Хроники Департамента Икс (СИ)
-А, ну тогда все в порядке,- облегченно вздохнул Рашид.
-Я так поняла вы ищете встречи с каким-то конкретным караваном?
-Да,- не стал таиться от девушки Рашид,- нам, точнее мне, нужен туранский караван. У его купцов есть одна вещь, которая мне очень нужна.
Зарина утратила интерес к разговору, так как, похоже, ей надоело плестись шагом. Гикнув на своего жеребца, она понеслась вперед, за что ей очень был благодарен Рашид, опасавшийся дальнейших расспросов.
Солнце-золотое око Митры, уже коснулось закатными лучами вершины Тефтана, когда Конан вдруг повел носом и сказал:
-Чую запах дыма. Где-то недалеко разведены костры.
-Да,- напряг обоняние и Рашид,- я конечно, ничего не чувствую, но по моим данным мы приближаемся к очередному оазису. Этот, как мне говорили, должен быть побольше первого. Воду в здешнем пруду питают ледники Тефтана.
Они прибавили ходу. Действительно, уже через три фарланга стали видны отблески нескольких десятков костров, а еще немного погодя, они въехали в оазис, где расположился на отдых какой-то крупный купеческий караван. Как выяснилось , караван шел из Персеполя, возглавлял его тамошний богатый купец Синдбэд.
Когда Конан,Рашид и Зарина явились к нему, он, сразу же распознав в Зарине свою землячку-персиянку, пригласил их к себе в шатер, где уже был накрыт столик с восточными лакомствами: щербетом, халвой, прохладительными напитками.
На вид Синдбэд выглядел лет на пятьдесят, был высок ростом, подтянут.
Когда Рашид поинтересовался известно ли ему о туранском караване, который движется сюда из Аграпура, Синдбэд на мгновение задумался, затем сказал:
-Какой-то караван из Турана, мы обогнали, пройдя Парсагады. Только не знаю, откуда он, возможно , и из Аграпура. Думаю, вы его встретите через день, самое большее через два или три. Только...
Он умолк, обведя умным взором тёмно-карих глаз своих гостей, потом добавил:
-На караванных тропах всякие купцы встречаются. Все мы, торговцы, жадны к деньгам, что и говорить, без этого не было бы и самой торговли. Но у предводителя туранских купцов слишком уж хищный взгляд. Мне даже показалось, что будь моя охрана поменьше, а его побольше, он вполне мог бы напасть на нас. Но у меня пятьдесят воинов, а у него вполовину меньше, так что мы разошлись мирно.
-А здесь неподалеку,- осторожно поинтересовался Рашид,-разбойники вас не беспокоили?
-Вы имеете в виду Золотого Кречета?- усмехнулся купец.-Нет, он на караваны с такой охраной , как у меня, не отваживается нападать. Да и, по слухам, их крепко побили две луны назад. Наверно где-то затаились разбойники, зализывают раны.
При этих его словах Зарина с хрустом сжала пальцы и легкая бледность коснулась ее лица, но никто из мужчин не обратил на это внимания.
Поблагодарив хозяина за угощение, все трое покинули шатер и устроились на ночлег неподалеку от каравана, а с рассветом отправились дальше.
Пользуясь моментами, когда Зарина на своем жеребце отправлялась вперед, Рашид с Конаном обсуждали информацию Синдбэда о предводителе туранского каравана.
-Не нравится мне все это,- тревожно говорил Рашид,- я как-то о таком варианте, что и сам могу оказаться в числе невольников, не подумал. Ведь, действительно, идти к нему за фатхой-это сунуть голову в пасть льву.
-Не понимаю чего ты опасаешься,- беспечно заметил киммериец.-Если понадобится мы вдвоем перебьем всю его охрану, сказал же Синдбэд, что у него там двадцать, от силы двадцать пять бездельников. С твоим оружием чего бояться?
-Перебить, может и перебьем,- угрюмо заметил Рашид,-да только всех купцов и обслугу каравана убивать же не станем. А они разбегутся и слух о нас, как о злобных колдунах, пройдет по всей Персии. Да и нападение на купеческий караван, это тебе не шутка. Легко можно угодить в зиндан до конца дней своих.
-Да,- рука Конана непроизвольно потянулась к затылку,- пожалуй, ты прав. Что же делать?
-Думать надо. Кстати вон Зарина возвращается.
Разгоряченная девушка подскакала к ним и они сменили тему разговора.
Солнце уже поднялось высоко в зенит, горное дефиле заметно сузилось. Здесь между отрогами Афгулистанского нагорья и горы Тефтана расстояние сократилось до какой-нибудь лиги.
Когда они прошли еще фарлангов пять, Конан заметил, что Зарина приподнялась в стременах, разглядывая что-то в прозрачном небе. Он посмотрел в направлении ее взгляда и увидел черную точку, стремительно приближающуюся к ним.
Киммериец напряг зрение и вдруг с удивлением произнес:
-Глядите, кречет! Откуда он здесь взялся?
Кречет стремительно приближался к ним и вдруг камнем рухнул вниз. Через несколько секунд он выровнял полет, и спланировал прямо к Зарине, опустившись на ее предплечье, цепко ухватившись когтями за кожаный рукав куртки. Девушка ласково улыбнулась и погладила птицу по ее рыжей голове.
-Кречет, рыжий кречет! Кром меня разрази!- вдруг воскликнул киммериец, начав о чем-то смутно догадываться.
Но его перебил Рашид крикнув:
-Смотри туда!
Из-за ближайших скал, разворачиваясь темной стремительной лавиной вылетели десятка три всадников с саблями наголо.
-Золотой Кречет!- снова крикнул Рашид, доставая из складок бурнуса лазерный пистолет.
Зарина, одарив его взглядом дикой кошки, огрела хлыстом своего коня и галопом понеслась вперед. Сокол сорвался с ее руки и летел рядом, словно сопровождал девушку.