Царство Проклятых (ЛП)
— Нет. Они всегда правят своими кругами. По сути, это проверка того, кто из них
обладает наибольшей властью. Соперничество между братьями и сестрами, если хочешь.
— Значит, дьявол — это титул, который может передаваться разным правителям.
Принцы рядом с нами напряглись, но Анир не обратил на них особого внимания.
— Не всегда. Это в большей или меньшей степени влияет на разные эпохи на
Земле. Вы можете видеть на протяжении веков, кто из семи принцев обладал наибольшей властью и влиянием, основанными на мире смертных. Войны, жадность, сексуальное пробуждение. И все же, — его шепот был совсем не мягким, — я, кажется, не могу вспомнить эпоху зависти.
Зависть швырнул свой бокал с вином на стол.
— Следи за своим языком, смертный.
— Или же…
Прежде чем они перешли к драке, снова появился шеф-повар, его голос разнесся по залу.
— Третье блюдо- наше самое интерактивное. Я прошу вас положить ломтики
сырой маринованной говядины на угли и быстро обжарить их с каждой стороны. Когда мясо снимается с углей, посыпьте замороженный сыр блю крошкой поперек полосок.
Гнев переместился справа от меня, привлекая мое внимание. Он был сосредоточен на двери, куда только что вошел Жадность и вежливо поклонился. Он был в бронзовом костюме, его волосы и глаза точно соответствовали оттенку металла, из которого он, казалось, был рожден. В его остром взгляде все еще было то чувство неправильности, как будто он не так привык к зрелищу, как его братья.
Он слегка кивнул Гневу, прежде чем занять место на противоположном конце стола. — Прошу прощения за опоздание. Не прекращайте пир из-за меня.
— Черт возьми, сядь уже, — пробормотал Чревоугодие. — Шеф-повар! Принеси еще
одно блюдо.
Воспользовавшись семейной драмой, которая отвлекла внимание Гнева, я наклонилась, чтобы прошептать Фауне на ухо.
— Ты когда-нибудь слышали о Семи Звездах?
— О, ты имеешь в виду Семь Сестер. Конечно. Все здесь знают. В старых
легендах они являлись странствующими путешественникам, их формы были не более материальны, чем тени. Некоторые говорят, что встреча с ними — это благословение, но большинство здесь считают, что это проклятие.
— Почему?
— Если прервать их небесное вращение, есть шанс, что они могут сорвать и
сплести неправильную нить судьбы. Иногда результаты такого вмешательства являются немедленными, а другие требуют десятилетий.
— Как… интригующе. Если они плетут нити судьбы, то должны уметь вспоминать
прошлое. Смотреть, какие нити они уже сплели. — Фауна бросила на меня настороженный взгляд, но кивнула. — Так что если кто и знает, где находятся потерянные предметы, так это Семь Сестер.
— Эмилия… — предупредила Фауна. — Ты не можешь искать их. Расспросы о живом
существе могут нанести ущерб как прошлому, так и будущему.
— Я не собирался спрашивать о существе. Только о предмете.
— Что бы ты ни замышляла, прекрати. Это слишком опасно.
Опасно это или нет, но я найду таинственных прядильщиков судьбы. Один из зачарованных черепов упоминал «Семь звезд» и «Семь грехов». Я сразу догадалась о принцах демонах, но не знала, что означают семь звезд. Теперь я была совершенно уверена, что поняла. И демон, которого Зависть спросил в начале ужина, упомянул лес.
Волнение пронзило меня. Когда я посетила Дом Зависти, он взял за правило рассказать мне о Кровавом лесе. Я так и не поняла, почему он хотел, чтобы я узнала о басне и Проклятом дереве. Я начала подозревать, что он также намекал на что-то еще.
Его выбор темы в тот вечер также не был случайным. Зависть хотел, чтобы я искала Семь Сестер. И я бы поспорила, что это определенно имело отношение к магическим предметам, за которыми он охотился; Ключ Искушения и Тройное Лунное Зеркало. По какой-то причине он должен верить, что у меня будет больше шансов получить о них информацию. Независимо от его мотивов, эта информация очень хорошо сыграла на моих собственных.
Я попыталась вспомнить карту, которую видела в Доме Зависти. Я могла видеть лес, но не могла вспомнить, где по отношению к нему располагался Дом Чревоугодия.
— Где отсюда находится Кровавый лес? Принц Зависти упомянул, что это не часть
какой-либо королевской земли, но нужно пройти через другие территорию, чтобы попасть туда.
— Отсюда? — Фауна задумалась. — Самый быстрый маршрут будет через круг
Гордыни.
Я оглядела длинный стол. Гнев, Жадность, Зависть, Чревоугодие. Я не видела Лени, но вспомнила, что Гнев сказал о том, что он проскользнет перед церемонией страха. Я отхлебнула вина и позволила своему взгляду блуждать по другой стороне комнаты. Похоть ухмыльнулся мне с дальнего конца нашей стороны стола, насмешливо помахав пальцем.
Игнорируя его, я тихо спросила:
— Дьявол уже прибыл?
Разговоры прекратились. Руки, держащие посуду и стаканы, замерли на полуслове. С таким же успехом я могла бы наложить заклинание, чтобы остановить время. Очевидно, расспросы о дьяволе были запретной темой.
— Для нашего последнего блюда, — голос шеф-повара прорезал тишину комнаты, -
у нас есть сочетание огня и льда. Крем-брюле, приготовленное прямо на вашем месте, с гарниром из замороженного малинового жемчуга и измельченных листьев мяты.
Как только шеф-повар оставил нас на десерт, теплые пальцы коснулись моего запястья. Я взглянула в лицо Гнева.
— Потанцуй со мной этим вечером.
Он встал, как и остальные присутствующие принцы. Слуги бросились выдвигать стулья, прежде чем снова исчезнуть в тени.
— Куда ты идешь?
— Пришло время нам надеть наши маски.
— И отбросить вежливость, — подразнил Чревоугодие. — Увидимся на маскараде.
30
Этот принц Ада, безусловно, знал, как провести незабываемое мероприятие.
Несмотря на то, какой негатив обозреватель, несомненно, напечатала бы о вечеринке, это было забавно. И впечатляюще. Бальный зал, в который мы с Фауной вошли, сочился декадансом с каждого квадратного дюйма. В мире смертных грех Чревоугодия считался сосредоточенным на еде, но здесь, в Семи Кругах, это было чистое потворство своим желаниям.
Открытие прошлой ночи было всего лишь проблеском того, как далеко Чревоугодие может продвинуть его грех. В бокалы из бриллиантов разливали искрящееся вино из демонической ягоды по столам и подносам, инкрустированным драгоценными камнями. Более дюжины хрустальных люстр свисали с изогнутых столбов, установленных через равные промежутки вокруг танцевальной площадки.
Гирлянды цветов с прозрачными кристаллами, нашитыми на лепестки, были обвиты вокруг шестов. Все выглядело так, словно мы попали в зимнюю сказку. Если бы лед был сделан из алмазов, а не из воды. Когда свет свечи падал на кристаллы и драгоценные камни, казалось, что пламя попало внутрь льда. Тема чревоугодия с размахом пронеслась через нашу трапезу.
— Это…
— Смотри! — Фауна чуть не взвизгнула. — Вон там.
Десерты — сверкающие съедобным золотом и выполненные в виде фантастических зверей, похожих на живых существ, — были ростом с гостей. Крылатые ледяные драконы, красивые пастельные единороги, трехголовые адские псы. Это было так же интригующе, как и почти неаппетитно. Участники маскарада, похоже, не находили это отталкивающим, вырезая кусочки на боку единорога, потакая пирогу с начинкой из ягод, который на мой вкус слишком сильно напоминал кровь. Мое внимание переключилось на блюдо с фруктами в шоколаде, сложенное так высоко, как в ту ночь, когда Гнев испытывал меня на этот грех.
Я обвела взглядом комнату, ища его и других принцев. Никто из них еще не добрался до этой части вечеринки. Я оглянулась на десертную скульптуру ледяного дракона.
— Кто выиграл охоту?
— Я верю, что его высочество. Он, казалось, намеревался победить любой ценой.
— Гнев победил?