Царство Проклятых (ЛП)

Заинтригованная, я сорвала один и удивилась, когда весь корень легко выскользнул. Странные серебряные корни ярко блеснули, а затем высохли у меня на глазах. Магия или какое-то особенное адское растение. Я хотела изучить их позже и посмотреть, что еще они могут сделать. Я схватила пригоршню цветов и засунула их в маленький кожаный мешочек, прикрепленный к седлу.
Танзи заржала, властно топая, сигнализируя о своей скуке тем, что мы отвлеклись на сбор цветов. Не оглядываясь на волнистое поле, я снова вскочил на лошадь, и мы поскакали еще быстрее, чем раньше. Я была так захвачена сенсорным аспектом поездки, восторгом от ледяного воздуха, покусывающего мою кожу и крадущего дыхание, что не заметила возвышающийся перед нами замок. Я также не осознавала, что мы пересекли какую-то невидимую границу.
Только когда первый круг охранников окружил нас, нацелив мечи и держа их наготове, крича мне, чтобы я остановилась, я осознала свою ошибку. Я вторглась во владения другого принца демонов без приглашения. Танзи попятилась назад, затем уперлась в землю, топая ногами, когда один охранник заставил остальных замолчать и отдал мне четкую команду.
— Спешивайся и вставай на колени.
— Похоже, здесь какое-то недоразумение. — Я крепко держала поводья. — Я ехала
верхом в Доме Чревоугодия и не поняла, что зашла так далеко.
— Я сказал, спешивайся и падай на колени.
Говоривший охранник вышел из строя. Его железный шлем с открытым лицом имел смертоносные крылья с обеих сторон. Поперек верхней полосы, там, где шлем закрывал его лоб, на металле были выгравированы золотые следы когтей.
Я отметила, что никто из других охранников не разделял этого замысла, что делало его очевидным лидером их группы. Из замка появилась еще одна шеренга стражников со стрелами на тетивах.
Я не обращала на них особого внимания, сосредоточившись вместо этого на самой большой угрозе.
Мой взгляд скользнул по чертам лица ведущего охранника, запечатлевая их в памяти на случай, если что-то пойдет не так, и мне нужно будет вспомнить подробности моего побега. Блестящие золотистые волосы выглядывали из-под верхней части его шлема. Его смуглая кожа была свободна от всех недостатков, кроме одного: бледно-серебристого шрама, который по диагонали пересекал пару высокомерных губ.
Я не могла разглядеть цвет его глаз с того места, где сидела, но твердость в них никогда не забудется. Танзи втянула воздух, пританцовывая, когда другие охранники сделали еще один шаг вперед, смыкая свои ряды. Если бы я сейчас спешилась, то наверняка пожалела бы об этом.
Я выпрямилась, надев свой самый повелительный тон.
— Я требую разговора с принцем этого Дома. Произошла ошибка.
— Спешивайся, пока мой меч не вонзился тебе в живот.
— Прикоснись ко мне, и я обещаю, что ты почувствуешь больше, чем мой гнев.
Улыбка, тронувшая мои губы, была такой же злобной, как и его оружие. — Возможно, это стоит боли, просто чтобы посмотреть, как Принц Гнева разорвет тебя на части. Я сомневаюсь, что он будет снисходителен к любому, кто причинит вред его принцессе.
Удивление промелькнуло в его взгляде, прежде чем он овладел собой.
— Простите меня, но я не помню, чтобы мне говорили, что вас пригласили на
наши земли. — Он шагнул ближе, направляя свое лезвие в мое сердце. — Что дает мне разрешение устранить угрозу для нашей территории, как я считаю нужным. А теперь слезай с гребаной лошади, принцесса.
***
Если бы я сосредоточилась на положительном в очень плохой ситуации, то меня не заковали в цепи и не препроводили в камеру. Меня привели в роскошную гостиную и быстро заперли внутри с горсткой вооруженных охранников, расставленных у дверей и окон. Я проигнорировала их ледяные взгляды и оглядела комнату.
Белые мраморные полы и стены весело сияли в мерцающем свете свечей. Меня окружала шелковая мебель — позолоченная и достаточно богато украшенная, чтобы соперничать со знаменитым дворцом Короля Людовика — Солнцем Франции. Я сидела на краешке парчового дивана жемчужного цвета, и у меня чесались пальцы сжать спрятанный кинжал. Никто не произнес ни слова. На их униформе не было королевских гербов, ничего, что указывало бы, в какой королевский Дом Греха я случайно вторглась.
 
Не то чтобы я могла опознать что-либо, кроме эмблемы Жадности в виде коронованной лягушки, если бы я заметила герб. Я с уверенностью знала, что не нахожусь в Гневе, Зависти или Чревоугодиии. Насколько я могла вспомнить, почти все семь князей демонов уже должны были быть на Пире Волка. Что, вероятно, было осложнением из-за того, что охранники не знали надлежащего протокола обращения с нарушителем. Одним ярким моментом в этой мрачной ситуации было то, что я нашла идеальное укрытие, чтобы избежать охоты.
Имперские часы в стиле рококо над камином отсчитывали секунды. Старший охранник оставил меня здесь и ушел, бормоча приказы двум охранникам, стоявшим по обе стороны двери. Их внимание скользнуло ко мне, прежде чем они дернули подбородками в знак признания того, что он сказал. Прошло четверть часа. Наверняка, как почетный гость, кто-нибудь из Дома Чревоугодия заметил бы мое отсутствие. Гнев, несомненно, пойдёт на поиски.
Прошел целый час. Никто не пришел. Еще один час прошел, что должно было быть самым медленным сдвигом времени в истории. Тем не менее, ни один принц не прибыл с кинжалом в руке, чтобы освободить меня.
Пришло время мне стать собственным героем и спасти себя. Я прочистила горло.
— Что это за королевский дом? — Тишина.
Никто не пошевелился и даже не моргнул. Это было так, как будто я вообще ничего не говорила. Я откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее. Прошел еще час, и как раз в тот момент, когда я уже была готова сойти с ума, дверь приоткрылась. Один из охранников закрыл мне обзор, и голоса были слишком тихими, чтобы разобрать какую-либо часть разговора. Охранник кивнул и закрыл дверь.
Он повернулся в мою сторону с холодным выражением лица.
— Вставай.
Мои колени сомкнулись.
— Куда мы направляемся?
— Его высочество отпускает тебя.
— Я не понимаю… Разве он не хочет поговорить со мной?
Лицо охранника расплылось в жестокой усмешке.
— Лучше не спрашивать о его желаниях.
Я подозреваю, что от них тебе будут сниться кошмары.
***
Поездка обратно в Дом Чревоугодия была холодной и жалкой.
Я не могла избавиться от дурного предчувствия, которое преследовало меня, как тень. Танзи казалась такой же встревоженной; она скакала быстро, ее копыта жестоко впивались в снег и лед, как будто она не могла достаточно быстро увести нас из проклятого Дома демонов. Мы поднялись на вершину горы и со всех ног помчались к южной стороне замка. Чревоугодие прислонился к перилам снаружи конюшни, кобальтовая накидка развевалась на ветру. Он наблюдал за нашим приближением, приподняв одну бровь.
— Случилось что-нибудь интересное?
Я спешилась и похлопала Танзи по боку.
— Какую игру ты ведёшь?
— В настоящее время? — Он взглянул на карманные часы. — Такого рода, когда я
провожу тебя в покои. Бал-маскарад начинается через несколько часов. Твоя маленькая прогулка чуть не выбила нас из графика.
Моя маленькая прогулка в качестве заключенного. Прежде чем я успела съязвить в ответ, он оказался передо мной, сверкнув клинком, когда срезал маленький кожаный мешочек с седла Танзи.
— Это, — он сорвал цветок и поднял его, серебряные корни сверкали, когда они
 
извивались на легком ветерке, — это корень сна. Способный вырубить даже самого могущественного королевского принца. Какие гнусные планы у тебя на этот вечер?
— Ни одного
— Правда? — В его голосе звучало разочарование.
— У тебя есть растение, которого боятся большинство принцев, и у тебя нет
хитрых планов использовать его против нас? — Он бросил мне мешочек с сонным корнем. — Мысли шире, мой друг. Освободи своего внутреннего девианта.