Хроники Департамента Икс (СИ)

    -Давай еще раз уточним ситуацию, Скейт. Я хочу, чтобы все внимательно посмотрели на карту и запомнили, где именно находится тайник , который мы ищем уже почти месяц. На всякий случай, мало ли что может с кем-то из нас случиться...
    -Да что с нами может случиться, Альт, на двадцатом уровне посвящения?-приглушенными серебряными колокольчиками рассмеялась лучница.-Сейчас мы практически бессмертны и неуязвимы даже для оружия полубогов.
    -Осмотрительность и осторожность никогда не помешают, Гвендолин,-негромко заметил парень в кожаном, которого Альт назвал Скейтом, доставая из кармана куртки какой-то пергамент. Он развернул его на столе и Сергей понял, что это отпечатанная великолепным типографским способом так называемая "двухкилометровка", подробная карта местности, прилегающей к городу. За годы своей службы в армии подобных карт он насмотрелся немало, шли они за грифом "секретно" или "для служебного пользования". Карта, которую Скейт развернул на столе практически ничем от них не отличалась. Он узнал реку, мост через нее, брусчатую дорогу, место, где сражался с драконом и скелетами, горную гряду, в которой находился портал.
    -Смотрите внимательно,- сказал хозяин карты,-наконец, нам удалось установить искомое место, я его отметил крестиком. Вот здесь в предгорье у подножия отвесной скалы должен быть тайный вход в пещеру. Открывается он нажатием на четыре выступа в скальной породе по часовой стрелке. Что ждет нас внутри пещеры и какие испытания нам еще предстоят, сказать трудно, но именно здесь спрятано то, что мы ищем-Корона Власти. Водрузив ее на голову, человек становится всемогущим, подобным богам!
    Он почему-то хихикнул.
    -И конец всему,- безучастно заметила девушка-колдунья,- а то мне все эти приключения порядком надели. Мы тут уже четыре седмицы, преодолели четыре локации, сражаясь с сотнями монстров, пока добрались сюда, и все впустую. Домой хочу! А тут еще тащись полдня к этому тайнику...
    -Наберись терпения, Вилитта,- ободрила ее Гвендолин,-скоро все мы будем дома. Остался сущий пустяк-добыть Корону Власти! И мы будем править миром!
    Она почему-то саркастически рассмеялась, остальные тоже иронически хмыкнули.
    Скейт сложил карту и спрятал ее во внутренний карман куртки. Затем все четверо поднялись из-за стола и вышли из таверны.
    3.
    После их ухода, Сергей немного подождал, затем поднялся из-за стола и тоже вышел на улицу. Из всех, кто встречался ему здесь до этого, только Иохерис и эта четверка производили впечатление нормальных людей, все остальные выглядели какими-то автоматическими куклами, своеобразными Големами. "Что это за Корона Власти, которую они разыскивают и утверждают при этом, что с ее помощью можно управлять миром? Хрень какая-то.",- подумал он. Но интуиция подсказывала, что именно с "великолепной четверкой" связана разгадка тайны, ради которой он и прибыл на Глорию. "Ладно,-решил он,- пока они будут пешком идти к пещере, я успею их обогнать". Место, отмеченное на карте крестиком, как вход в пещеру было ему хорошо знакомо, оно находилось в отвесной скальной стене прямо под телепортом, посредством которого он оказался на Глории. Оглядевшись вокруг и не заметив вблизи никого из посторонних, он набрал код на пряжке ремня и телепортировался точно к тому месту, где должна была находиться пещера.
 
    Вход в нее Сергей обнаружил почти сразу, спустившись в небольшое углубление у скалы. Выступы, на которые следовало нажать также были отчетливо видны на ее гладкой поверхности. Когда он нажал на каждый из них концом посоха ( на всякий случай), двигаясь по часовой стрелке, в скале образовалось круглое отверстие, в которое, согнувшись, мог протиснуться человек. "Делать нечего, назвался груздем-полезай в кузов!",- подумал Сергей, с трудом протискиваясь в узкую дыру. К счастью, дальше вход расширялся и через десяток шагов превратился в просторный тоннель, по которому можно было идти не сгибаясь. Но двигаться дальше Сергей пока не стал, внимательно рассматривая стены, потолок и пол тоннеля, так как они могли хранить множество весьма неприятных сюрпризов, начина от внезапно проваливающегося пола под ногами до сдвигающихся стенок или падающего потолка. Однако, пока что он ничего подозрительного не заметил и стал медленно продвигаться вперед, постоянно ощупывая пол и стены посохом. Хотя в тоннеле царил мрак, он хорошо видел в рентгеновских лучах, поэтому прожектор включать не стал. Продвигаясь вперед, Сергей периодически простукивал стены концом посоха, так как ответвления в нем могли быть замурованы и в таком случае правило "правой руки" переставало действовать, можно было бродить по лабиринту до скончания веков. Миниатюрные роботы разведчики здесь были бесполезны, так что приходилось рассчитывать только на собственную интуицию и ловкость.
    Несмотря на опасения Матросова, продвинувшись более чем на сто шагов вперед, он не встретил никаких неприятных сюрпризов и вышел в просторный овальный зал, где царил полумрак. Где именно находился источник света, он не понял, но мягкое освещение лилось прямо из высокого потолка, неразличимого с того места, где он находился. В центре зала высился постамент высотой метра полтора, а по его сторонам неподвижно стояли четыре шестиметровые статуи средневековых рыцарей в полном боевом облачении с двуручными мечами в руках. На постаменте лежала золотая корона усыпанная сотнями драгоценных камней, слабо переливавшихся в неверном, тусклом освещении. В том, что она была из чистого золота, а камни-бриллианты, изумруды, рубины совершенно подлинные Сергею сообщил его компьютер, проведя экспресс -анализ ее химического состава.
    "Так вот она какая, Корона Власти! Значит это не продукт чьего-то больного воображения, а реальная вещь, за которой охотилась "великолепная четверка!"- мелькнула радостная мысль.
    Но в то же мгновение Сергей взял себя в руки и, отбросив эмоции, стал анализировать ситуацию с точки зрения логики и разума. "Допустим,- размышлял он,-это действительно некий артефакт, который искали эти люди, пройдя, как они сами утверждали, пять локаций и сражаясь попутно с теми же монстрами, с которыми пришлось сразиться и мне". Тут он подумал, что, по всей видимости, и дракон, и скелеты также предназначались для того, чтобы встать на пути тех, кто ищет Корону, а он просто оказался не в том месте и не в то время. "Почему же в таком случае, здесь в пещере, где она находится нет никаких ловушек? Что-то тут не так!",- продолжал размышлять он. В подобных случаях, как правило, самые коварные ловушки всегда подстерегают в конце пути. Но до постамента оставалось каких-нибудь пять шагов, а ничего похожего на потенциальные ловушки он не видел. Сергей уже хотел сделать следующий шаг, как вдруг его осенило: " Рыцари! Совсем не случайно они стоят, у постамента, они охраняют Корону Власти!"