Дуэлянт (СИ)

— Ваша правда. Вернемся к пострадавшему. Вы общались с Виталием вне исторического клуба? Не замечали ничего подозрительного в его поведении?
— Вне клуба я с ним общался редко. Вроде вел себя он адекватно, не сказал бы, чтобы он был подозрительным на вид.
— В вашем клубе не было людей, которые могли бы подтолкнуть его к подобным действиям? Не было того, кто призывал нападать на акридов, кто проявлял открытый негатив к ним?
— Не думаю, — Максим ответил без колебаний. — Мы вели обсуждение только на историческую тематику. Никто ни к чему не призывал. А после Вторжения, сами понимаете, без негатива к акридам относиться тяжело.
После еще нескольких вопросов, все меньше относящихся к теме, Маер поблагодарил Максима и оставил ему свою визитку на случай, если он что-то вспомнит.
На следующий день члены «Клуба 32» собрались в баре Марка, чтобы почтить память погибшего товарища. Как оказалось, Маер с коллегой зашли ко всем.
Хорошев через свои каналы в полиции узнал, что Виталий умер несколько дней назад. По словам Николая, достаточно опытный и умелый дуэлянт Маренко наткнулся на «чистенького» ветерана акридов, которого раньше уже замечали в том районе. У парня не было шансов. Его тело в полной боевой экипировке на следующий день обнаружили случайные прохожие. Полиция в ходе расследования каким-то образом вышла на «Клуб 32» и очень заинтересовалась им.
Хорошев настоятельно рекомендовал присутствующим в ближайшее время не нападать на акридов. Любое неосторожное действие могло спровоцировать полицию на облавы и повальные обыски у всей группы.
На этот раз правоохранители явно не собирались спускать все на тормозах. Маренко оказался родственником какой-то важной шишки, и теперь власти готовы были наказать всех, кто хотя бы косвенно причастен к его смерти.
  
Глава 29
 
Максим не собирался останавливаться. Дуэлянты умирают часто, и это не повод прятаться по углам при малейшем шорохе. И неважно, кем был погибший. Это его проблема, а не других. Он оказался недостаточно подготовленным и сильным для своего противника. Проигравший умирает. Победитель движется дальше от слабого противника к более сильному.
Максим установил регулярную частоту боев, доведя количество побед до десяти, благодаря чему вышел в лидеры клуба. Он добавил в свою копилку сражений схватки еще с двумя Солдатами и одним Лейтенантом. Новый источник дохода приносил хорошую прибыль, и о заказах на ремонт бытовой техники можно было забыть.
Честно говоря, теперь помимо боев с акридами в его жизни происходило мало интересного. Они с Мари все так же общались, но после неудачного свидания в их беседы проникла какая-то отстраненность и неловкость. Со временем их переписка сошла на нет. При встречах они только неловко улыбались друг другу и практически не разговаривали.
Расчистка Форта Белозубова подходила к концу, и вот-вот должен был начаться его ремонт. Группы поисково-восстановительных отрядов готовились покинуть укрепление и выдвинуться на новый объект.
Только бои с акридами и приносили Максиму удовольствие, давая вкус к жизни, которого он не мог получить от своей обычной деятельности.
В общий чат группы о своих победах Максим перестал сообщать. Тем более чат «Клуба 32» стал довольно пустынным. Участники опасались сболтнуть лишнего, чтобы не попасть под следствие. В головы людей закралась мысль, что кто-то из своих сливает информацию полиции.
Когда Николай Хорошев узнал, что Максим продолжает охоту, он пришел в ярость:
— Какого хрена, Макс? Мы же вроде договорились, что никто из членов клуба не будет драться, пока не уляжется шумиха со смертью Виталика Маренко!
— Коль, мы ни о чем не договаривались, — невозмутимо ответил Максим. — Ты просто посоветовал этого не делать. Я был вправе не следовать твоим советам. Или с определенных пор твои советы стали приказами?
— Нет, конечно. Но все же согласились, — не останавливался основатель клуба. — Неужели тебе плевать на мнение остальных?
— Все согласились, кроме меня. Я не давал своего согласия и не говорил, что прекращу. Это их личное дело, что они решили сделать перерыв. Я же делать его не собираюсь.
 
— И тебя даже не волнует, что ты своими действиями можешь подставить остальных? — в глазах Хорошева закипал гнев. — Малейшая твоя оплошность… Попадешься ты полиции с поличным или они найдут твой труп, и нас сразу же накроют. Прижмут к ногтю. Ты же понимаешь, что стоит им копнуть чуть глубже, и они быстро узнают о нас все, что им надо. О клубе, о тебе, обо мне, о каждом его участнике. Как бы хорошо мы ни прятались и какие бы мудреные тайники ни делали. Они все раскопают, я это знаю. Ни ты, ни я, ни кто-либо другой из «Клуба 32» не сможем ускользнуть от срока. А срок выдастся большой. Хранение оружия. И не просто одна-две единицы. Плюс трофеи. Они найдут, как подвязать сюда и торговлю на черном рынке. Мне еще за организацию преступного сообщества впаяют. Ты хочешь, чтобы мы все из-за твоей неосторожности сидели?
— Я не понимаю, ты это за себя сейчас больше беспокоишься или все же за остальных членов клуба? — ехидно уточнил Максим. — Если тебе так страшно, я могу выйти из него и заниматься своими делами сам.
— Толку-то, — вздохнул Николай. — Все равно ты теперь связан с клубом, нравится это нам или нет. Выходи, не выходи, а случись чего — все равно нас трясти будут, — он махнул рукой. — Делай, что хочешь. Если что, я и так уже готов к самому худшему. Просто подумай об остальных. Хотел бы ты им испортить жизнь?
— Мы все знали, на какой риск идем, когда решили драться с акридами. Я сделаю все, чтобы не подставить остальных и не оступиться, но прерывать свою деятельность я не буду.
Обычных акридских Солдат убивать стало неинтересно, слишком просто было с ними справиться. И Максим начал искать более опасных противников.
С Лейтенантами было сложнее — они дрались практически на одном уровне с ним, временами применяя неожиданные приемы. Это делало бои разнообразнее и рискованнее.
Просов старался выбирать тех, кто был уже близок к тому, чтобы стать Чемпионом. Они отличались от остальных инопланетян своего ранга незначительными деталями во внешнем виде и поведении. Максим научился их выявлять скорее подсознательно, чем по определенным признакам, словно древнее звериное чутье подсказывало ему, насколько опасен конкретный противник.
Зашифрованные дневники быстро пополнялись наблюдениями: маршрутами, подробным описанием инопланетян, включая возможные их слабые места, вариантами мест для нападения с зарисовкой обстановки. На примете всегда было два-три акрида, как минимум один из которых был Чемпионом.
Возвращаясь с четырнадцатого боя, дуэлянт впервые столкнулся с неожиданными неприятностями. На пути к тайнику с вещами Максим услышал голос за своей спиной.
— Стоять! Не двигаться!
Он обернулся и увидел полицейского в мягком экзоскелете с бронежилетом. Лицо его было закрыто защитной маской шлема, отчего голос казался немного глухим. В руках офицер держал что-то похожее на кнут. Максим слышал, что у полиции на вооружении есть приборы, способные отключать электронику экзоскелетов, и, видимо, это было одно из таких устройств. При соприкосновении с боевым костюмом кнут, скорее всего, должен вызвать импульсы, которые либо блокируют приводы, либо отключают системы.
— Плавно положи оружие и убери руки за голову! — продолжал командовать правоохранитель. — Не оборачиваться!
Не дожидаясь, когда тот приблизится на расстояние удара кнута, Максим рванулся вперед. Его «Витязь», несмотря на свою тяжесть, был все-таки быстрее, и оторваться не составляло труда, но не успел он пробежать и трех кварталов, как темная тень скользнула справа ему под ноги. Раздался тихий треск, и дуэлянт понял, что не может разогнуть ногу, чтобы встать на нее. Стопор привода был коротким, но его хватило, чтобы он споткнулся и на скорости кубарем влетел в стену.
Максим поднялся ровно в тот момент, чтобы увидеть, как на него летит другой полицейский, вооруженный шоковой дубинкой. Парень закрылся щитом, надеясь отразить удар, но нападавший прыгнул и, навалившись всем телом на щит, ткнул контактами дубинки в основание шеи костюма. Экзоскелет пробила судорога, на доли секунды лишившая Максима возможности управления.