Грум (СИ)

— Стой. — в голосе Джима послышалась озабоченность. — Мой талк не работает! А твой?
— Да работают они. — я поморщился. — Их просто вырубило. После общения с демонами это совершенно нормально. Перезапускай.
Подождав, пока самочувствие улучшится, я сел на полу и активировал талк. Мгновение спустя Артиста доложил:
— Сэр, не могу не заметить, что вас пытались вызвать более десяти раз. Прикажете перезвонить?
— Давай.
Джер принял вызов практически сразу же.
— Ангус! — рявкнул он, но продолжил уже значительно тише: — Куда ты пропал?
— Находился вместе с младшим инспектором Джимом в поле действия аномалии. — сказал я.
— Что за аномалия и что с вами случилось?
— У нас всё хорошо, мер. Аномалия — непрерывного класса, самозамкнутая пульсирующая. Ликвидирована успешно.
Джер несколько мгновений молчал.
— Не забудь показаться в лаборатории. — сказал наконец он и отключился.
Переведя талк в режим ожидания, я заметил взгляд ироничный Джима.
— Что?
— Теперь ты лжёшь собственному начальству.
Я поморщился.
— Ой, вот только не начинай, а? Что мне надо было ему сказать? Правду? О том, что мы забрались в микромир демона? Да это… — я замолчал и, сделав неопределённый жест, задумался. — Это нелепость, Джим. На Норгеддо иногда возникают порталы, вокруг которых формируется субреальность — да — но, чтобы совпало так, что она образовалась вокруг точки слияния нашего мира и микромира, а мы с тобой именно туда и зашли…
— В нашем случае мы точно знали, куда идти.
— Да, благодаря Ритуалу. — я улыбнулся. — Знаешь, я до сих пор не верю, что он настолько чётко сработал. Такая информация, как правило…
— Хтат с твоим Ритуалом, Анг. Скажи мне лучше, почему тот демон нас не сожрал?
— Понятия не имею, Джим. — я пожал плечами. — Но зато я теперь знаю, что делать.
— И что же? — Джим скептически поморщился. — «Познать себя»?
— Зря иронизируешь. Демонам человеческие понятия понятны мало, так что, если они что-то говорят — это стоит понимать буквально.
Поднявшись на ноги, Джим отряхнулся и посмотрел на меня.
— И как же это понимать? Ты спросил у него, как тебе отыскать того, кто владеет Знаком. Странный вопрос, но ладно, мы сейчас не об этом. Демон ответил, что тебе следует познать себя… — замолчав, Джим нахмурился. — Стоп. Да ладно!
— Ага. — вытащив кольцо темноглазки, я показал его другу. — Эта штука — Знак, Джим. Твоё предположение было верным. И других вариантов тут быть не может.
— Но ведь мы уже несколько раз убеждались, что этот Знак тебя не защищает, хотя должен. Ты сам говорил мне об этом.
— И что? Возможно, его просто надо как-нибудь активировать.
— Ты всё-таки псих, Анг.
Выбраться из подвала оказалось непросто — нормальной двери в нём не было, а расположенный в потолке люк открывался с другой стороны. Мы кричали и пытались привлечь внимание минут десять, пока мне это не надоело, и я не выбил люк при помощи магии. После этого мы вышли на улицу и поняли, что находимся в районе закрытых складов где-то в южной оконечности Адалема. В новостях сообщалось о том, что в центре города всё ещё продолжается отчистка улиц от аномалий и внешников.
— Ничего себе, «соседнее здание». — сказал Джим. Я в ответ на это только кивнул. Нас действительно забросило намного дальше, чем я мог бы себе представить. Но почему?
— Сплошные загадки. — вздохнул я и сказал:
— Артист, найди мне тех, кто работает с артефактами на Норгеддо.
— Сделано, сэр. Желаете…
— Да, показывай уже. — увидев одного-единственного человека в списке, я немного удивился. — Только один? Надо же. Открой-ка про него подробную информацию… Мм… Так, а вот это уже интересно. Джим! Ты видишь?
— Мало того, что это один наиболее видных специалистов в своей области, — проговорил Джим, — так он ещё и прилетел на планету только вчера.
Мы посмотрели друг на друга.
— Как-то многовато совпадений во всей этой чехарде. — сказал я. — Тебе так не кажется?
— Кажется, Анг. Эта идиотия как неделю назад началась, так до сих пор никак не закончится.
 
— В таком случае — поехали, пообщаемся с этим… профессором.
* * * * * *
Поблуждав по складской территории, которая была по большей части заброшена, мы вышли к тому, что называлось Складским Порталом — здоровенному зданию, в котором когда-то располагались офисы и автоматизированные распределительные цеха. В настоящий момент оно было закрыто и частично разобрано, но выйти в город мы могли исключительно сквозь него. По крайней мере, так говорила нам карта. Не лезть же нам, в самом деле, через забор! Учитывая, что он тут высотой в четырнадцать метров…
Внутри Портала пахло пылью и запустением. Большую часть оборудования давным-давно демонтировали, а те немногочисленные механизмы, которые остались, давно покрылись слоями ржавчины и налётом из грязи.
— Какое милое место. — с сарказмом заметил Джим. — Ты уверен, что мы идём правильно?
— Да. — я бросил ещё один взгляд на голограмму. — Схема старая, но здание вроде не перестраивалось.
В этот момент на этаже выше свалилось что-то тяжёлое. Мы услышали громкое «Бам-м!» и гулкое эхо, разошедшееся по пустым помещениям. Джим раздражённо выдохнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Анг?
Прислушавшись к ощущениям, я понял, что в здании что-то есть. Но это что-то было странным и его присутствие ощущалось необыкновенно размыто. Так вот что, выходит, не давало мне покоя в последние несколько минут…
— Здесь тварь. — сказал я. — Но я никак не могу понять, какая.
Быстро сформировав несколько сканирующих Формул, я исследовал ими весь верхний этаж, но ничего не нашёл. Странно. Если бы какой-то внешник подобрался так близко, я был бы обязан его почувствовать. Или это не внешник? Но тогда…
И-и-и-из-з-з-з…
По цеху прокатился противный звук. Скрип был долгим, тянущимся, и не желал прекращаться. Источником его служила стрела старого подъёмного механизма — по всей видимости, он был слишком большим для того, чтобы перевозить его на новое место, и местные просто оставили его здесь. И сейчас стрела этого агрегата искривлялась. Медленно и словно не торопясь скручивалась вокруг своей оси, одновременно закручиваясь в большую спираль. Металл стонал и скрипел на все лады, некоторые заклёпки не выдерживали и лопались, а на пол сыпались ржавчина и мелкий мусор. В воздухе вокруг стрелы крутилась мелкая пыль.
— Опять эта чертовщина. — пробормотал Джим. Не знаю, когда он успел достать свои пистолеты, но они уже были у него в руках, а взгляд сделался расфокусированным и одновременно напряжённым.
Я же задействовал войд и вывел вокруг нас несколько Формул, создавших небольшой защитный периметр.
— Джим! — быстро сказал я. — Здесь ещё один демон! Нам ну…
Удар, пришедшийся на мой магический щит, был такой силы, что у меня на мгновение потемнело в глазах. После этого я почувствовал, как куда-то лечу и свалился на каменный грязный пол.
— Джим! — прохрипел я и поднял голову. Мой друг стоял, прижимаясь спиной к остову какого-то механизма и стрелял, пытаясь попасть в подпрыгивающего напротив него демона.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Демон крутился на одном месте и нечеловечески изгибался, успевая уклоняться от всех выстрелов. У него было две руки, три ноги и вытянутая голова, из которой торчали короткие щупальца.
«Это же Кривляка! — мелькнула у меня мысль. — О, проклятие! Такой демон не мог появиться сам. Его прислали!»
В этот момент Джим отбросил пистолеты в сторону и активировал Ф-щиты, отчего его руки украсились широкими светящимися полосками Ф-поля. Зная, что в бою с демоном такое оружие не поможет, я запустил в монстра атакующей Формулой, но не попал. А он, уклонившись от моей магии, ударил Джима с такой силой, что того подняло в воздух и бросило прямиком на меня.
В себя я пришёл пару секунд спустя, на полу, чувствуя, что на моих ногах что-то лежит. Понимая, что медлить нельзя, я задействовал войд и сформировал над собой Пульсар, который взорвался, отшвырнув успевшего подобраться вплотную демона.