Под маской улыбки (ЛП)

Я могу сделать это. Я уже в пути.
Когда машина въезжает в округ Палм-Бич, раздаётся первый звонок. Его имя на экране приборной панели вызывает страх. Затем я напоминаю себе, что его здесь нет. Я сама по себе впервые за много лет.
Раздаётся ещё один звонок. И ещё. Пока рингтон входящего звонка не проигрывается в десятый раз. Каждый раз, когда звук пронзает тишину в машине, мой страх растёт. Он не остановится.
На одиннадцатый раз я принимаю вызов.
— Куда ты едешь, Каролина?
Я молча смотрю на дорогу.
Дэвид вздыхает, словно раздражённый родитель.
— В твоей машине установлен GPS. Я всегда знаю, где ты.
— Что? — в ужасе шепчу я. Конечно, он всегда знает, где бы я ни была. Ничего удивительного в том, что он следит за мной.
— Да, сокровище моё, я вижу, что ты в часе езды от города. Что я тебе говорил? Тебе не скрыться от меня. Попытки сбежать бесполезны. Я найду тебя и верну назад.
Костяшки пальцев белеют, сжимая крепче руль. Сердце уходит в пятки.
— Облегчи задачу нам обоим. Разверни машину и возвращайся в Майами.
— Нет. — Откуда-то из глубины возвращается давно потерянная смелость.
— Не дерзи мне, Каролина. Ты моя жена и принадлежишь мне. Правда думаешь, что сама выживешь? Ты едва могла себя обеспечить, когда я появился в твоей жизни. Ты жила от квитанции до квитанции, и едва могла позволить ткань, чтобы шить себе одежду. Как, по-твоему, ты будешь жить? У тебя бензина-то хватит? Заморозить твои счета и телефон дело пары минут. Без денег всё, что у тебя останется, — машина и одежда на тебе. И что потом? Тебе ума не хватит заботиться о себе.
— Как… как… — бормочу я, не в силах сформулировать полноценно предложение, потому что его слова потрясают меня до глубины души. Дура, дура, дура. Мой план безрассуден и глуп. О чём я думаю?
— Разворачивай машину.
Я не хочу. Господи, не хочу.
Алек может помочь. Пальцы дёргаются в сторону панели. Одним касанием я могу оборвать звонок, нажать пару кнопок и позвонить Алеку. Но не могу. Упрямая гордость и стыд заставляют сжать руку в кулак. Это не проблема Алека, чтобы разбираться.
— Возвращайся, — рычит Дэвид. — Немедленно.
Мой муж снова одерживает победу.
И когда я встречаю его дома, он наказывает меня суровее, чем когда-либо. Вместе с этим он выбивает жалкие остатки моей смелости.
  
Глава 14
 
Год назад
Две розовые полоски. Знак плюс. Означающий «беременна». Три теста с одним и тем же результатом. Я ношу ребёнка. Инстинктивно рука тянется к ещё плоскому животу. Меня переполняют эмоции и глаза наполняются слезами.
Это случилось спустя полгода после визита к врачу. Как и обещала Джанет. Я беременна.
Я просто так сделала утром тест, а точнее три теста. С последней менструации прошло четыре недели, и хотя я почти смирилась с необходимостью привлечения врачей, решила сделать тест.
Дэвид! Я внезапно вспоминаю о второй части уравнения, выбегаю из ванной, пересекаю второй этаж и захожу в студию, где оставила телефон. Я вздыхаю с облегчением, осознав, что в Лондоне уже довольно поздно.
Меня переполняет возбуждение. Я больше не могу оставаться дома. Нужно выбраться отсюда. Забрав сумочку из спальни, бегу вниз к машине. Прежде, чем выехать на дорогу, опускаю окна и открываю люк. Пока ветер треплет мои волосы, я еду, куда глаза глядят.
Ребёнок, которого я смогу воспитывать, лелеять и играть. Каким-то образом на сердце становится ещё теплее. Каждый его удар напоминает о семечке, растущем во мне. Я хочу прочитать все книги о материнстве, пережить здоровые роды. Больше никакого кофе или суши. Больше не смогу красить волосы… и всё прочее, о чём я слышала от остальных женщин. Нужно сегодня же заказать витамины для беременных и «Чего ждать, когда ждёшь ребёнка» на Амазоне. Для начала. Интересно, есть ли в городе группа будущих мам? Нужно поискать в сети.
Я приезжаю на общественный пляж, куда ходила, когда училась в колледже. С этим простеньким место связано много хороших воспоминаний. Дора ходила сюда каждые выходные, и если я была свободна от учёбы и работы, то тусовалась с её друзьями. Будучи здесь я скучаю по Доре. После той кошмарной ссоры на благотворительном фестивале Морганов мы не разговариваем. Она не отвечала на звонки, и, в конце концов, я перестала звонить.
 
Попав на территорию пляжа, я снимаю босоножки и беру их в руки. Песчинки щекочут пальцы, пока я иду к воде. В полуметре от неё, звонит телефон.
Неизвестный номер. Только один человек может звонить мне.
— Алло.
— Ты что, возле океана? — бархатный голос Алека окутывает меня.
— Каковы ставки на эту информацию? — Шутка выходит неудачной.
С тех пор как я пыталась сбежать от Дэвида, он получил ещё больший контроль надо мной. Последние полгода он проверяет все мои смс-ки и звонки. Перед поездкой он предупредил, что следит за мной. Остатки моей уверенности испарились. Дэвид прав, сама я не справлюсь. У меня нет ничего, кроме него.
День за днём я погружаюсь в забытье. Но ребёнок, ох ребёночек, даёт мне новую цель.
Мне не стоит говорить сегодня с Алеком Кристосом. Или когда-либо ещё. Я пересекаю опасную черту, потому что если Дэвид узнает, что я подружилась с его врагом, для меня это закончится плохо. Но когда вижу его звонок, я вынуждена ответить. Алек напоминает мне о достоинстве и о том, что мне есть, что предложить. Алек верит в мой потенциал. Прямо сейчас мне нужен тот, кто считает меня достойной.
— Я хочу поужинать с тобой, если скажешь, где тебя найти, — отвечает Алек.
— Я на Кресент-Бич.
— Одна? — мягко спрашивает он, но я чувствую напряжение.
— Одна.
— Скоро стемнеет.
— Тут полно людей. Но я ценю твою заботу, — искренне произношу я.
— Кресент-бич возле Cabello’s. Встретимся там, через минут пятнадцать? — Я не перестаю смущаться. Этот сильный, напористый мужчина не давит на меня. Я не понимаю, почему он не принуждает меня, к чему захочет… но от этого меня только сильнее тянет к нему.
— Я бы поела.
— Хорошо. До встречи.
Войдя через десять минут в ресторан, я нахожу Алека, сидящим в нише у дальней стены. Когда наши взгляды пересекаются, он встаёт с улыбкой на лице.
— Ой, Каролина, ты сегодня сияешь, — бормочет он, когда я подхожу ближе.
Такое происходит, когда носишь ребёнка? Мысль наполняет меня теплом.
Я отступаю на шаг. Было бы большим облегчением поделиться с кем-нибудь новостями, но Дэвид не знает, что у нас будет ребёнок. И когда я в последний раз заговорила с Алеком о ребёнке, он чуть не исчез из моей жизни. Несмотря на небольшое влечение к нему, он по-прежнему лишь друг. С притворной скромностью я улыбаюсь ему.
— Приятно слышать. — Мы не обнимаемся и не целуемся в знак приветствия. Для меня такие прикосновения равны нарушению границ. Какое оправдание у Алека я не знаю. Может, он не хочет меня касаться. Сердце немного сжимается от этой мысли.
— Правда.
Мы садимся напротив друг друга. Перед каждым лежит пластиковое меню, но мне оно без надобности.
— Мне нравится это заведение. Много лет здесь не была, — рассказываю я ему.
— Да, могу представить, что это не соответствует стандартам Морганов, — он произносит это с каким-то вынужденным легкомыслием. — Мне тоже здесь нравится.
Я жадно разглядываю его тёмные черты лица и саркастичный изгиб губ. Прошло много месяцев с нашей последней встречи и несколько недель с последнего разговора. Практически каждый день я проводила под гнётом правил Дэвида. Запертая в расписании, составленным им. Похоже, весь этот контроль окупился для моего мужа, ведь я беременна.
 
Молодая улыбающаяся официантка подходит к нашему столику, взгляд направлен на Алека.
— Что будете пить?
Алек по-прежнему сосредоточен на мне, не обращая ни капли внимания на кокетливую официантку.
— Мне, пожалуйста, холодный чай. — Я склоняю голову, наблюдая, как жадно она разглядывает прекрасные черты Алека. Я не виню её в желании. Даже я признаю, насколько он притягателен.