Вечер того же дня.
Чёрный блестящий автомобиль доставил Фальтуса к нужному месту строго в указанное время. Молодой агент, сидевший за рулём, вышел и услужливо открыл дверь своему боссу. Фальтус покинул комфортный салон статусного автомобиля и манерно поправил галстук, затем сверил часы.
— Как я выгляжу? — строго, но негромко спросил Фальтус, уставившись на молодого агента.
— Превосходно, мистер Фальтус! Вы выглядите превосходно! — кивнул агент.
Фальтус улыбнулся, проведя рукой по набриалиненным и тщательно уложенным волосам.
— Нужно идти. Некрасиво заставлять даму ждать, — сообщил Фальтус и направился к входу в кафе.
Возле входных стеклянных дверей стояли большие горшки с искусственными деревьями. Сверху нависала массивная, подсвеченная неоном вывеска: «Полуденная звезда».
Открыв дверь, Фальтус услышал неприятный брякающий звук над головой. Это были колокольчики, противно бренчавшие каждый раз, когда кто-то входил в заведение. Фальтус никогда не понимал, зачем это глупое устройство нужно. Неужели нельзя войти тихо, без мерзкого, оповещающего всех о твоём визите шума. Тем более никто и никак не отреагировал на этот звон. Даже поникшие официанты не удостоили нового гостя своим вниманием. Но Фальтус не расстроился, он не особенно-то и любил, когда на него пялятся. Напряжённо оглядевшись, детектив двинулся вглубь зала.
Внутри было просторно. Множество столиков расположившихся друг от друга на почтительном расстоянии. Играет приятная, спокойная музыка. Между столами суетятся угрюмые официанты в наглаженных рубашках, фартуках и с бабочками на шее.
Оглядевшись, Фальтус нашёл нужный стол. Самый неприметный, забившийся в дальний угол, стол под номером семь. За столом сидела стройная дама в ярко-красном платье. Фальтус бесцеремонно подошел и уселся за её столик. Молча, ни слова не говоря, он взял в руки меню и принялся изучать.
— Здесь что, нет выпивки? — раздосадовано произнёс Фальтус, наконец-то взглянув на девушку.
Девушка оказалась весьма симпатичной. Блондинка сзамысловатой красивой прической. Аккуратные аристократичные черты бледного лица внушали доверие. Яркие губы расплывались в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы. Её глаза закрывали солнцезащитные очки в причудливой оправе.
— Вы весьма пунктуальны, мистер Фальтус. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Вино в винной карте. В меню закуски, — приятным голосом произнесла блондинка, взяв в руку бокал с шампанским.
— Отлично. Официант! — заорал Фальтус, бегая глазами по залу.
В ту же секунду рядом со столом появился молодой юноша. Достав из кармана крошечный и изрядно помятый блокнотик, он приготовился записывать.
— Чего изволите? — осторожно спросил официант, держа острозаточенный карандаш наготове.
— Виски. Безо льда. Принесите сразу бутылку, чтобы мне вас не выискивать каждый раз, — строго ответил Фальтус, разглядывая юношу.
— Какой виски желаете? — уточнил юноша, торопливо делая пометки в блокноте.
— Самый лучший естественно! — махнув рукой, ответил Фальтус.
— Сию минуту, — произнёс официант и, спрятав свой блокнот, удалился.
— Любите напитки покрепче? — кокетливо поинтересовалась девушка, манерно пригубив шампанское из своего бокала.
— Любите очки потемнее? Почему вы в солнцезащитных очках? Или под ними скрывается фингал, который оставил ваш ухажер? — язвительно ответил вопросом на вопрос Фальтус, расплываясь в саркастичной улыбке.
— Как грубо и бестактно. Очки для конспирации и только. Ухажёра нет вовсе, — делая очередной глоток из своего бокала, ответила девушка.
— Ваш виски! Что-то ещё? — появился суетливый официант, ставя на стол бутылку и стакан.