ГД. Книга четвертая (СИ)

Мистер Илнер дернулся, его тело, против его воли, потянуло его к лестнице, ведущей наверх, и Зверь без труда разгадал мой маневр.
– In drag! – прорычал уже он, вскинув руку в сторону моего конюшего.
Магический поединок с живым призом, будь все проклято!
Я проваливала каждый. Всегда. Боевая магия не мое, каждый раз магическая дуэль заканчивалась тем, что я оставалась на земле, а мой противник получал овации и победу. Каждый раз! Поэтому я и погрузилась с головой в теорию, но сейчас у меня не было права на проигрыш.
– Potest! – крик, резанувший даже меня и мгновенное следом: – Quod veraimago!
Два: два.
Призвание истинного облика скрутило полицейского, на всю таверну раздался хруст его позвоночника, перекрыв даже крики устремившихся к выходам, и стоны тех, по ком мчались стремящиеся спастись. Но я не дала своему противнику ни секунды на восстановление – это не дуэль, это сражение, и правой рукой контролируя тело мистера Илнера, левой я начала действовать.
– Levitation! – и ближайший к Зверю массивный дубовый стол взлетел в воздух. – Percutiens!
И стол обрушился на полицейского со всей силой и всей своей массой. Послышался треск, затем рев, а после я поняла, что треснул вовсе не Зверь. Треснул стол. Треснул и разлетелся на щепки, а чудовище избавилось от оков моего заклинания. Причем избавилось самым паскудным образом – он просто принял свой истинный облик. Облик старика, дракона гораздо более старого, чем мне казалось. И я поняла, почему лорд Давернетти не сумел его вычислить – трудно обратить внимание на то, что всегда на виду, к чему привык как к мебели. Ощущали ли в администраторе магию сотрудники полиции? Несомненно, да. Но все видимо сочли, что это лишь магия омоложения. Попытка старика остаться на своем рабочем месте. Маленькая уловка, позволяющая ему не быть отправленным на пенсию. Магическая маска, которую «не замечали» просто из жалости. Невероятная маскировка.
– Анабель Ваерти, – прорычало чудовище. – Я обещал тебе долгую смерть. Ты помнишь об этом, девочка?
Единственное, о чем я сейчас вспомнила, так это о способностях Лауры Энсан. Четыре года водить драконов за нос, пробудив Зверя в самом безобидном и жалком полицейском всего полицейского управления, это надо уметь. Воистину гениальный шаг! Но все, что меня интересовало в данный момент – насколько многому она успела его обучить? Судя по тому, что произошло в полицейском управлении – многому. Очень многому.
Вопрос – что делать сейчас мне?! В открытом бою я Зверю не соперник. Задержать на какое-то время я сумею, но что дальше? Он напал на врачей и полицейских в своем логове и скрылся, уйдя от полиции. Он напал на полицейское управление и скрылся, несмотря на появление двух самых сильных драконов в империи. Он ушел от облавы. И, похоже, собирался уйти от возмездия повторно, вероятно ощутив, что в этом заведении имеется тайный магический ход. Если он был где-то рядом, и обладает магией старой школы – вполне мог ощутить это. А значит его цель скрыться. Но и от мести Зверь явно не собирался отказываться, и обнаружив здесь мистера Илнера счел это подарком судьбы. Мое присутствие видимо тоже.
Предугадать что будет дальше труда не составляло – Зверь собирался убить мистера Илнера, а после, схватить меня и скрывшись через магический тайный ход, подвергнуть меня долгим и мучительным пыткам, садизма в этом изверге было не занимать.
И Зверь подтвердил это, протянув:
– Я буду убивать тебя о-о-очень долго…Но сначала сдохнет он. Ты ведь так трясешься за жизни своей прислуги, да, девочка?
У меня не было права проиграть этот бой. Просто не было.
Взгляд на мистера Илнера, который уже, наконец, притянутый заклинанием подчинения уже находился за моей спиной, и развеяв «In drag», я сосредоточилась на сражении.
Я вкладывала в каждый удар все силы, и не останавливалась ни на миг.
– Levitation! – ножи, кинжалы, кастеты, даже два ружья, что обнаружились в брошенной всеми таверне, взлетели в воздух. – Percutiens!
Оружия было так много, что едва стряхнувший с себя куски расколовшихся столов полицейский администратор, вмиг стал похож на подушечку для иголок.
 
И все здание сотряс рык боли.
– Potest! – остановка трансформации и молниеносное: – Quod veraimago!
И едва избавившийся от вошедшего в его плоть оружия, Зверь рухнул на колени, в лужу собственной крови, насильно возвращенный мной в свой истинный облик.
Но это было только начало – он был сильнее. И выносливее. И гораздо быстрее.
– Levitation! – хриплый рык, и в воздух взмывают сразу шесть столов.
Не приходилось сомневаться, на кого они сейчас будут направлены. Одна маленькая проблема – я не сумею выстроить щит, способный прикрыть меня от подобного удара.
Но я могу вмешаться в заклинание.
– Tempus!
И несущиеся на меня столы, застывают в воздухе, на расстоянии не более трех футов. Успела! Господи, я успела!
И тут раздался крик мистера Илнера:
– Мисс Ваерти, берегитесь!
Слишком поздно я поняла – это не я успела, это Зверь просчитал мой следующий шаг. И секунды ему вполне хватило для того, чтобы перекинуться и ринуться на меня, совершив прыжок, на который ни один человек не был способен.
И как в кошмарном сне я увидела разлетающиеся на щепки и ломанные куски дубовые столы, пронзивший их острый хвост виверны, оскаленную пасть несущегося на меня Зверя и призрачную черную огромную когтистую лапу, внезапно сжавшую могучую шею чудовища.
Дикий вопль Зверя.
Рывок призрачной длани.
И чудовище падает, вбиваемое в каменный пол.
– Exitum, – заклинание уничтожения, распылившего зависшие в воздухе части дубовых столов.
И этот голос… я узнала мгновенно.
И с огромным облегчением посмотрела на дракона, стоявшего внизу, и удерживающего дергающегося и пытающегося избавиться от захвата призрачной драконьей лапы Зверя. Но Арнел держал. Держал крепко.
Удивительное зрелище – дракон в белоснежной рубашке с распахнутым воротом, ничуть не реагирующий на воющий ледяной ветер, врывающийся в разгромленный кабак через разбитые окна и выломанные двери, и бьющийся в двадцати метрах от него полностью обращенный Зверь. Каким образом, лорд Арнел освоил частичную трансформацию мне было совершенно неведомо. Но призрачная длань определенно являлась частью трансформации дракона, и выглядела прямым продолжением руки Арнела, протянутой в сторону Зверя, и стиснутой в кулак так, как если бы лорд сжимал что-либо… к примеру шею врага.
И та легкость, с которой лорд Арнел это проделал… поражала. Я внезапно поймала себя на том, что практически любуюсь этим мужчиной. Его лицом, словно высеченным из самого твердого гранита, черными смоляными волосами, которые трепал ледяной ветер, его уверенной позой, его силой. Сила, ярость, мощь.
И гнев, выраженный всего одним словом:
– Убью.
– Надеюсь Зверя? – поинтересовалась я.
– Не надейтесь, – с откровенной угрозой ответил лорд Арнел.
Дверь, и так основательно поврежденная побегом любителей алкоголя, внезапно была выломана, и в разгромленное помещение стремительно вошел лорд Давернетти. Как и Арнел он был едва одет, лишь рубашка, брюки и черные высокие сапоги, да и действовал старший следователь столь же стремительно. Быстро оглядевшись, он замер, взирая на меня, и несколько недоуменно вопросил:
– Мисс Ваерти, это последствия вашего треклятого заклинания, или вы действительно несколько… странно выглядите?
Я сняла с себя заклинание иллюзии, и это вызвало у обоих драконов странный раздраженный стон.
– Верните личину на место, – произнес Давернетти, отворачиваясь, – с ней, по крайней мере, при виде вас не начинается мигрень.
 
Даже не пытаясь последовать требованию, позволила себе замечание:
– Мне казалось мигрень в большей степени присуща леди.
– Мне тоже ранее так казалось, – зло ответил Давернетти.
И призвал иллюзии.
Все события этого утра он отсмотрел за несколько минут, укоризненно покачав головой при виде меня в образе миссис Макстон, после проследил и за тем, с кем я тут была вынуждена пообщаться, и тихо выругался, увидев истинный облик Зверя, вошедшего в «Хромую кобылу».