Грум (СИ)

— Всё так.
— После этого тебя едва не покалечил демон, а затем мы зашли в бар и на нас навалились мелкие внешники.
— И ещё нам там помогли.
— Помогли. — я согласно кивнул. — Причём не очень понятно, кто, и не до конца понятно, зачем. После чего мы всё взвесили и пришли к выводу, что на планете появился как минимум один уникальный маг. Такой, который может контролировать нечисть.
— И ещё демонов.
— Да. И ещё демонов.
Мы посмотрели друг на друга.
— Зачистка следов от внешников — раз. — сказал я и принялся загибать пальцы. — Нападение чёрта — два. Атака потусторонней мелочи — три и упоминание Знака глубинником — четыре.
— Смерть медиума из «Покорителей» и надпись, которое тот оставил. — продолжил Джим. — Пять и шесть.
— Да. — я помолчал. — Всё говорит о том, что легенда не врёт и Тени Галактики действительно существуют.
Джим усмехнулся.
— Знаешь, что я тебе на это отвечу?
— Догадываюсь. — вздохнул я и, допив таж, ответил: — Что моё нынешнее руководство, вне всяких сомнений, в курсе.
— Именно.
— И вопрос лишь в том, на чьей они стороне.
Мы погрузились в невесёлые размышления.
— Мы ходим по невероятно тонкому льду, Анг. — сказал наконец Джим. — И, если этот лёд в какой-то момент провалится, то… Лучше всего будет, если мы окажемся к такому повороту событий готовы.
* * * * * *
— Артист, мне требуется разрешение на вход в здание. — остановившись перед высокими дверьми бывшего городского архива, я перевёл талк в открытый режим и синхронизировал его технический блок с системами Службы.
— Идентификация завершена, сэр. — отрапортовал Артист. — Разрешение получено. Желаете войти?
— Да.
Игнорируя широкую улыбку Джима, я подошёл к дверям, и они с секундной задержкой разъехались в стороны.
— Ты идёшь?
— Иду, конечно. — мой друг догнал меня и пошёл рядом. Пройдя сквозь погруженный в полумрак холл, мы свернули и подошли к площадке с транспортными платформами. В темноте на настенной панели светились россыпи огоньков-индикаторов, показывающих, что оборудование исправно функционирует.
— Странно как-то. — заметил Джим. — Освещения нет, а платформы работают.
— Думаю, что это из-за скорого сноса. — предположил я. — Систему освещения демонтировали — вот и всё.
— Решение сомнительное, но похоже на правду. Мы сейчас, кстати, куда?
— На тридцать седьмой этаж. — сказал я. — У Службы есть сообщение, что внешника встречали именно там.
— Ладно. А если он оттуда уже сбежал — отыскать сможешь?
— Естественно.
Встав на одну из округлых платформ, мы назвали требуемый этаж, и она начала свой неторопливый подъём в сторону неба.
— Кто понял жизнь — тот не спешит. — сказал через несколько секунд Джим и мы рассмеялись. Мимо нас проплывали полутёмные этажи, заполненные разобранной мебелью и остовами каких-то специфических аппаратов. Было тихо, слышалось лишь гудение от работающей платформы.
— А кого конкретно мы ищем? — уточнил Джим. — Эта тварь вообще опасная или как?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
— Знать бы ещё, что тут у них за тварь. — вздохнул я. — Джер упомянул, что технические службы сообщили о «чём-то непонятном», а такая формулировка, как ты понимаешь, немного расплывчата.
— То есть тут может быть ещё один ниус?
— Нет. — я покачал головой. — Ниусы, как правило, людей не любят и могут вести себя агрессивно.
Джим усмехнулся.
— Да, у меня уже была возможность это почувствовать…
— Ну, вот. А здешние работники, насколько я понимаю, не пострадали. Однако…
В это время транспортная платформа замедлилась, и мы услышали короткий сигнал, сообщающий о том, что цель нашего путешествия уже близко.
— Погодь. — сказал я и прислушался к ощущениям. — Любопытно… Похоже, что Джер не ошибся, Джим. Какое бы создание тут не видели, оно всё ещё здесь.
  
Глава 11. История, которую не закончили
 
Джим спокойно кивнул и, вытащив из скрытой кобуры пистолет, посмотрел на меня.
 
— Ты его как-то чувствуешь, да?
— Конечно. — я действительно ощущал наличие на этаже источника изменений. — Только пока не до конца понимаю, где.
Сойдя с платформы, я сделал несколько шагов и остановился в центре транспортной площадки. Джим остался стоять за моей спиной. Итак, что же за тварь такая сюда залезла?
Выведя перед собой несколько мощных сканирующих Формул, я принялся исследовать окружающий нас этаж, со всеми его закрытыми залами и сообщающимися кабинетами. На стенах тотчас проявились россыпи светлых и тёмных пятен, а на перегородке справа от нас, где уже висело большое зеркало, внезапно оказалось ещё одно — точно такое же, но при этом совершенно чёрного цвета.
«Ого… — мелькнула у меня мысль. — А вот это уже не круто».
Джим, очевидно, ощутил моё напряжение и тут же спросил:
— Что-то не так?
— Посмотри на стену справа от нас — вон туда, где зеркало. Кроме него ещё что-нибудь видишь?
Джим прищурился.
— Ну… Тени слишком густые. Из-за этого такое ощущение, будто там что-то висит.
— Ты был бы отличным псиоником, Джим. — сказал я. — Там действительно кое-что висит. Чёрное зеркало.
Мой друг нахмурился.
— Хтат тебе псионик, Анг. — сказал он. — Что ещё за чёрное зеркало?
— Если коротко, то — спонтанно образующийся магический мета-артефакт. Является свидетельством того, что в помещении завелась нечистая сила или использовалась специфическая чёрная магия.
— У нас проблемы?
— Скорее всего — нет. Судя по тому, что на стене висит чёрное зеркало, а здешний внешник до сих пор никого не убил, это фантом. А они, как правило, немного разумны и не появляются без причины.
— Ты намекаешь на то, что его сюда кто-то привёл?
— Как вариант. — кивнул я. — Ну или принесли зачарованный предмет, который поспособствовал его появлению.
— Ладно. И что будем делать?
Я прикинул возможные варианты и улыбнулся.
— Да, в общем-то, ничего нового. Сейчас пройдёмся по коридору, я отыщу этого фантома и ликвидирую. А потом уже посмотрим, что могло его…
В этот момент в одной из дальних комнат что-то упало. В тишине погруженных в полумрак помещений этот приглушённый звук разнёсся довольно резко и гулко. Бум! Джим подобрался и внимательно посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук.
— Чем по нему стрелять?
— «Фаеры» есть?
— Заряжены.
— Вот их и используй. — выведя перед собой защитную Формулу, я применил поисковую магию и проверил помещения на этаже ещё раз. Ощущения были странные — я почувствовал, что внешник укрылся в одном из залов противоположного крыла здания, но… Чёрт возьми! В этом доме нет никакого другого крыла! Тут до последней комнаты по прямой метров пятьдесят-пятьдесят пять, не больше!
«Какого чёрта?»
— Идём. — сказал я и двинулся в сторону коридора. Через мгновение оттуда послышался дробный стук, а затем короткий глухой удар — такой, словно на пол опрокинули большую и мягкую мебель.
Джим за моей спиной поднял пистолет на уровень груди и сместился в сторону.
— А приманивать его ты не будешь? — спросил он. — Ну, как призрака в том ангаре…
— Нет.
Я уже знал, что ничего подобного не потребуется. Окопавшийся в опустевшем здании фантом отлично понял, кто его навестил, и в скором времени выйдет ко мне сам. Сразу после того, разумеется, как сделает для меня ловушку.
По коридору разнёсся тихий скрежет — такой, словно по поверхности пола тянули металлический стул.
— Чем он там занимается? — вполголоса спросил Джим.
Мы уже прошли половину коридора и оказались в наиболее тёмной части здания, где единственным источником освещения служили окна в располагавшихся с левой стороны от нас кабинетах.
— Свет нужен?
Я коротко мотнул головой.
— Нет.
Искусственное освещение в такой ситуации не поможет, а только активирует имеющиеся на нашем пути ловушки. Которых я, к слову, насчитал уже девять штук. На удивление хитрозадая нечисть, чёрт побери. И откуда он такой, интересно, сюда пришёл?