Тень девятихвостой лисицы

Метрах в четырехстах впереди, по обоим берегам, в нашу сторону не торопясь шли два рогатых урода. Мое предположение оказалось верным. Они как-то переместились в астрале и устроили на реке засаду. Услышав плеск, решили узнать, что случилось, и выдвинулись навстречу. Выходит, выше по течению есть брод, и, если бы не эта чертова рыба, я сонный приплыл бы к демонам в лапы? Вот же случаются в жизни приколы.
Ладно, хрен с ним, но что мне делать сейчас?! Туман пропал, берег ровный, и эти твари будут тут минут через десять. Меня они пока что не видят, но если я не уйду… Можно, конечно, их подождать и попробовать убить одного, но я не уверен, что это получится быстро. К тому же нет гарантии, что второй не перескочит через реку на помощь приятелю. Они же прекрасно знают, что я опасен, и вряд ли бы стали просто так разделяться.
Драться совсем не хотелось. В мокрой одежде, на узкой полоске земли, против урода с дубиной, которого к тому же просто так не убить. Спрятаться и атаковать из засады? А если он почувствует? Если второй демон перенесется сюда?
С сомнением оглядевшись и определившись с решением, я быстро отнёс князя в лес, а затем вернулся и поправил траву в том месте, где он лежал. Придирчиво осмотрев берег, пожал плечами и снова направился в лес.
Тут же все просто… Если демоны способны меня как-то почувствовать, то засаду устраивать бесполезно. Если же не способны, то проще отсюда свалить. В любом случае драться здесь неудобно. Чтобы воспользоваться преимуществом в скорости, мне нужно больше пространства. Найду какую-нибудь поляну и там подожду. Может быть, ещё пронесёт?
Тащить на руках семидесятикилограммового мужика – задача не из самых приятных, но, на счастье, нужная поляна вскоре нашлась. Я даже не успел запыхаться. Ровную площадку примерно пятьдесят на пятьдесят метров с трёх сторон окружал колючий кустарник. Трава тут была не выше колена, и лучшего места, наверное, не найти. На другой стороне поляны между двух могучих деревьев виднелся просвет, и я решил подождать демонов там.
Меня снова спасла луна.
Когда я подходил к деревьям, ночное светило выглянуло из-за облаков, и в просвете между деревьями блеснуло что-то очень похожее на растяжку. Остановившись и присмотревшись внимательнее, я разглядел паутину! Огромная, размером с рыболовную сеть, она полностью перекрывала проход и тянулась от земли на непонятную высоту!
Тот, кто её поставил, скорее всего, сидел наверху, скрытый ветками и листвой, но каких же размеров должен быть этот паук?! Судя по величине ячеек, охотится он как минимум на оленей, и, если бы не луна… Даже сейчас, при её свете, паутину можно было разглядеть только с большим трудом, и мы с Нори легко бы загремели неизвестной твари на ужин. Сильно обломав тем самым демонов, ага…
Кстати… Мгновение поколебавшись, я окинул взглядом преграду и обошёл её по широкой дуге. Продравшись сквозь невысокий кустарник и внимательно изучив взглядом дорогу, вышел с другой стороны паутины, положил тело князя чуть в стороне и уселся на траву так, чтобы меня было видно с поляны. Если демоны все же каким-то макаром нас найдут, то лучше место для драки сложно придумать. Нет, мне неизвестно, удержит ли паутина рогатого монстра, но фактор неожиданности должен сработать, а я уж, в свою очередь, постараюсь сделать так, чтобы они атаковали как можно быстрее и не сильно оглядывались по сторонам.
Ночь в лесу продолжалась. Где-то в вышине перекрикивались птицы, громко стрекотали сверчки, ухал неподалёку филин. Нет, наверное, в походе, возле костра, под гитару такая ночь покажется романтичной, но я как-то отвык от подобной романтики. Мы не жгли костров на заданиях и уж тем более не брали с собой гитар. Ночь – это время, когда нужно вести себя особенно тихо, постоянно ожидая какой-то подлянки, и какая уж тут, на хрен, романтика?
Словно подтверждая мои мысли, где-то совсем недалеко завыл волк. Спустя пару секунд ему ответили с двух сторон, потом ещё и ещё… Спустя минуту уже казалось, что волки где-то совсем близко, но это, скорее всего, было не так.
 
Звуки в лесу слышатся немного иначе, ну а чтобы меня почуять, хищникам нужно зайти со стороны реки. Оттуда же воя не доносилось, значит, можно пока особо не париться. Да даже если бы и почуяли… Летом еды у волков хватает, и нападать на человека они вряд ли станут. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. А то ещё, для полного счастья, не хватало волков. Мне бы с демонами как-нибудь разобраться, хотя, может быть, они нас все-таки не найдут?
Мои надежды не осуществились. Примерно минут через двадцать они выбрались на поляну и, заметив меня, довольно оскалились.
– Ты надеялся сбежать, червь? – скинув с плеча дубину, презрительно прорычал тот, что обещал отрезать мне голову. – От сынов Кимона убежать не получится!
– Сыны Кимона слишком тупые, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – Рогатые обезьяны… Вы ещё и слепые? Разве я куда-то бегу?
Этого оказалось достаточно. Идущий впереди демон бросился на меня, отводя для удара дубину, и влетел в заботливо развешанную на его пути паутину.
Жесть… Ни о чем таком я не мог и помыслить! Едва коснувшись прозрачной преграды, тело гиганта дернулось так, словно через него пропустили электрический ток, паутина прогнулась, но выдержала! В следующий миг из кроны левого дерева донёсся костяной треск, тело гиганта вздрогнуло и быстро поползло наверх! С глухим звуком упала на траву железная палица….
Физиономия второго они исказилась от ужаса, он завороженно смотрел, как его парализованный товарищ скрывается в листве, и в этот момент я атаковал!
Стоять и дожидаться окончания представления не имело смысла. Проломившись сквозь кусты, я выхватил меч и нанёс косой удар демону в бок. Плечо на миг стянуло тисками холода, и лезвие клинка вошло твари чуть ниже груди.
Демон среагировал с запозданием и отразить эту атаку не сумел. Впрочем, умирать он и не подумал. Взревев от боли и ярости, гигант отмахнулся палицей, затем прыгнул на меня и коротко пробил кулаком.
Сука! Увернувшись от шипастого наконечника, я смог лишь прикрыться плечом, и удар они частично достиг своей цели.
Лошади меня никогда не лягали, но теперь я точно знаю, как оно происходит. Чудовищный удар в плечо опрокинул на траву, луна крутанулась перед глазами, и я лишь каким-то чудом не выпустил из рук меч! Если бы демон попал мне в голову, то все бы уже закончилось, но… Откатившись в сторону и на пару сантиметров разминувшись с падающей дубиной, я вскочил на ноги и снова атаковал!
В этот раз атака получилась намного успешнее. Демон, очевидно, уже праздновал победу и всю силу вложил в последний удар. Чудовище по инерции подалось вперёд, открыв мне левое плечо вместе с шеей, и клинок тати легко смахнул демону голову.
С трудом устояв на ногах, я отпрыгнул в сторону, чтобы не запачкаться в крови, и устало опустил меч. Руки ещё дрожали от напряжения, дыхание давалось с трудом, а на меня вдруг накатило чувство апатии. Так иногда случается после боев, но сейчас это состояние было особенно неприятным.
И вроде бы нужно радоваться… Демоны сдохли, и одной проблемой стало меньше, но сколько впереди ещё этих проблем? И самое поганое даже не в этом. У любого осла перед мордой болтается морковка, ради которой он бежит вперёд, а что у меня? Даже если я каким-то чудом вытащу князя из леса и доставлю его в Ки, что случится потом?!
Ведь любой заклинатель может почувствовать во мне Тьму, а за это в Империи положена смертная казнь. И, кстати, о Тьме… Она ведь во мне из-за проклятого меча, но оружие уже спасало меня не раз, и с ним я ни за что не расстанусь! Жаль только, что поговорить с самураем не вышло, но в астрал я, надеюсь, ещё попаду.
 
Что по итогу? Князя я бросить никак не могу, но и тащить его в Ки – смертельно опасно. Меня там просто грохнут и не спросят даже фамилии. И что, в таком случае, делать? Да херня вопрос… Нужно как-то привести Нори в чувство или сделать так, чтобы в Ки его привёз кто-то другой. М-да… Если бы рядом был Иоши с его жёваной травой… Только вот тануки непонятно где, а я ни разу не доктор. В общем, решено: если с лечением не получится, найду неподалёку от города какого-нибудь крестьянина и передам князя ему. За спасение господина должна полагаться награда, и, думаю, никто в такой ситуации не откажется.