Всадник на белом коне (СИ)

– Особой необходимости я больше не вижу, – Фрэд грустно посмотрел на свою спутницу. – Как командир объявляю операцию «Возмездие» успешно завершенной. По большому счету идти нам теперь некуда, да и незачем. К тому же воздуха осталось всего лишь на полчаса. Так что предлагаю не насиловать себя и просто насладиться пейзажем.
Алина взглянула ему в глаза с немым укором. Он не выдержал, отвернулся.
– А как же лягушка в кувшине? – вдруг спросила она. – Что случилось? Почему ты решил больше не барахтаться? Сдался? Какой же ты тогда – как ты говоришь? – мукбоповец? Что ж, придется мне барахтаться за двоих. А ты... созерцай...
Она резко развернулась и упрямо полезла в гору.
– Постой! – крикнул Фрэд. – Ты не так поняла. Вовсе я не сдался. Просто мне жаль твою больную ногу, и только поэтому...
– Ты за меня не решай, – слегка задыхаясь, ответила Алина. – Я сама как-нибудь.
Фрэд покачал головой и полез вслед за ней. До самой вершины они не произнесли ни слова.
Когда нелегкое восхождение наконец-то осталось позади, стало ясно, что световые вспышки мерещились совсем даже не зря. Перед десантниками висело огромное черное зеркало.
– Ну и что прикажете с ним делать? – задумчиво произнесла Алина, нарушив долгое молчание. – Нашли, называется, сокровище, а на что его употребить – не знаем.
Она стояла и скептически разглядывала волнующуюся темную поверхность. Фрэд остановился рядом.
«Опять она права, – думал он. – Даже желаний никаких не осталось. Разве что пару баллонов с воздухом, однако тут нам зеркало не помощник.»
Девушка обошла левитирующий объект кругом, немного помедлила, разглядывая командира сквозь несуществующую изнанку, а затем решительно сделала пару шагов вперед и исчезла. Фрэд быстро отошел в сторонку и засек время.
Десять... пятнадцать... тридцать пять...
Алина материализовалась перед зеркалом через пятьдесят пять секунд, когда Фрэд уже начал не на шутку беспокоиться. Только теперь до него в полной мере дошло, что испытывала несчастная девушка во время его собственного исчезновения.
Алина подошла ближе и, глядя на волнистую бликующую поверхность, неожиданно спросила:
– Как думаешь, если пожелать, чтобы оно перенесло нас в Лоуэлл-сити, сработает?
– Вряд ли. Скорее всего, радиус действия порталов ограничен размерами темпор-объекта.
– Я так и думала, – в ее голосе послышались нотки разочарования. – А жаль, было бы неплохо.
Она отошла от зеркала и, повернувшись спиной, принялась усердно разглядывать мрачный пейзаж. Фрэд не мешал, справедливо рассудив, что последние минуты жизни каждый волен провести так, как ему заблагорассудится.
– Смотри, – сказала вдруг Алина. – Еще портал.
Фрэд подошел ближе. На фоне соседней горы безо всякой опоры висело хорошо знакомое черное зеркало. На этот раз его местоположение никак не было привязано к твердой поверхности, потому что внизу просматривалась глубокая пропасть по крайней мере километровой глубины.
«Вот так выйдешь из портала, – подумал Фрэд, – а крыльев-то у тебя и нет. Обидно будет.»
Он перевел взгляд чуть дальше, и ему показалось, что на прекрасно освещенном светом Регула склоне он рассмотрел еще один овальный объект.
«Да их тут целая цепочка! Забавно, хотя ума не приложу, для чего было размещать зеркало над ущельем. Впрочем, эйвы летают...»
– А вот еще, – сказала Алина. – Похоже, луноеды возводят здесь что-то помимо Башни. Взгляни, любопытная конструкция. Чуть правее... во-он на том темном склоне.
Фрэд в который раз поразился наблюдательности своей спутницы. В этом смысле ему явно с ней повезло. С другой стороны, чего еще ждать от марсолога? Умение подмечать мельчайшие детали – неотъемлемое свойство профессии.
– Где? – спросил он.
– Да вот же, – Алина показала рукой. – Теперь видишь?
И в самом деле, полускрытое пологим склоном одной из дальних гор вовсю сияло в лучах Регула сооружение крайне необычной формы. Судя по всему для его возведения использовалась все та же ртутная субстанция. Только не тусклая, как в черных зеркалах, а самая обычная. Вроде той, что изливалась потоком возле Замка Люцифера.
 
– Похоже на лошадиную голову, – сказал Фрэд. – Действительно, любопытно.
– Белые кони Лун-та, – усмехнувшись, прокомментировала Алина. – Может быть, здесь их родной мир? Как считаешь, вдруг все эти магистры пополам с эвархами оказались правы?
– Ерунда. Все это мистика и вымысел. Придуманные для оболванивая простачков вроде тебя. Впрочем, можно проверить, минут пятнадцать у нас еще есть.
– Тогда не будем тянуть.
Девушка решительно шагнула к черному зеркалу. Фрэд подхватил ее под руку, и они вместе окунулись в черную, вздымающуюся мрачными волнами поверхность.
Выйдя из портала, они сразу же поняли, что неведомые механизмы зеркала перенесли их в нужном направлении. Загадочная конструкция по-прежнему оставалась практически скрытой покатым склоном, однако было очевидно, что до нее рукой подать. Зеркальный блеск изрядно потускнел, из-за чего сооружение начало приобретать вполне материальный вид.
Фрэд, прищурившись, разглядывал торчащую из-за камней верхушку таинственной постройки. Отчего-то возникла уверенность, что к инженерной деятельности эйвов объект не имеет никакого отношения.
– Знаешь, на что это похоже теперь? – осведомился он у притихшей спутницы. И, не дожидаясь реакции, ответил: – На батарею лидаров на вершине ходовой рубки одного из земных рейдеров.
– Ты с ума сошел? Откуда? Такого просто не может быть.
– Думаешь, я могу их с чем-то спутать? Идем, быстрее! Кажется, у нас появился единственный шанс.
Он подхватил девушку под руку и чуть ли не волоком потащил за собой.
– Может, это спасатели? – с надеждой спросила Алина.
– Ты серьезно? Спасатели вот здесь, в системе Регула? Я скорее поверю в мираж или галлюцинацию. Или в белых коней Лун-та.
Идти по склону становилось все труднее и труднее. Ноги соскальзывали, и Фрэд в который раз пожалел, что на нем не классический десантный скафандр, а вот это чудо марсианской промышленности. Сейчас он согласился бы даже на устаревшую десятиления назад «Селену». Геккоринги явно не помешали бы, тем более что поверхность под ногами уверенно превращалась в самое обычное ледорадо.
«Быстрее, быстрее... – торопил он себя. – Счет идет на минуты. Если удача от нас не отвернется, то какое-то время мы еще поживем.»
В наушниках внезапно зашуршало, засипело, послышались неразборчивые отдаленные голоса. Среди мешанины непонятных слов удалось распознать лишь «мониторы» и «пуск». Фрэд решил не обращать внимания на очередное назойливое радиоэхо, хотя услышанное и наводило на определенные размышления.
Взобравшись на склон, десантники остановились, пораженные впечатляющей картиной висящего рядом со склоном огромного космического корабля. Прямо под его днищем тонуло в непроглядной тьме широкое и глубокое ущелье. Белоснежное покрытие ослепительно сияло в лучах Регула, а угнездившиеся в самых неожиданных местах большие ртутные пятна добавляли сиянию еще большую интенсивность. С корпуса до самого склона протянулась целая паутина тонких зеркальных нитей, однако было ясно, что удерживать корабль в подвешенном состоянии им точно не под силу.
– Малотоннажный земной рейдер, – прокомментировал Фрэд. – Типа «Лунной радуги», только поменьше.
– И что дальше? – осведомилась Алина. – Как думаешь, они нас увидят?
– Кто?
– Экипаж. Не может быть, чтобы там никого не было.
– Может, – угрюмо ответил Фрэд.
– Тогда как же мы туда попадем?
Фрэд нахмурился. Времени на раздумья практически не было, поэтому решение нужно было принимать быстро.
– Слушай внимательно, – он развернулся к Алине. – Сейчас я попробую допрыгнуть до корабля. Если у меня выйдет, наступит твоя очередь. Ну, а если нет, сама понимаешь...
– Ты с ума сошел! Здесь же метров двадцать, не меньше.
– Знаю. Однако я не самоубийца, не думай. Видишь, корабль висит без опоры, а значит, гравитация планеты на него не действует. Похоже, здесь работают иные законы. Надеюсь, они будут на нашей стороне, иначе... Короче, я пошел. Не прощаюсь.