Стальная Принцесса (ЛП)

— Ты в порядке? — он спрашивает меня.
Почему все об этом спрашивают? Я в порядке.
На самом деле, я не могу чувствовать себя лучше.
Если Эйден с Сильвер, то он, черт возьми, оставит меня в покое.
Этого я и хочу.
Я не доверяю себе слова, поэтому один раз киваю.
Коул кивает в ответ:
— Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
Я уже собираюсь покачать головой, когда замечаю Нокса, выходящего из школы. Он в наушниках и просматривает свой телефон.
В голову приходит мстительная идея.
Идея, которая, вероятно, заведёт меня к неприятностям.
Но знаете что?
Держаться подальше от неприятностей мне не помогло, так что я могла бы с таким же успехом врезаться в них головой вперед.
Я улыбаюсь, встречаясь взглядом с глазами цвета леса Коула.
— На самом деле, ты мог бы. У меня есть блестящая идея.
— Это дерьмовая идея, — ноет Ронан. — Этот идиот стоит за всем этим?
— Это я. — я улыбаюсь.
Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.
Сегодня все по-другому. Вместо того, чтобы утонуть в соревнованиях по алкоголю, Ронан ставит свою славу на паузу, оставаясь с нами, крестьянами.
Мы стоим на просторной кухне, откуда входят и выходят дворецкие с напитками и закусками.
Рок-музыка гремит из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.
Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, в отличие от клише дрянных девчонок, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, окруженная своими подружайками. Даже при ее пассивном участии ей удается привлечь внимание вечеринки, и несколько ее поклонников падают к ее ногам в поклонении.
Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они вместе, как закончились уроки.
Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.
Ох, теперь, когда ты исчезла с его радара, я сделаю больше, чем пойду к черту.
Слова Сильвер, сказанные ранее, нападают на меня.
Нет. Не стану размышлять в этом направлении.
— Элли, я люблю тебя. — Ронан похлопывает себя по затылку. — Но я все еще нуждаюсь в своей голове.
Коул вздыхает.
— Перестань быть киской, Астор.
Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.
— Киской? — Ронан усмехается, выглядя драматически обиженным. — Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.
Коул напевает, будто не верит ему, и Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.
— Пойдем, Элли. — Ронан ухмыляется, обнимая меня за плечи. — Я стану твоим белым рыцарем.
— Я в этом не нуждаюсь.
Он притворяется печальным.
— Да, ты вроде как нашла себе короля.
Мои губы сжимаются, но я стараюсь не поддаваться этому.
— Ты уверена в этом? — спрашивает Ким, ее глаза полны беспокойства.
Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой сцены, но она никак не годится, когда дело доходит до заговора.
Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:
— Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.
— Я не манипулирую им. А возвращаю ему то, что он заслуживает.
— Это правда, — Коул предлагает мне пять, которую я отбиваю.
— Ладно, сучки. — Ронан делает паузу. — Кроме Кимми и Элли... остаются только Нэш и Найт. Подождите. — он оглядывается по сторонам, словно только что что-то понял. — Где, черт возьми, дьявол Х?
Верно. Я не видела его весь день.
Хотя я удивлена, что Ронан заметил это.
— Он в семейной поездке по работе своего отца, — тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, будто она застигнута врасплох. — Что? Он живет через дорогу, помните? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не стал бы молчать о нем. Не похоже, что у меня есть выбор во всем этом.
 
— Почему я об этом не знаю? — Ронан постукивает себя по груди. — Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с отказом.
— Ты вообще проверяешь наш групповой чат? — спрашивает Коул.
— Групповой чат? — Ронан хмурит брови. — Ах, это. Mais, bien — Конечно. Я точно знаю об этом.
— Да. — Коул смотрит на меня. — Теперь ты можешь идти.
— Спасибо за помощь, — говорю я ему и Ронану.
— Эй, все, что угодно, лишь бы получить реакцию от Кинга. — Ронан шевелит бровями.
— И преподать ему урок, — добавляет Коул.
— А теперь выпивка. — Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. — Ах, мне нравится губить молодежь.
Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Потом еще один.
Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой от такой силы. Телефон Ронана вспыхивает, когда он делает снимки сбоку.
Если бы я могла что-то поделать, я бы не пила, но это единственный способ сделать действие правдоподобным.
Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Подруги Сильвер, Вероника и Саммер смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.
— Бывшая шлюха, — рычит Вероника.
Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они не доберутся до меня. Не они, не их королева сука.
Но ты делаешь все это, потому что она задевает тебя. 
Я заткнула этот тихий голос, когда свежий ночной воздух ударил в меня. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.
Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.
— Ты в порядке? — он спрашивает.
— Да, — улыбаюсь я. — Спасибо, что подвез меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.
— Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.
— Что?
Он показывает на мое лицо.
Я трогаю свои щеки, массируя кожу.
— У меня что-то на лице?
Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.
— Вот.
— Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.
— Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?
— Я никогда не была с ним.
Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.
Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза. 
— Это... умно.
Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?
Наверное, все дело в алкоголе.
Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.
Это определенно из-за алкоголя.
Мы с Ноксом говорим о Кембридже. Как и я, его отец возлагает на него большие надежды.
Чем больше Нокс говорит о своем отце, тем больше это напоминает мне о тете и дяде.
— Еще раз спасибо, — говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. — Ты продолжаешь приходить мне не помощь, когда я нуждаюсь в тебе с тех пор, как мы встретились.
— Я рад быть вам полезным, миледи, — говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей руки.
Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.
— Доброй ночи, сэр.
Требуется две попытки, чтобы ввести код дома.
Это точно последний раз, когда я пью.
Я замираю у входа.
Тетя стоит напротив, как будто ждала меня.
Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не почувствовала запах алкоголя.
Если бы я знала, что она будет дома, я бы никогда не выпила.
— Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня?
— Я не могу все время оставлять тебя одну, иначе умру от беспокойства. — она забирает мой рюкзак. — Это был Нокс?
 
— Э-э, да. Он подвёз меня, потому что Ким не смогла.
Созерцание покрывает ее черты.
— Значит ли это, что с Кингом покончено?
— Мы с Ноксом не вместе.