Путь в стаю (СИ)

Слова адмирала стали итогом этого короткого обсуждения, все присутствующие признали их правоту, так что вскоре с оставшейся до того незанятой стороны стола возникли голограммы «гостей». Шесть человек, все как один — оливковокожие метиллии, все — мужчины. Совещание посетили не кто-нибудь, а главы старых родов, стоявшие у истоков первого витка Экспансии, и много лет успешно тянувшие на себе её тяжесть. Представители реальной власти в противостоящей обновлённой Республике части галактики — с возрождённым старым наименованием Конгломерация Метиллия.
Несколько минут присутствующие игрались в гляделки, наконец один из метиллиев, худощавый, длинный, словно жердь, мужчина с пепельными длинными волосами, начал беседу.
— Могли ли мы помыслить, старейшие, что те, кого мы приняли, как братьев и сестёр, пойдут против нас войной? — мужчина обращался как бы к своим спутникам, а не к хозяевам зала. — Неужели в галактике, в самом деле, не может быть братских народов? И даже братья по расе подлежат безусловному уничтожению, как какие-то… чуждые человеку твари?
Соратники метиллия остались безмолвными, зато ему ответил адмирал снежек.
— Вы ошибаетесь, старейший. Мы лишь вынуждены были взять на себя тяжесть решения. Которое оказалось для вас, старейшие, неподъёмным. Сложно признавать ошибки, а ещё сложней признать, что дело всей вашей жизни, как и жизни поколений и поколений до вас, зашло в тупик.
— Не слишком ли громкие слова, адмирал? — на флотоводца смотрел ещё один представитель метиллиев, коренастый крепко сбитый мужчина в возрасте, с серебристым коротким ёжиком волос на голове. Смотрел без угрозы, но и без пиетета — в известной степени безразлично.
— Дело не в словах, старейший, — тяжело вздохнул Антос, откидываясь на спинку кресла. — Сложно отрицать очевидное. Или вы в самом деле полагаете, что снежки каким-то немыслимым образом подбили на мятеж почти все колонии? Посмотрите вокруг! Одна пятая из них вообще никому не подчиняется! Если бы мы не взяли ситуацию в свои руки, сейчас бы уже шла война колоний и метрополии. Война на уничтожение.
— Она и так идёт, — пожал плечами глава рода. — В данный момент времени наши флота ведут штурм тридцати мятежных миров. Тех самых, которые вы взяли «в свои руки», адмирал.
Разговор явно проходил в том ключе, в котором и предполагали представители обновлённой Республики. Но от этого он не становился более легким для присутствующих. Все республиканцы очень близко к сердцу принимали слова глав родов, да и слова адмирала, судя по всему, находили отклик в сердцах внешне спокойных метиллиев.
— Вы не смеете так говорить! — воскликнула Сайна, поднимаясь с места. — Это пустое сотрясание воздуха! Тридцать миров — даже не три тысячи! Вы только вдумайтесь: если бы не наше решение, рухнуло бы всё, чего достигли наши народы в Космической Экспансии! Да, вы вели её дольше, но мы были самыми преданными вашими сторонниками во всех свершениях! Никогда — слышите, никогда! — мы не предавали и не били в спину. И сейчас всё происходящее лишь подтверждает справедливость не нашу, и не вашу, а справедливость выводов Ордена, который мы вместе подвергали гонениям!
Коренастый мужчина ухмыльнулся и хотел уже сказать что-то ядовитое, когда заговорил ещё один старейший, и слова метиллия застряли у того в горле. Ведь говоривший годился тому в отцы — он выглядел дряхлым стариком на фоне сравнительно молодых мужчин.
— Тише, девочка. И ты, брат, не говори того, о чём позже пожалеешь. Мы приняли к себе снежек как необычную диковинку. Во многом — из-за её очаровательных женщин, — старик улыбнулся, и его улыбка явно намекала, что когда-то он сразил ею не одну женщину. И эта же улыбка неожиданно разрядила накалившуюся было обстановку в зале переговоров. Даже снежка несколько поугасла в своей пламенеющей ипостаси. — И должен признать, эти восхитительные создания действительно поражают воображение. Согласись, брат, редко даже женщинам нашей ветви удаётся держать в кулаке целые десантные орды — а эта рыжая красавица очень даже неплохо справляется с неподъёмной задачей. За это она достойна всяческого уважения. Но всё это — лирика. Мы должны здесь и сейчас решить, как будем жить дальше. Быть большой войне — или не быть.
 
На несколько долгих секунд в зале повисла тишина — присутствующие переваривали услышанное. Потом старик вновь заговорил.
— Мы действительно должны исходить из реалий. А реалии таковы: у вас — планеты, у нас — флот. Удар на Сенргию вы не переживёте.
На этот раз пауза длилась недолго. Антос ответил.
— Удар на Синергию не переживёте и вы.
— Объяснись.
— Есть такая древняя присказка: «Не пили сук, на котором сидишь». Ваши слова показывают лишь одну сторону медали. На самом деле за нами не голые планеты. С нами люди. За нами люди. Миллиарды людей. От удара на Синергию их отношение к старой метрополии не изменится ни на йоту. Штурм миров, который вы сейчас начали — это тупик. Но вы вряд ли откажетесь идти по этому пути, покуда не упрётесь в стену.
— Каким вы видите выход из «тупика»?
— Признание и внедрение в массы идеологии Ордена. Воссоединение обновлённой Республики. Сглаживание социального неравенства. Экспансия на новых началах. Первоочередные траты ресурсов на генетический эксперимент и начало программы терраформинга. Детали придётся утрясать очень долго и сложно. Нужно не отпугнуть людей, которые доверились нам в колониях.
— Насколько мне известно, вы уничтожили в своих мирах националистов и сепаратистов? — заговорил доселе молчавший глава рода, мужчина в годах, такой же коренастый, как и предыдущий оратор, только с длинными волосами и колючим холодным взглядом матёрого безопасника.
— Да. Сторонники Ордена смогли пересилить социальную стихию. Но лёд очень тонок, — неожиданно серьёзно заговорил обычно ироничный Гориэн. — Одно неосторожное движение, и на место убитых лидеров придут десятки других.
— Идеология Ордена — не панацея. Не мните себя богом, — заговорил последний, пятый, представитель метиллиев. Нехарактерно для этой ветви курчавый, так что его серебристые патлы антеннами торчали в разные стороны. Никому даже пояснять не нужно было, что перед публикой предстал эдакий символ научного сообщества старой Республики. — Десять лет — максимум, а потом вы больше не сможете объяснить голодным и обозлённым на вас жителям дальних колоний, почему всё это время продавали им воздух.
— Вы не правы, старейший, — на этот раз слово взял черноволосый представитель ветви ариал. Характерно спокойный, даже холодный — ему не нужно было печатать слова, это получалось само собой из-за манеры бесстрастно и чётко говорить. — У Ордена есть конкретные наработки. Вся проблема в том, что прошлые эксперименты охватывали слишком малый по объёму генетический материал. Нужен отбор, как это делала эволюция. Мы не боги, но вот эволюцию заменить вполне способны. Если мы охватим экспериментом большую часть населения Республики — мы получим результат. Будьте уверены. И через те же десять лет у нас будут конкретные образцы, подтверждающие успех генетической программы. Кроме того, терраформингом можно заниматься уже сейчас. Пусть эта технология тоже требует доработки, но её также возможно осуществить лишь при повсеместном применении, в реальных полевых условиях. Наши результаты уже давно переросли масштаб песочницы, теперь нужно выпускать их в жизнь.
— Ваше воздействие на генофонд может уничтожить человечество!
— Категорически: нет. Не может. Мы учли все факторы, для нас не осталось тёмных пятен в генофонде человека. Он полностью расшифрован, действующие модели позволяют со стопроцентной гарантией прогнозировать последствия внесения в него изменений. Мы готовы не просто к малой коррекции — мы готовы вносить в него кардинально новое, то, чего не смогла заложить природа. То, ради чего наши основатели вообще взялись за это дело.
 
— Не надо патетики, не надо таких эмоций, — опять взял слово старик. — Мы не разделяем вашего оптимизма, уважаемый. Слишком много наша цивилизации сражалась с космическими тварями, чтобы принять в свою кровь и плоть хотя бы частичку чужеродных генов. Пока я жив, этому не бывать. И я склонен согласиться с братом — вы способны лишь дать нам оттяжку. Что же, воспользуемся ею сполна.