Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)

— Простите.
Я потерла ушибленное плечо, и поспешила отгородиться от сердитых охотников горой плотно уложенных мешков и дребезжащих корзин.
Самоходка двигалась плавно, лишь изредка подпрыгивая на кочках.
— Ого, она еще и говорящая! — восхитился другой ловец — добродушный на вид, но с внимательным и жестким взглядом.
Первый выразил свое откровенное мнение обо всей моей «зеленомордой родне» и сделал вид, что спит. Язык зачесался ответить ему, но я сдержалась. В конце концов, все мы ошибаемся.
***
Самоходка катилась сквозь бескрайние бурые поля, окаймленные поредевшими перелесками. С пустынных обочин изредка вспархивали стайки крикливых сорок, кружили по безоблачному небу и, вдоволь наругавшись, опускались на землю.
Солнце выбралось из-за горизонта, над полями взвились золотистые клубы пара. Пассажиры приободрились, но спустя время снова принялись клевать носами. Делать в дороге было решительно нечего. Однообразные пейзажи нагоняли скуку, и глаза сами собой закрывались.
Должно быть, я задремала, потому что не услышала, как один из закутанных в плащи пассажиров оказался рядом.
— Привет.
Я подскочила, распахнув глаза.
— Ты ведь не бинти?
Из-под линялого капюшона на меня смотрел улыбчивый парень с растрепанной русой бородкой.
— А тебе-то что? — я уставилась на него в ответ.
— Эй-эй, я без претензий, — он примирительно поднял руки, — не смотри на меня так, дыру прожжешь!
— Смотрю — как умею, — я отвела глаза. Ну да, мне частенько говорят, что я «таращусь». Но что поделать, сама не замечаю, как «прирастаю» взглядом. — Я и не говорила, что я бинти.
— Здорово ты его надула, — парень уважительно усмехнулся и протянул руку, — я — Кот.
— Никого я не надувала! Эти туфли пяти таких поездок стоят.
— Ладно, как скажешь. Кот — это мое имя, кстати, — напомнил он.
Я представилась.
— Это Овиллион, — Кот ткнул пальцем за плечо.
— Можно просто Вилли, — крупный кудрявый парень смущенно усмехнулся в рыжую бороду.
— А та бука — Меру. Меру Минс. Ну да, имя мужское, но лучше ей об этом не напоминать лишний раз, — Кот трещал без умолку, но как-то вполголоса, будто целенаправленно для меня.
Бледная черноволосая девушка вполне дружелюбно помахала мне, и вернулась к чтению. Ее длинные волосы струились ниже талии и путались между страниц увесистой книги, а изящные пальцы перебирали локоны, как струны арфы.
Ни к чему не обязывающая беседа скрасила унылую дорогу. Кот болтал обо всем и ни о чем, как телевизор, включенный для фона. Иногда сам отвечал на свои же вопросы и, не дожидаясь моей реакции, начинал новую тему. Исчезни мы все, он бы не заметил и продолжал еще долго болтать. Один-в-один мой университетский приятель Фарид. Такой же простой и располагающий к себе всех и каждого.
Я давно потеряла нить разговора и опомнилась, услышав знакомое название.
— Что ты сказал? Единорожка? Что это?
— «Малыш Единорожка» — самая крупная сеть закусочных и ресторанов в стране.
— А еще игорных домов, — добавил Вилли. Он что-то записывал в блокнот, высчитывал на пальцах и иногда сверялся с книгой Меру.
— Да, точно! Игорные дома! Ух, эти игорные дома! — Кот сжал кулаки, будто пытаясь уловить нечто недосягаемое. — Так вот, мой тебе совет — ни в коем случае не ходи в Единорожку. Они промывают мозги почище медвежьего камня!
— Травят людей, — вставил Вилли, криво усмехаясь.
— Ты шутишь, а я говорю серьезно! Однажды я там поел, так потом неделю хотел все бросить, найти работу. Жениться!.. — еле слышно просипел Кот, делая страшные глаза. — Благо, у меня деньги закончились, отпустило.
— Так, может, оно и к лучшему? — я не удержалась от усмешки.
Кот уставился на меня с видом оскорбленной невинности.
Меру театрально закатила глаза, похоже, байки Кота набили ей приличную оскомину, но одергивать приятеля она не спешила, отвернулась, внимательно осматриваясь поверх придорожных кустов. Я ничего интересного в однообразном пейзаже не заметила: все те же поля, холмы и скука смертная.
Солнце поднялось высоко и под тентом стало душно. Сложно представить, что всего несколько часов назад на траве лежал иней. Разморенные жарой пассажиры снова поникли, даже самоходка замедлилась и свернула на обочину.
 
Возница нашарил под сиденьем замызганный мешок, извлек из него здоровый кусок сала и сунул себе под ноги. Самоходка довольно заурчала и бодро двинулась вперед.
Ничего себе, заправка! Я невольно сглотнула набежавшую слюну. Последний раз я ела прошлым вечером, и плотным тот ужин назвать было никак нельзя. Голод не давал о себе знать лишь потому, что я о нем не думала, но стоило вспомнить о еде, желудок потребовал внимания. Остальные пассажиры, будто услышали призыв к обеду.
Старушка вытащила из корзины узел с пирожками, ловцы достали свертки с бутербродами, копченым мясом и овощами.
Я отвернулась. От обедающих меня отделяла гора поклажи, и, при определенном усилии, можно было сделать вид, что в повозке нас только четверо. А вот обмануть обоняние не удалось: ароматы копчения и специй вились у носа, как пчелы у летка.
Троица в плащах тоже не озаботилась провизией, но каждый продолжал заниматься своим делом, только Кот изредка оценивающе поглядывал на бабку.
— Далеко до Тридорожья?
— К вечеру приедем, — Кот задумчиво огладил бородку, — напрямую быстрее, но там дороги нет — болото.
Ну что ж, говорят, интервальное голодание полезно для организма.
— Есть хочешь? — Кот, не отрывая взгляда от бабки, извлек из воздуха пирожок. По ту сторону багажа ничего не заметили. Он проделал то же движение еще пару раз и перекинул добычу спутникам.
— Это как? — Я тупо смотрела на румяный бок пирожка, — это ты… — я кивнула на обворованную бабку.
Кот приложил палец к губам и на лавке рядом с пирожками возник сверток с вяленым мясом и бутылка темного стекла.
Меру укоризненно кашлянула, но пирожок съела.
— Угощайся, — Кот хлебосольно развел руки.
— Нет, спасибо, замуж я пока не планирую.
— Чего? — непонимающе вытаращился Кот.
Вилли сдавленно фыркнул.
— Это домашние. А господин Егар своими секретами с простыми смертными не делится, — пояснила Меру и добавила для озадаченного Кота: — вот ты и нашел впечатлительного слушателя.
Кот наигранно сморщился, выкрутил пробку из бутылки и принюхался. Винный дух сказочным джинном заструился над горлышком, а я поспешно отвернулась. Как раз вовремя.
— А где?.. Ей! — Один из ловцов привстал с лавки и озадаченно огляделся.
Я ткнула Кота локтем в бок, но опоздала. Парень закашлялся, вино потекло по бороде.
— Какого демона ты наше вино хлещешь?!
Второй ловец схватился за мешок, обнаружил пропажу мяса:
— Ах ты, скотина!
Молниеносно сориентировавшаяся бабка завопила:
— Грабят!..
Возница обернулся и дернул за рычаг. Самоходка остановилась, корзины продолжили движение, звеня и грохоча, засыпали бабку.
— Убивают!!
Пару секунд Кот и ловец сверлили друг друга взглядами. Пожалуй, все могло закончиться относительно мирно, но тут возница запустил в Кота надкусанным яблоком и заорал:
— А ну, пошли отседа, ворье недобитое!
Огрызок мазанул Кота по щеке, а в следующий миг одна из корзин оказалась у возницы на голове. Просто так. Сама собой. К бабкиному визгу добавился утробный возничий рык.
Первый ловец нехорошо прищурился и получил бутылкой в плечо.
Кот досадливо цыкнул, он-то надеялся на более эффектное возвращение имущества хозяину.
Запах вина повис под тентом грозовой тучей. Не отрывая от Кота пристального взгляда, орошенный вином ловец отцепил от пояса свернутую кольцами веревку. На первый взгляд она казалась обычной и ничем не примечательной, но стоило охотнику щелкнуть по ней пальцами, ворсинки вспыхнули тусклым золотом.
Троицу в плащах как ветром сдуло, а я все сидела и таращилась на разгорающуюся веревку. Ловец перевел взгляд на меня и хищно оскалился.