Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)
— Об этом легенда молчит.
— Какая избирательная легенда… — Я сорвала желудь с карликового дуба, пушистой стеной ограждающего нашу стоянку с одной стороны, покрутила в пальцах и бросила в огонь. Костер фыркнул искрами.
— Но, говорят, что те двенадцать генералов до сих пор бродят по свету, ищут достойного господина, чтобы присягнуть на верность, — прогудел Черный.
Вдали завыла ночная тварь, эхо разнесло переливчатый голос и бросило в темное небо. Дракон настороженно покрутил головой и снова положил ее на вытянутые лапы. Ну, если Черный никого не почуял, то и мне можно не дергаться.
— А потом снова прирезать, если новый хозяин не понравится? Я бы сто раз подумала, прежде чем связываться с такими «верными» вассалами. К тому же, сколько лет прошло с тех пор? Тысяча? Полторы?
— Возможно. Никто точно не знает.
— Тем более. Не бессмертные же они, эти генералы?
— Кто знает?..
Арон не принимал участия в нашей псевдоисторической беседе. Сидел, привалившись спиной к огромному валуну, и мрачно созерцал фиолетовое небо с розовыми полосами тонких облаков. Многочисленные звезды закручивались в незнакомые созвездия, неустанно подмигивали Властелину, но тот упорно игнорировал их заигрывания. Пустынные ящерки, посвечивая желтыми глазами и чешуйками на хвосте (призванными глаза изображать, в целях отвлечения врага), с любопытством ощупывали верткими язычками металлические пряжки и набойки на новых сапогах Его Темнейшества. Дракон взирал на действия дальних родственников неодобрительно, но молчал.
— Я вот что не пойму, — наконец проронил Арон, сгоняя ящерицу с колена, — почему они решили, что в их беде виноват именно я?
— А кто еще, кроме Темного Властелина может прокрутить такую дырку посреди деревни?
— Я-то как раз не могу! Тем более, с чего они взяли, что я — это я?
— Дорогой мой, — проворковал дракон тоном доброй тетушки, поучающей недалекого племянника, — неужели ты до сих пор думаешь, что можешь сохранить инкогнито? А у кого, кроме тебя, есть дракон?! Я там боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не провоцировать этих бесноватых! Потом скажут, что ты меня на них натравил.
— Не удивлюсь, если так и будет, — Арон криво усмехнулся, — очень удобно, когда есть, кого обвинить во всех несчастьях. Ненавидеть конкретного человека проще, чем проклинать абстрактную судьбу. Наверное, так им легче пережить горе…
— Ну, начинается! — Дракон закатил глаза и отвернулся, но Арон мысль не продолжил.
Сколько бы дракон не фыркал, лица несчастных людей, искаженные ужасом и ненавистью до сих пор стаяли у меня перед глазами. Погибнуть так нелепо, сгинуть в бездонной дыре или увидеть, как близкие и друзья погибают, не знаю, что хуже… Так, погодите-ка!
— Арон, та мозаика, в вашей Башне, что на ней изображено?
— Вы о чем? — насторожился Арон.
— В зале на крыше. На одной из мозаик были падающие в бездну люди. Не помните?
Властелин растерянно посмотрел на расползающегося в ухмылке дракона.
— Да он, наверняка, ни разу на нее и внимания не обращал!
— Просто примелькалась, уже и не вспомню, — стушевался хозяин Башни.
И почему его ответ меня не удивил? Я коротко описала основные сюжеты древних картинок, и тут даже дракону расхотелось шутить. Если предположить, что именно Духи в древности становились причинами всевозможных катастроф, то виновницу сегодняшней долго искать не нужно. Вот она, сидит на камне и поджаривает на ветке изрядно чадящий хлебушек. И как, скажите на милость, ей смириться с тем, что из-за нее погибла куча народу и еще больше может пострадать в будущем?!
— Не накручивайте себя, — даже Арон заметил мои внутренние терзания. — Не стоит делать поспешных выводов. Скоро прибудем в Ренатор, там разберемся.
— Что будет, если я все-таки?.. — Этот вопрос мучил меня не первый день, и я боялась услышать ответ.
— Попробуем узнать больше, найдем способ вернуть вас обратно, — уверенности в его голосе было немного.
— А если нет такого способа?
— Если, если! — рявкнул дракон. — Ну, давайте, накрутим себя до предела, чего уж там! Больше заняться-то нечем!.. Зачем изводить себе раньше времени? Наслаждайся жизнью, пока есть такая возможность. Погляди, какой вид! А? Когда б ты еще увидела «горящие» пески? Когда бы пронеслась над ними на крыльях могучего дракона? Кстати, нам не пришлось бы никуда лететь, если бы кое-кто не потерял свою библиотеку, так что скажи спасибо нашему Темнейшеству за его дырявые карманы!
— Черный, можно я тебя убью?.. — устало отмахнулся Арон.
— Смотри, какой вежливый! Разрешения спрашивает. И ты думаешь, он сможет что-то с тобой сделать, если ты окажешься-таки Духом? Ха!..
За валуном, служившим Арону подпоркой, завыла давешняя тварь, да так громко, что зазвенело в ушах. Ей ответила еще одна из ближайшей тени между складками горной породы. Заросли карликового дуба упруго качнулись, выпуская на освещенный пятачок третьего зверя — поджарого, с длинными ногами и буро-рыжей шерстью.
Вытянутые челюсти щелкнули там, где только что было мое ухо. Отброшенная драконьей лапой я кувырнулась в песке — обычном, не «горящем». Частые ураганы обильно засыпали предгорья песчаными дождями, поэтому приземление вышло мягким.
Арон вскочил, не успевая вытащить меч, шарахнул тварь по загривку ножнами, но только сильнее разозлил. Злобно рявкнув, она развернулась к обидчику и атаковала.
Ножны в Наронеторе делали на славу, клыки скользнули по черной поверхности, не оставив следов, зато с Властелинами дело обстояло хуже. Продолжая двигаться по инерции, он оступился и рухнул прямо в объятия второй твари.
Не ожидавшая такой радости зверюга замешкалась, и тут же получила сапогом в бок. Третья, полюбовавшись с вершины валуна на кувыркания долговязого человека, прыгнула, раззявив клыкастую пасть, но так и не долетела, сметенная драконьим хвостом.
Я отползла под защиту камня, больше опасаясь попасть под лапы неуклюже топающего дракона. Последний набрал побольше воздуха, но все не решался плюнуть — твари сновали туда-сюда и Властелин не отставал.
— Да не мельтеши ты! — не выдержал дракон, вхолостую выдыхая клубы пара.
Под покровом дымовой завесы Арон отвесил еще пару затрещин сердито вякающим тварям и, пригнувшись, юркнул дракону между лап.
— Не ранена?
Я отрицательно помотала головой и тут же взмыла вверх, подхваченная под мышки. Ухватилась за гребень и заползла в седло. Арон запрыгнул следом и похлопал Черного по боку.
— Давай!
Дракон отступил на шаг, изогнул шею и выпустил такой столб огня, что твари не успели пискнуть, вспыхнули тремя факелами. Пламя расплескалось по скалам, сметая кусты и оплавляя породу. Стена жара дохнула нам в лица, но Черный уже развернулся и одним гигантским скачком спланировал на соседний отрог, недоступный для земных созданий — сплошные острые скалы, без единой горизонтальной поверхности.
Сидя, как ворона на заборе, он балансировал крыльями, любуясь пылающим склоном. За чертой огня мне почудился темный силуэт, но стоило моргнуть, тень исчезла. Мое несчастное сердце столько раз пыталось выскочить из груди за последние несколько дней, что мне следовало либо смириться и привыкнуть, либо окончательно с ним распрощаться.
— Целы? — Дракон обернулся, донельзя довольный демонстрацией силы.
— Интересно, откуда тут взялись красные волки? — вместо ответа протянул Арон, отряхивая испачканный мундир. Брюки оказались порваны на колене, кусок голенища левого сапога остался в зубах волка, удивительно, что тот не добрался до ноги, с такими-то зубами! — И с чего бы им на нас нападать? Сейчас осень, еды полно…
— Сапоги! — прохрипел дракон, не интересуясь ничем, кроме испорченной обуви.
— Хорошо, что я старые захватил!
Дракон закатил глаза и рухнул со скалы, в любимой манере расправляя крылья, едва не долетев до земли.
О красных волках нас предупреждали кенолы еще в лесах Тувосарии, но кто бы мне рассказал, что именно собой представляют эти хищники! В прошлый раз нам несказанно повезло не встретить эту жуть на тонких ножках.