Грум (СИ)

— Мя-асо. — тягуче произнёс он низким, рокочущим басом. После чего атаковал меня подобием примитивной магической Формулы.
Отбив направленный в меня поток энергии инстинктивным движением, я посмотрел на внешника более внимательно. Так вот ты кто, выходит, такой. Любопытно. Не думал, что повстречаюсь с подобной тварью на территории города…
Джим за моей спиной выругался.
— Он в тебя сейчас магией шарахнул, что ли? — спросил он.
— Да. — я почувствовал, что монстр готовится атаковать всерьёз и принялся выводить перед собой необходимые Формулы.
— И кто это такой?
— Леший.
— Кто?!
Тут леший ударил в меня магией ещё раз. Его атака не была похожа на стандартное магическое воздействие — это был неупорядоченный стихийный поток, перемежаемый энергетическими импульсами и электрическими разрядами.
«Силён, паршивец», — мелькнула у меня мысль.
В пространстве между нами сталкивались и распадались волны магической энергии. Между стенами металось гулкое эхо, пол под подошвами ног то и дело подрагивал. Завалы из строительного мусора покрывались то гарью, то слоем изморози попеременно, а в воздухе сверкали и извивались яркие молнии.
Джим попытался пробраться через завалы и спрыгнуть на нижний этаж, чтобы обойти чудовище сбоку, но у него ничего не вышло — магическая буря от сталкивающихся энергий бушевала такая, что металлические обломки и мелкий мусор летали по пространству во всех направлениях.
— Р-ра-а! — леший послал в меня очередную волну энергии. Поставив на её пути парочку Формул, я отбил несущийся на меня вал в сторону, и он разбился об одну из стен прозрачно-огненным всплеском. Стена покрылась разводами инея. Следующую атаку я поймал на инвертирующий контур. Загрохотало. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я выхватил жезл и, использовав войд, вывел перед собой одну из перемещающих Формул. Над полом образовался мерцающий серебристо-зелёный овал. Запрыгнув в него, я оказался совсем рядом с лешим, на плечи которого неторопливо карабкался ниус.
«КАКОГО ЧЁРТА?!» — успел подумать я, глядя в безумные глаза оскалившегося монстра, а в следующее мгновение и леший, и сидящий у него на плечах ниус исчезли.
ВВУП!
Всё стихло. В воздухе крутились пряди тёмного дыма и таяли последние световые всполохи, а окружающие меня завалы выглядели так, словно по ним прошлись сначала замораживающим огнетушителем, а затем огнемётом. На относительно ровном пятачке пола передо мной дымилось обугленное чёрное пятно.
— Анг! — послышался взволнованный голос Джима. — Не вижу ничерта! Ты там ещё жив?
— Вроде. — неуверенно ответил я. — Только у меня, похоже, галлюцинации…
— Освещение не организуешь?
До меня внезапно дошло, что вокруг воцарилась практически полная темнота.
— Момент.
Под потолком засияло несколько светлячков.
— Куда он делся? — поинтересовался выглядывающий с верхнего этажа Джим. — Кхе… Кхе… Ты его развоплотил?
— Нет. — ответил я, осматривая то место, где только что стоял леший. — Он удрал. Вернее — его телепортировал ниус.
— Телепортировал? Ниус? — пройдясь вдоль края, Джим отыскал место, где можно было спуститься и вскоре оказался рядом со мной. — Погоди. То есть один монстр телепортировал другого?
— Ага.
Мы посмотрели друг на друга.
— Расскажу об этом на Службе — и они отправят меня к психиатру. — сказал я.
— На Норгеддо есть психиатр?
— Для меня — найдут. — выведя перед собой поисковую Формулу, я активировал её движением руки и посмотрел на светящиеся следы, усеивающие сохранившиеся стены. — Хотя… может, и нет. Тут следов от разных внешников столько, что поверить можно во что угодно.
— Идём дальше?
Я огляделся.
— Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?
* * * * * *
Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.
 
— Пятеро из восьми. — сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. — Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером — и их сожрали бы всех.
— Всё относительно. — сказал я и развернулся. — Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.
— Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?
Я покачал головой:
— Дело не в этом.
— А в чём?
— Тебя ничего не смущает?
Джим прищурился.
— Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек — нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…
— Тут, на девятнадцатом этаже… — проговорил я, глядя на друга. — Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.
Взгляд Джима сделался очень внимательным.
— И?
— Я думаю, что у них там что-то хранилось.
— Хранилось? Что?
— Ну… — я усмехнулся. — Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.
Джим задумался.
— И тот толстый, выходит, его забрал?
— Наверное. — согласно кивнул я. — Именно это я и хотел бы проверить. Идём.
Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.
— Вот. Эта точка была энергетическим центром.
Джим посмотрел на меня.
— Всё-таки артефакт?
— Думаю, да. — я кивнул. — По крайней мере, эта версия многое объясняет.
— И карлики приходили за артефактом?
— Карлики, ниус и ещё леший.
На лице Джима появилась улыбка.
— Кстати, не могу не спросить — а почему леший?
— Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. — я пожал плечами. — Привычнее.
— Понятно. — Джим задумался. — А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?
— Чёрт его знает. — ответил я. — Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… — тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:
— Либо им помогли.
— Именно. Они ведь находились в том числе здесь. — я показал пальцем на окружающие завалы. — Смекаешь?
Джим задумчиво оглянулся.
— Какой же артефакт они тут хранили? — вполголоса произнёс он. — И — главное — для чего?
— Кто бы знал. — я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. — Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…
Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.
— Что?
— Погодь. — подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. — Ох, ё… Вот это сюрприз.
— Что там?
— Как мы с тобой сказали бы в детстве — джек-пот! — я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.
— Что это?
— Если коротко — универсальный аккумулятор с магической энергией.
Джим подошёл поближе.
— И что?
— А то, что такие штуки имеют невероятные и цену, и мощность.