Северная королева (СИ)

— Лион эрт Декрит — капитан моего гарнизона, — помолчал, — доверенное лицо и друг.
— Лучший! — самодовольно подтвердил эрт Декрит, широко ухмыльнувшись.
Алэр проигнорировал этот выпад и повел меня за стол. Здесь музыка слышалась громче, ее нежные ноты, заставляли замереть, наслаждаясь прекрасными звуками. Подняв голову, я увидела, что группа менестрелей играет наверху, сидя прямо в галерее над нашими головами. Отсюда также были видны и акробаты, кувыркающиеся в зале, и жонглеры, перебрасывающиеся разноцветными деревянными шарами.
Меня разместили между Рилиной и Миенирой — уж не ведаю, по какой причине жених не пожелал усадить меня рядом с собой — впрочем, я не напрашивалась. Блюда с едой больше занимали меня в данный момент: овечьи окорока под соусами распространяли заманчивый аромат, жареные колбасы истекали соком, запеченные куропатки притягивали взгляд хрустящей корочкой. Напротив Миениры находилось блюдо, на котором лежали куски пирогов с яблоками и имбирный хлеб. Не стала отказывать себе в удовольствии и занялась едой. Кто-то услужливо подал мне кубок, правда, первые глотки верескового эля дались с трудом — во-первых, напиток был очень крепким, а во-вторых, чувствовался рыбный привкус блеска для губ. Закашлялась, и Миенира любезно поинтересовалась:
— Может, лучше вина?
Я кивнула, пытаясь удержать рвущиеся наружу слезы, и услышала ядовитый шепот матери Алэра:
— Только вино у нас северное, не такое, как южное; ягодное, не фруктовое; не сладкое, а терпко-горькое.
— Все равно, — эль першил в горле и мешал говорить, а слезы так и стояли в глазах, грозя пролиться и черным ручейком смыть сурьму.
— Желаете умыться, — Рилина с притворным участием смотрела на меня, давая понять, что эль был преподнесен не случайно.
Я глубоко вдохнула, не отводя взора от лица этой женщины, понимая, что злости по отношению к ней у меня нет. Для Рилины я чужачка, навязанная ее сыну, а она мать, готовая всегда защищать свое дитя, пусть даже и повзрослевшее.
— Благодарю, — учтиво ответила своей будущей свекрови, — но умываюсь я только перед сном. А вот от вина вашего, северного, не откажусь! Надеюсь, оно будет столь же великолепным, как и тот напиток, что делали в Ар-де-Мее.
— Вспоминаете дом? — будто случайно поинтересовалась собеседница, давая знак слуге, который подошел к столу с кувшином в руке.
— Вспоминаю, — не стала отрицать я.
— Расскажите нам о Золотом береге! — отвлекла меня Миенира, выразительно поглядывая на свою матушку.
Я тем временем пригубила напиток, размышляя над тем, почему сестры Алэра так легко приняли меня. Вероятнее всего, причина была банальна — девочек ждало скорое замужество и отъезд в чужой дом. Всегда проще понять кого-то, если знаешь, что в любой момент можешь оказаться на его месте. Предлагая невесте брата свою дружбу, они не предавали его, а старались сделать меня союзницей.
Бросила мимолетный взгляд на жениха — лорд ир'шиони в мою сторону демонстративно не глядел, и я со спокойной совестью повернулась к его сестрам.
— Что бы вы хотели услышать?
— Правда ли, что придворные ткачихи и вышивальщицы непревзойденные мастерицы? — Миенира с нескрываемым интересом смотрела на меня.
— Правда, — сдержанно отозвалась я. — Вы можете убедиться в этом сами. Мое свадебное платье сшито именно их руками.
— О! Мы увидим эту красоту? — в глазах собеседницы зажегся мечтательный огонек.
Ответить я не успела, меня опередила Жин:
— Тебе бы только о нарядах беседы беседовать! Скажи лучше, Ниа, а правда, что Беккитта отличный воин.
— Да, это так, — беспристрастно ответила я. — Видела ее на плацу — мечом владеет не хуже любого рыцаря.
«И точно лучше, чем я!» — закончила про себя.
— Вот, а я… — завозмущалась Тижина, но была остановлена строгим взглядом родительницы, и в разговор вновь вступила Миенира:
— Вышивание — мое любимое занятие, а вот в ткачестве я не сильна, мне важен рисунок, а не практическая польза. А вам что больше по душе?
«Тренировки с мечом!» — мысленно ответила я, а вслух туманно проговорила:
 
— Меня учили обращаться с иглой и ткацким станком, как и любую девушку.
— Вот! — уцепилась за слова Жин. — Не всем женщинам нравится ткать и вышивать! — с выражением взглянула на сестру.
— Тогда что увлекает вас, эрра? — наш разговор слышала Рилина и теперь вступила в него, ненавязчиво подсказав. — Семья? Дети?
— Книги, — смело взглянув на нее, ответила я.
Женщина не отвечала, рассматривая меня, словно товар на ярмарке, будь ее воля — заставила бы подняться и раздеться, проверяя, а много ли изъянов.
— У нас есть библиотечная башня, — оповестила за спиной Миенира, и я отвернулась от будущей свекрови, а Жин вполне по-приятельски предложила:
— Я могу тебе показать.
— Это было бы замечательно. Я как раз хотела осмотреть весь замок, — оглянуться на Рилину все же пришлось — пока хозяйкой здесь была она.
— Завтра, — коротко сообщила она и занялась едой, показывая, для чего мы все собрались.
Я была рада покинуть душный зал — все шумные застолья заканчивались одним и тем же: мужчины, расслабившись от вина и эля, начинали непристойно шутить, распевать развязные песни и бахвалиться друг перед другом своим богатством и подвигами. Женщины спешили уйти заранее, но я, как невеста лорда, была вынуждена оставаться почти до конца.
Эрт Лагор сопроводил до комнаты, в которой мне тоже сидеть не захотелось, и я, выскользнув обратно в затемненный коридор, решила немного прогуляться по нему. Как и в любом замке, здесь были укромные ниши в стенах, в которых на глаза мне попались несколько статуй и множество ваз с ветками ракитника — было заметно, что нынешняя хозяйка любит украшать свой дом. Если моя задумка осуществиться, то все в Нордуэлльском замке останется по-прежнему.
Увлекшись своими не слишком радостными, суматошными мыслями, не сразу услышала шаги — по лестнице в верхние, спальные покои поднимались несколько мужчин. С поспешностью юркнула в нишу и спряталась за одной из ваз, мечтая, чтобы меня не обнаружили, так как услышала смех Лиона, а спустя минуту раздались его дерзкие речи:
— Видно, лицо ее страшнее, чем рожа грыра, раз девчонка скрывается под слоями краски! Она не Ледышка, как по слухам звали ее в Царь-городе, она страхолюдина!
— Заткнись! — прошипел в ответ Алэр.
— Грустить не стоит! — утешающее молвил эрт Авер. — У всех баб между ног одно и то же! А лица в темноте не разглядеть!
От возмущения у меня открылся рот, а жених угрожающе процедил:
— Не желаю это обсуждать!
— Дерк прав! — не осознал угрозы в голосе Алэра Лион. — А титьки у девчонки то, что надо! Я бы и сам не… — вместо дальнейших слов послышался хруст.
«Надеюсь, тебе сломали челюсть!» — с яростью пожелала я.
— Хватит! — раздался строгий голос Рилины. — Не дети малые, а все споры решаете на кулаках! Лион, тебе, и впрямь, лучше помолчать! А ты, Алэр, не слишком о внешности задумывайся! Не шестнадцать лет — это в то время ты женился на красавице! Сейчас тебе важно получить земли Ар-де-Мея и наследников, чтобы подданные твоей невесты не решились напасть на нас. Думаешь, они обрадуются, когда узнают, что их королева станет твоей женой, а они сами твоими вассалами?
— Это верно, — поддержал ее эрт Авер, — послушайся матери и как можно скорее покрой девчонку!
У меня от подобного «совета» едва не началась нервная икота — я не кобыла, чтобы меня кто-то покрывал! Захотелось лично отрезать эрт Аверу язык — не следует обсуждать меня в подобном тоне!
— Бедра у нее, конечно, узковаты, но, думаю, двух-трех детей она тебе подарит! Может, и близнецов! — высказала свое мнение Рилина, и я быстро прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.
 
Алэр ответил ей что-то очень неразборчиво, а затем послышались его торопливые удаляющиеся шаги и тяжелый вздох Рилины.
— Мальчик образумится, — попытался успокоить ее смотритель Сторожевого замка и обратился к Лиону. — А ты бы не трепал ему душу! Друг называется!