Дуэлянт (СИ)

Лейтенант сказал, что занимается расследованием преступления, совершенного позавчера вечером, и, так как Максим как раз находился в том районе, он должен его опросить. Молодой человек рассказал полицейскому, как попал под колеса автомобиля, гуляя по ночному городу. На всякий случай он добавил, что не имеет никаких претензий к водителю и даже благодарен ему, что тот быстро отвез его в больницу.
Полицейский попросил вспомнить подробности, ведь любая информация может быть очень ценной. Как уточнил офицер, это может быть что угодно, даже то, что Максиму могло на тот момент показаться незначительным. Например, он мог услышать или увидеть что-то: странный звук, шорох или вспышки, бегущих или суетящихся людей. Или даже акридов.
Изобразив задумчивость, Максим ответил, что ничего такого не припоминает.
В конце беседы лейтенант задал несколько дополнительных вопросов, уточнил и записал данные о месте работы и проживания, роде деятельности и так далее. Уходя, полицейский дал Максиму свою визитку на случай, если он что-то вспомнит. Словно невзначай офицер спросил парня, как он оказался позавчера в том районе города. Максим ответил, что любит вечерние и ночные прогулки и часто забредает далеко от дома.
Ближе к вечеру пришел Петер с небольшим пакетом фруктов. Он поставил его на тумбу в изголовье кровати, поздоровался с Максимом и сел на противоположную койку.
— Ну, как самочувствие?
— Получше вчерашнего, — слабо улыбнулся пациент.
— Я тут тебе угощение принес, — Петер указал на пакет. — Врач сказал, что тебе можно.
— Спасибо, — парень сел на кровати, опершись спиной на стену, чтобы лучше видеть своего собеседника.
— Сегодня заходил полицейский. Лейтенант.
— И?
— Я ему рассказал историю про неудачную прогулку. Кажется, она его устроила.
— Вот и хорошо, — кивнул посетитель, — но ты не расслабляйся. Говорят, что в тот вечер было ограбление недалеко от места стрельбы. Они сейчас разрабатывают версию удачливого сорвиголовы, но нас вряд ли спишут со счетов.
— Тебя уже допрашивали?
— Конечно, — Петер указал в сторону двери. — Я дал показания еще в тот вечер, как привез тебя сюда. Здесь был сержант, который меня и опросил.
Возникла пауза, нарушаемая лишь шепотом голосов из телевизора. Он показывал какую-то викторину.
— Твой боевой костюм у меня, — сказал Петер. — Как выпишут, я его отдам.
Помолчав и посмотрев в сторону телевизора, он вернул свой взгляд на Максима и продолжил:
— «Витязь» — хороший выбор. Грамотно ты его сделал. Только я бы на твоем месте все же постарался раздобыть побольше огнеупорного материала и получше залатать броню. Ты где его достал?
— На окраине города. Мы разгребали территорию военной части в Русском секторе — Красный квадрат.
Петер кивнул, дав понять, что знает об этом месте.
— Мы там два года ковырялись. Положили кучу дронов и роботов, снимая мины и ловушки. Там под развалинами штаба я его и нашел. По большей части остов без рук и ног да шлем. Вообще-то мы их сдавать должны по правилам, как и оружие, на переработку. Но тогда что-то переклинило во мне, и я спрятал его. А потом следующей ночью вынес. Все опасные зоны хоть и охраняются, но дыры в них есть, и немалые. Ну а потом я все равно собирал маленькие трофеи: детали брони, оружия. Даже часть от прицельного механизма танка у меня на стеллаже в мастерской валяется.
Максим воодушевился, наконец получив возможность рассказать кому-нибудь историю обретения им боевого костюма. Он порылся в пакете и вытащил крупный мандарин, перебросил его из одной руки в другую и обратно, и продолжил счищать с него кожуру.
— Лежал он у меня где-то еще полгода, пока не дернуло меня проверить его электронику. Просто так. Для интереса. Надежды на то, что все работает, было мало. Настолько плачевно он выглядел, да и провалялся сколько. Оказалось, — он положил дольку себе в рот и, прожевав, продолжил, — что все не просто работает, а работает очень хорошо! Можно сказать, отлично, если бы не несколько неприятных багов и косяков работы портов.
 
Еще две дольки исчезли у него во рту. Парень не заметил, как сам начал жестикулировать, сначала понемногу и плавными движениями, потом все активнее.
— И тогда я решил восстановить его. Частично использовал то, что находил в зачистках зон боевых действий. Взял коленные приводы с немецкого «Штуркампфа». Наручи с израильского «Давида». Наплечник и правую руку с американского «Вармастера». Ботинки и каркас для ног добавил со своего списанного спасательного экзоскелета.
Петер с пониманием глядел на собеседника. Каждое название боевого костюма той или иной страны он встречал одобрительным кивком. Максиму было приятно рассказывать свою историю знатоку, а в том, что Петер прекрасно осведомлен о подобных деталях, он не сомневался.
— Нагрудник только я не смог найти нормальный. Ремкомплектов и заплаток на него тоже. Я слышал, что за их отсутствием бойцы наваривали пластины из толстой стали, чтобы как-то уберечь тело от попаданий, и сделал так же. Ну а материал для комбеза оказалось еще сложнее найти. В продаже его нет. Я начал сшивать найденные кусочки, но это такое лоскутное одеяло получалось, что я плюнул и сшил из обычной синтетики, пропитав материал противопожарным составом.
— Мог бы взять из спасательного костюма, — ответил Петер. — Там материал же тоже огнеупорный. От прямого выстрела не помог бы, но какую-никакую защиту бы дал. А так у тебя есть все шансы загореться, как спичка. Даже если ты «Файербарриером» пропитаешь.
— Все бы ничего, — парировал Максим, — но ткань-то оранжевая. Я бы еще виднее был. А так хоть какая-то маскировка.
— Мне показалось, что ты не особый фанат скрытности и засад. Я бы на твоем месте сделал ставку на защиту, а не на камуфляж.
Максим осознал, что эта идея не приходила ему в голову, и почувствовал, как краска приливает к лицу.
— И я бы на твоем месте начал с простых Солдат, — продолжал его собеседник. — Ты, конечно, молодец и продержался дольше всех зеленых, каких я знаю…
— Это не первый мой бой, — перебил его молодой человек. — Я победил уже двоих акридов.
Петер смотрел на Максима. В его взгляде чувствовалось удивление, смешанное с чем-то вроде уважения, но в то же время его явно что-то огорчало.
— Победить, — казалось, будто мужчина пробует на вкус слово, о котором он не думал в данном контексте. — Неплохо.
После небольшой паузы Петер продолжил:
— Вполне себе неплохо. Ты где-нибудь тренировался? Какая у тебя подготовка?
В его тоне послышались командные нотки, как у офицера, допрашивающего новоприбывшего бойца для оценки его способностей. Взгляд его посуровел, мышцы лица напряглись. Молодой человек почувствовал себя вновь сопливым кадетом на экзамене.
— Младшие подготовительные курсы мотострелков в Есенинском. Учился до шестнадцати лет. Приписан в резерв не был, так как закончилась война по причине всеобщей демобилизации, — как доклад выпалил Максим.
— Значит, ты знаешь иерархию акридов и сознательно полез на Чемпиона?
— Вначале я выслеживал Лейтенанта, которого обнаружил в том же районе, но в своих поисках случайно наткнулся на Чемпиона и решил сразиться с ним, — парень сделал паузу. — Но я не был уверен в том, что это Чемпион.
— Опрометчиво. Очень опрометчиво, — покачал головой Петер. — Ты вообще знаешь, куда ты пошел?
Максим удивленно посмотрел на собеседника.
— В смысле?
— Ты знаешь, что это было за место? Что находилось в том здании? Вы проходили это в своей подготовке?
— Я видел там алтарь с каким-то существом, похожим на жука. Оно, кажется, там медленно умирает. Я думал добить его после того, как разберусь с акридом.
— Понятно. Очень самонадеянно с твоей стороны.
— Почему это?
Тень удивления проскользнула по лицу мужчины.
— Во-первых, — он разогнул палец на левой руке, — почему ты решил, что сможешь победить Чемпиона акридов? Даже не все опытные ветераны с ними справлялись в одиночку. А ты убил двух Солдат. Солдат же? — Максим кивнул. — Убил двух Солдат и возомнил себя способным на противостояние с Чемпионом. Будучи кадетом подготовительных курсов, ты должен был знать, что в тактике борьбы с акридами рукопашная схватка стоит на последнем месте, когда избежать ее нельзя. Во-вторых, то место, в котором ты был, для них очень важно, так как этот «алтарь» представляет собой что-то типа их пункта связи и обнаружения. Один из небольших центров координации, охватывающих большую площадь, чем отряд акридов. Надеюсь, что тебе не надо разъяснять, что сознания акридов связаны друг с другом, а их отряд представляет собой одну разумную единицу, центром которой является Офицер или Чемпион?