Становление Героя Щита 20 (ЛП)

Да, именно так. Рен сражался против императора драконов, но не добил его. Похоже, его до сих пор мучает моральная травма.
— Да, но я всё равно сражался. На этот раз будет по-другому. Виндия… могу ли я воевать против армии драконов, чтобы защищать остальных? Я хочу, чтобы это решение было твоим.
Для пущей убедительности Рен переключился на копию Ашкелона — того самого меча, который валялся на святой земле Филориалов.
Виндия обвела деревню взглядом, переглянулась с бывшим гусеницандом… и сказала:
— Что, если я не соглашусь?
— Тогда я буду искать другой выход. Я готов на любые уступки.
Виндия молча подумала и продолжила:
— Я больше не считаю драконов особенными. Сражайся, чтобы деревня… и мы все больше ничего не потеряли. Пожалуйста, Рен.
— Хорошо, Виндия. Я буду сражаться ради тебя и остальных. Вот моё искупление!
Воодушевление — это, конечно, прекрасно, но я ещё даже не решил, что мы будем сражаться.
— Братец! Неужели мы не дадим им сдачи?! — не унималась Кил, заждавшаяся моего ответа. — Ты же говорил, что мы сами должны выбирать! Вот мы и решили, что будем защищать деревню!
— Кил-кун… — обронила Рафталия с нотками восхищения в голосе.
Кил меня, конечно, подловила. Да, я постоянно твержу им думать за себя. Например, именно поэтому я не вмешивался в их Повышение Класса.
— Так и есть… но это не значит, что вы должны воевать с кем попало. Надеюсь, понятно?
— Конечно! Нельзя убивать Героя Лука, да?
— Вот именно.
Скорее всего, в прошлом волны работают так же, как сейчас. Если убить одного Священного Героя, всем остальным станет намного тяжелее. И даже это ещё мелочь по сравнению с тем, что если все Священные Герои умрут во время волны, то миру придёт конец… наверное. Я знаю об этом только от Сэйн и её сестры, но не вижу причин не доверять им.
Пускай сейчас Священный Герой — наш враг, убивать его всё равно невыгодно.
Хотя… Если Герой отказывается слушаться — лучше избавиться от него поскорее, так будет проще. Мне в этом плане ещё повезло. Сейчас и Рен, и Ицуки слушают, что я говорю.
Если скверный характер Героев в конце концов тоже окажется ловушкой самопровозглашённого бога, я буду очень зол.
— Но сразу вступать в бой и ставить вас в авангард было бы глупейшей ошибкой.
— Что?! Но ведь мы должны защищать деревню!
— В общем, подожди и сама всё увидишь. Есть много разных уловок.
Мне нет никакой нужды бросать Кил и остальных на верную смерть.
— Есть настал мой черёд, — из воздуха появилась Тень, поклонилась Мелти и Руфту, затем подошла ко мне. — Я есть почуяла неладное и сходила на разведку, Иватани-доно. Слова жителей Шильтрана — чистая правда.
Тень подтвердила, что у границы собралось огромное войско.
— Я есть собиралась предупредить вас заранее, но враги выдвинулись раньше, чем я есть рассчитывала.
— Как думаешь, мог ли Мамору сам развязать эту войну в надежде на нашу помощь? — шёпотом спросил я.
Я до сих пор учитывал возможность того, что Мамору лишь изображал из себя жертву, чтобы использовать нас. Если будет настаивать, что ему нужна наша поддержка, я точно сбегу.
— Насколько я есть поняла, пока шпионила за ними, они не виноваты. Скорее, внезапное вторжение — вина быстрого восстановления страны, к которому вы есть приложили руку. Врагов это смутило.
Мы поторопили Пьенсу тем, что помогли отстраивать город с помощью разъездной торговли?
Понятно, что если враги давно собирались захватить Шильтран, то ожившие стройки им ни к чему. Вот они и решили навалиться, пока не поздно.
— Хм…
Я вновь заволновался на тему того, что наши неосторожные действия в прошлом могут повлиять на будущее… но по крайней мере пока что с нами ничего не случилось.
Хотя лично на меня вообще мало что повлияет, ведь я Герой, призванный Мелромарком где-то в будущем.
Итак, что мне остаётся: бросить деревню и ещё дольше искать обратный путь или принять бой с риском изменить историю… Забавно, что я уже где-то видел такую сюжетную развилку, но ломать над ней голову не очень приятно.
 
Да и что бы я ни сделал, события в этом времени всё равно будут развиваться не так, как написано в учебниках. Буду надеяться, что история в долгосрочной перспективе вернёт всё на свои места, и наши действия в прошлом ни на что не повлияют.
Но даже если так…
— Нам нельзя просто напасть на врага в лоб.
Мы повидали немало войн, но при этом, как ни странно, почти не участвовали в прямых столкновениях. Например, во время войны с Кутенро воспользовались глупыми решениями Руфта, чтобы взять замок без крови. В Фобрее всю грязную работу сделал Подонок. Без него бы пришлось тяжко.
— Я уверен, мы придумаем какие-нибудь хитрости. Не так ли, королева Мелти? — заговорщически спросил Руфт.
— Что?
А вот Мелти отреагировала так, будто совсем не понимает, о чём речь.
— Я о том, что если мы переберём бесчисленные уловки Подонка, то наверняка найдём такие, которые сейчас пригодятся.
— Руфт. Неужели ты помнишь планы, которые придумывал Подонок?
— А? Ну да… Мне всегда нравилось изучать его стратегии.
Похоже, что Руфту, как и Рафталии, досталась отменная память. Но не на лица, а на слова. На самом деле, этот талант у него проявлялся и раньше, ведь он умудрился за короткое время освоить язык Мелромарка.
— Братец Щита, — тихо обратился ко мне Руфт. — Нам ведь пока не нужна полная победа Шильтрана? Королева Мелти говорила, что Пьенса была разрушена позже.
— Ага.
Мне кажется, если Пьенса падёт именно сейчас, это может выйти нам боком.
— Тогда мы постараемся не переборщить, — тихо закончил Руфт. После этого он заговорил громче, причём не только за себя, но и за Мелти: — Мы правильно понимаем, что сражение с Пьенсой будет проходить в несколько этапов?
— Правильно, — ответил я.
— Если их обобщить, то… сначала вторжение армии драконов. Затем битва Героев. Наконец, прибытие основных сил. Затем кто победил, тот и хозяин земли. И при этом граница между вторжением драконов и битвой Героев размытая.
— Да, им наверняка захочется столкнуть Героев пораньше, чтобы оправдать вторжение.
— Помимо этого враги могут попытаться ослабить страну изнутри. Мы так понимаем, Шильтран уже страдает от их диверсий? — Руфт бросил взгляд на Мамору.
Тот кивнул и ответил:
— Нам поступили доклады о подозрительно организованных атаках разбойников на города. Я уже отправил нескольких союзников разобраться с этим.
— Какая тщательная и в то же время трусливая стратегия. Она мне кого-то напоминает.
Руфт хочет сказать, что наш враг действует как Такт и другие перерожденцы? Ну, на их стороне Герой Лука, так что всё может быть.
— Кстати, ты не знаешь, где сейчас Герой Лука? — спросил Руфт у Тени.
— Мне не есть ведомо его точное положение, но я есть могу дать примерное.
— Тогда почему бы Герою Щита прошлого для начала не попытаться поговорить с ним?
Что, если мы призовём Героя Лука к ответу до того, как у врагов появится формальный повод бросить его в бой? Поставит ли это его в трудное положение?
— Это они готовят нападение, а мы пока что не показываем никакого желания вступать в войну. Что, если во время их разговора нападёт драконья армия? Кому будет выгодна эта новость?
Ох как знакомо! Даже если Шильтран не победит, Мамору сможет легко воззвать к справедливости. Такие уловки как раз в духе Подонка. Не знаю даже, хвалить ли Руфта или вздыхать о том, что он стал таким коварным.
 
— Но что нам есть делать с армией драконов? — поинтересовалась Тень. — Они ведь есть вторгнутся прямиком в деревню.
— Если уж мы используем уловки моего отца, то почему бы не сбить врагов с толку? — предложила Мелти. — Я так понимаю, эта армия довольно крупная, так что она не будет ожидать небольшой засады во главе с Героем Меча и Фоуром.