Стальная Принцесса (ЛП)

— А Эйдена?
— Он исчез на десять дней.
— Почему? Джонатан не заплатил за выкуп?
Он не мог оставаться в стороне, когда похитили его единственного сына. Он не мог быть таким бессердечным.
— В том-то и дело. — глаза Коула чернеют до пугающего зеленого цвета. — Похитители не просили выкупа ни за кого из нас.
Это странно.
Нет. Это ужасно.
Зачем им похищать троих богатых детей, если они не собирались просить выкуп?
— Э-Эйден заблудился? Так вот почему он отсутствовал дольше?
Пожалуйста, скажи мне, что это так, пожалуйста. 
— Я не знаю. — он делает еще одну затяжку. — Кинг не говорит о том времени, даже, между нами, троими.
— Как его нашли?
— Джонатан нашел его. Не знаю как, но он нашел его.
Я пристально смотрю на Коула.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Ты заслуживаешь знать, и Кинг никогда бы тебе не сказал.
— Почему сейчас? Почему ты не сказал мне раньше?
Он улыбается, бросает сигарету на землю и давит ее ботинками.
— Потому что Кинг заставил меня, и мне не нравится, когда меня принуждают.
Что это должно означать? Это какая-то вражда между ним и Эйденом?
— Это не имеет к тебе никакого отношения, Эльза. Ты хорошая. — стул скрипит по деревянному полу, когда он встает. — Возможно, даже слишком хороша для него.
Я наблюдаю за ним несколько секунд, не зная, что сказать. Я все еще беспомощно пытаюсь переварить, услышанное.
Это совпадает с намеками Леви. Он сказал, что не только смерть Алисии изменила Эйдена, было что-то еще.
Как похищение.
Порезы и шрамы теперь имеют полный смысл.
— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать. — моя голова резко поднимается от голоса Коула. — Эйден прятал его...
Дверь открывается с грохотом.
Ксандер стоит там, наблюдая за нами обоими прищуренными глазами.
— Что, блядь, ты сделал, Нэш?
— Отбрасываю его удар.
— Тебе лучше быть готовым, когда он испортит тебе лицо, — рычит Ксандер.
— Кинг меня не пугает, Найт. — он протискивается мимо него. — Больше ничего не пугает.
А затем входит внутрь.
Ксандер неловко улыбается, и даже тогда ямочки появляются на щеках.
— Есть ли шанс, что ты забудешь то, что только что услышала? — я дважды качаю головой.
— Чертов Нэш и его мстительная задница. — он бормочет что-то как бы про себя. — Я сказал Кингу не провоцировать эту маленькую суку и его...
— Эй, Ксандер.
— Да?
— Ты можешь меня подвезти? Мне нужно кое-куда съездить.
Глава 36
Эйден
— Наши встречи становятся все более частыми. — я сажусь в кресло в главном кабинете Джонатана. — Дважды за два дня. Это почти рекорд.
Он расстегивает пиджак и садится напротив. Хрустальная шахматная доска лежит на кофейном столике, между нами, как свидетель нашей предстоящей войны.
Кабинет Джонатана большой, что за огромными стеклянными окнами виден почти весь Лондон. Его кожаные кресла и письменный стол черны, как смоль.
Я думал, что у него будет торжествующее выражение на лице после того трюка, который он выкинул сегодня утром в доме Эльзы, но он выглядит расчетливым.
А это значит, что он еще не закончил.
Его голова придумывает другой план, и на этот раз он будет более жестоким.
Джонатан в двух словах: если он не победит, он разрушит все, чтобы получить, желаемое.
И он хочет, чтобы Эльза была уничтожена.
Или, скорее, он хочет, чтобы фамилия ее семьи стерлась с лица земли.
— Ты держишь ее рядом. — он берет фигуру белого короля и вертит ее между пальцами.
— Неудивительно, что ты следишь за мной. — я кладу локти на колени. — Но ты также следил за Эльзой все это время?
Он прищуривает один глаз.
— За ней следят?
Эльза всегда упоминала, что ощущала на себе взгляды. Я подтвердил это ранее, когда обнаружил, что она вот-вот упадет в обморок. Черный Мерседес следовал за нами почти всю дорогу до The Meet Up. Машина уехала только тогда, когда я перестроился.
 
Я был уверен, что это была помешанная на контроле сторона Джонатана, но если это не он, то кто, черт возьми, следил за ней?
— Ты сделал то, что хотел. А теперь остановись.
Он смеется, звук громкий и невеселый.
— Кем ты себя возомнил, говоря мне отступить, Эйден? Я причина твоего существования.
Я знал, что он так скажет.
Я сжимаю черного короля между пальцами.
— Тогда ты будешь против меня, Джонатан.
Ухмылка изгибает его губы.
— Я всегда выигрываю.
— Не в этот раз, Кинг.
Мне все равно, если я выйду из этой битвы мертвым, но я не позволю Джонатану забрать Эльзу.
Мы с Джонатаном начали с одной стороны. Он собирался уничтожить все, что осталось от фамилии Стил, которой оказалась Эльза.
Джонатан хотел ослабить и сломить ее эмоционально, чтобы она стала бесполезной, когда займет свое место во главе компании своего отца.
Со слабой головой Джонатан может надавить на нее и захватить империю Стил.
Что, по его мнению, является величайшей формой мести.
Итан забрал Алисию, а он заберет Эльзу и компанию.
Я понял все это слишком поздно.
Джонатан уже запустил игру десять лет назад.
Он никогда не рассказывал мне о ней. Никогда не останавливался, чтобы сказать мне, что она где-то жива.
Вместо этого он держал ее опекунов рядом, предлагая им огромные возможности для работы в King Enterprises, и использовал эту возможность, присматривая за ней.
Затем, в нужный момент, он заставил одного из своих сотрудников порекомендовать КЭШ тете Эльзы, точно зная, как сильно она хотела отличное образование для своей племянницы.
В тот день, когда я снова увидел ее, я вернулся домой и стал свидетелем торжествующей улыбки Джонатана. Он был счастлив, что его битва началась.
Он не спрашивал моего разрешения, когда привел ее. Он даже не подготовил меня.
Но Джонатан это все из-за фактора неожиданности.
С противником легче справиться, когда он застигнут врасплох.
Ему доставляет удовольствие использовать эту тактику. В шахматах. На работе. В жизни.
В принципе, везде.
С того дня, как Эльза появилась в школе, мы с Джонатаном играли на одной стороне доски.
Пока я не прикоснулся к ней.
Пока не попробовал ее на вкус.
Пока не потерялся в ней.
В тот момент, когда я решил, что Эльза принадлежит мне и никому другому, она перестала быть пешкой на доске Джонатана.
Да, она стала моей пешкой. Да, у нее не осталось выбора, кроме как оказаться на моей стороне шахматной доски.
Но чего она не поймет, так это того, что быть моей пешкой намного, блядь, лучше, чем быть пешкой Джонатана.
Я не хочу причинять ей боль — не в этом смысле.
Но Джонатан?
Джонатан поджег бы ее и смотрел, как она превращается в пепел.
Эльзе повезло.
Ей чертовски повезло, что она проникла мне под кожу и стала неотъемлемой частью моего существа.
Если бы я не знал лучше, я бы даже заподозрил, что она подсадила меня на себя, ради спасения.
— У тебя есть еще один шанс передумать. — Джонатан приподнимает бровь. — Хватайся за него.
Он не предлагает второго шанса, так что тот факт, что он старается изо всех сил, говорит о многом.
Не то чтобы это больше имело значение.
Я уже выбрал сторону.
И это сторона не его.
Я ставлю своего короля во главе доски.
— Игра начинается с двух королей, Джонатан.
Он бьет мою королеву своим королем.
— Но остаётся только один.
Я встаю, но не раньше, чем выпрямляю свою королеву. Он не будет ее унижать.
Не в моем поле зрения.
Не телефон приходит сообщение.
 
Найт: Нэш рассказал Эльзе о похищении. Она попросила меня отвезти ее к психиатру. Я в приемной.