Женись на мне, если осмелишься

– Цербры впервые за пятьдесят лет пожелали прибыть для переговоров. Такой шанс упускать нельзя.
– Возьмите другого специалиста. Я что, единственная?
– Вашего уровня и направления по расам около тринадцати дипломатов. Двое задействованы во включении еще трех планет в галактический союз. Их оттуда не отзовут ни при каких условиях.
– А остальные?
– Все уже пробовали работать с цербрами, кроме вас и Эрисона.
– Что? И почему же они не продолжают заниматься этим вопросом? Что за текучка кадров?
Шеф отвел глаза.
– Попали в больницу.
– Как? – растерялась я. – Производственная травма?
– Кхм… Можно и так сказать. Они не поладили с делегатами.
– Невозможно. Я готова поверить, что один специалист им не подошел, но все… Не может быть такого совпадения.
– Тем не менее это факт.
– И вы хотите послать туда меня? Такой отпуск хотите организовать, в больничной палате?
– Цербры отличаются от основного космического сообщества, женщин не трогают.
– Это доподлинно неизвестно. То, что в их обществе нет равноправия между мужчиной и женщиной, – это факт, но не нужно приписывать им снисходительное отношение, основываясь на нашей истории. Подтверждения подобному поведению нет. Это я вам как специалист по расам говорю.
В такое общество женщин-делегатов вообще лучше не вводить. Что, если возникнет личная заинтересованность? Тогда однозначно будет конфликт, со всеми вытекающими проблемами. И решить их будет непросто.
Вряд ли это произойдет именно со мной. Я дипломат и не пользовалась современной медициной для улучшения внешности. Красота в моей профессии плохое подспорье. Если на старой Земле меня можно было бы назвать симпатичной, то сейчас я довольна невзрачна, на фоне остальных представительниц женского пола. И это прекрасно.
– Вы единственный вариант.
– А что же Эрисон?
– Он заболел и сейчас на карантине. Неторский лишай.
– Где же он получил столь редкое заболевание? – сузила я глаза.
Шеф пожал плечами.
– Трус, вот он кто.
– Норе…
– На это задание я согласия не дам. Мне официально обещан отдых, и эта миссия опасна для жизни.
– Союзу необходим контракт о торговом сотрудничестве с цербрами, – напомнил начальник.
Зло посмотрев на мужчину, я вызвала с браслета голограмму личного профиля и заполнила заявление на увольнение.
– Норе! – стукнул кулаком по столу шеф, едва увидел мое сообщение.
А я молча развернулась и вышла. Все, с меня хватит этой работы. Я мечтаю встретить свою старость и прожить ее, а не погибнуть в расцвете лет. Покидая здание, я послала вызов коллеге, пылая гневом и желая знать, кто обеспечил мне проблемы.
– Эрисон слушает.
– Вернись на работу, халтурщик!
Собеседник моментально понял, кто же ему так неожиданно позвонил.
– Попрошу без оскорблений, иначе подам жалобу!
– Я уволилась! А цербры ждут тебя.
– Э-э-э… нет, – тут же изменил линию поведения дипломат. – Каждый землянин должен стремиться к всепрощению.
– Вот ты выйдешь из больницы – и я тебя прощу! А потом догоню и снова прощу.
– Ты угрожаешь лицу, обладающему дипломатической неприкосновенностью.
– Помни, я пока еще тоже ею обладаю.
У меня было три дня, прежде чем бумаги, на основе заявления, вступят в действие.
– Норе, не вредничай. У меня действительно лишай. Не веришь – прилетай, тебе меня в больнице через стекло покажут.
– Не пойду к цербрам. Женщин на переговоры с ними не допускают.
– На мой взгляд – зря. На тебе это и проверим. Сама понимаешь – выхода нет.
– Понимаю, но жить всем хочется, так что потеря работы не так уж плоха, если альтернатива – смерть от работы.
– Ты преувеличиваешь.
– Если бы!
Отключившись, я отправилась дальше завершать дела. Необходимо передать все материалы приемнику и бежать с этой планеты как можно скорее. Было ощущение, что, если сейчас я не смогу отказаться от назначения, жизнь круто изменится. Я переживала, что не в лучшую сторону.
Поэтому… Ни-за-что!
* * *
Вечером я валилась с ног. Войдя в квартирный бокс на сто тридцать втором этаже, скинула на пол вещи и сразу отправилась в душ. День оказался трудным, хотелось расслабиться и отправиться спать. Как же порой мне противна эта работа! И за что ее только выбрала?
 
После душа заказала закуски, открыла бутылку вина и расположилась в кресле, около прекрасного вида из окна. Внизу проносились машины, кипела жизнь даже ночью. Сейчас Земля отличалась от той, что была раньше. Стала более зеленой, люди – разумнее, следили за экологией своего дома. После того как едва не вымерли из-за мусорной катастрофы, родная планета теперь великая ценность.
В моей жизни тоже хватает важных вещей, и самое обидное, что времени на них нет. Я твердо намерена уволиться. Моя профессия, то упорство, с которым шла к совершенствованию навыков, – все это позволило сделать карьеру и привнесло в жизнь успех. Правда, теперь мне не с кем его разделить.
В академии были знакомые, но друзьями мы не стали, времени не хватало. Следом начала работать, и показать себя – вот что стало важно, поэтому карьера снова на первом месте. А потом… привыкла. И вот к чему пришла: приходится распивать вино в одиночестве.
Сигнал от двери известил, что заказ прибыл, и я, как есть, в пижаме, направилась его забрать. А за порогом стоял премьер-министр собственной персоной. Обалдеть!
– Пригласите войти?
– Конечно. Прошу простить, я растерялась, – смутилась, поправляя халат.
Впервые мы встретились с этим влиятельным человеком в настолько некомфортной для меня обстановке. Строгой деловой одежды очень не хватало. При том, что я догадывалась, зачем он пришел.
– Проходите в гостиную. Хотите чая, матаро, кофе? – поинтересовалась, едва мы прошли в гостиную.
– Пожалуй, выпил бы популярный напиток инопланетян, матаро. Ты знала, что некоторым из нас он продлевает жизнь?
– Думаете? – слегка улыбнулась я, подходя к пищевому блоку и начав заваривать. – Тогда, пожалуй, сделаю и себе. Хотя мне он не очень нравится, кисловат.
– В этом его прелесть.
Премьер-министр Атеро Джос занимал свой пост уже около десяти лет. Так долго продержаться в наше время сложно. Но мой собеседник очень умный, цепкий и в какой-то мере безжалостный человек, с невзрачной простой внешностью. Невысокий брюнет, которого сложно назвать симпатичным, зато он очень харизматичный. Думаю, это прекрасное сочетание для его должности.
– Ваше заявление одобрено, с прекрасным выходным пособием. Но увольнение вступит в силу только после завершения переговоров с цербрами, – неожиданно сообщил Джос, когда я подавала ему матаро.
От неожиданности едва не пролила горячий напиток.
– После этого задания пособие уйдет на оплату медицинских расходов, – позволила себе немного иронии.
– Вы не правы. Нет ни одного свидетельства, что цербры нанесли женщине физические повреждения. А контакты были, хоть и очень мало. Эта раса не участвует в ежегодных саммитах, большая удача заполучить их на Землю. Пока мы с императором решаем важные вопросы, вы должны отвлечь и развлечь делегацию, а также помочь его величеству с основной целью пребывания на нашей планете.
– И какова же она?
– Он не сказал.
Возмущенно вздохнув, я ответила:
– Нет.
– Мисс Норе, понимаю ваше неудовольствие, но другого выхода нет. Пока не решим проблему с цербрами, я вас со службы не отпущу. Земля нуждается в вас. Нужно подписать с этой расой торговое сотрудничество, иначе довольно большая часть космоса будет для нас недоступна.
– Вы не понимаете, я хорошо знаю только открытые расы. Цербры замкнутые, о них точно ничего не известно, а та куча слухов, которая ходит, больше напоминает сказки и сплетни. Как работать? В свете этой информации любой дипломат справится с моими обязанностями.
– Увы, ваши предшественники сейчас пользуются прекрасной медицинской страховкой нашего ведомства. Сначала у них было все хорошо, а потом что-то пошло не так.