Достичь горизонта (СИ)

Странно, как мы только выжили. Я историю не любил, никогда не вдавался в подробности. Знаю только, что тогдашнего президента еще России, а не Средиземной Федерации, как сейчас, свергли свои же военачальники, перевели все ресурсы в режим глухой обороны и стали принимать любых беженцев, заключили мир с Китаем, отдав часть территорий, из-за страха быть банально растоптанными их колоссальной по тем временам «живой» силой.
Тогда никто и подумать не мог, что чудовищная разрушительная война и гонка технологий забудется через каких-то сто лет. Люди снова мало спят, много работают, иногда воюют. Правда, если задуматься, то это происходило всегда. Почему человек такой жадный? Всегда куда-то торопится, хочет большего в кратчайшие сроки, сам не зная ради чего.
— Вопрос философский, но я думаю, все дело в так называемом гене завоевателя. — внезапно произнесла Йолана.
— Я опять в слух думал?
Мы шли вдоль реки, которая все ускорялась, мелела, впереди явственно шумел водопад. Лес поредел, было светло и очень тепло, время около семи утра, я так думаю. Бурлящая на порогах чистая и звонкая вода заглушала пение птиц и шелест листвы. Я снова как на зло ушел в собственные мысли и совершенно не обращал внимания на окружение. Надо собраться.
— Да ты не напрягайся, я смотрю по сторонам. — словно прочитав мои мысли ответила Йол. — Смотри ка. — она указала прямо в сторону водопада, куда мы и шли.
Солнце светило в глаза так ярко, что землю и ту под ногами с трудом можно было разобрать, не говоря уже о каких-то объектах в паре десятков метров впереди. Через слезы и едва сдерживаемый чих я смог разглядеть серую аккуратную кладку моста, что соединял два берега в необычно узком для этой реки месте. Из-за плотных кустов различить что-либо было в двойне тяжелее, но, возможно, благодаря брызгам от воды мостовой камень едва уловимо играл солнечными бликами, что и помогло разглядеть такой желанный признак цивилизации.
Слева, из рощи, петляя, струилась желтоватым пыльным грунтом хорошо утоптанная дорога. Мы двигались по приличной возвышенности, так что все оказалось видно, как на ладони. Обернувшись, я убедился, что мы спускались с очень высокого и протяженного холма. Почти гора.
— Давай-ка не торопиться. — тронула как-то даже неуверенно за плечо Йол. — не будем терять голову.
Я и правда немного ускорил шаг, но вовремя притормозил. Со стороны той части дороги, что была скрыта лесом, послышался равномерный стук чего-то тяжелого. Мы укрылись в ближайших плохоньких кустах и наблюдали. Система заботливо проинформировала значком черного крадущегося человечка с числом «25 %» над показателями здоровья и выносливости. Скрытность активна, эффективность так себе, но это лучше, чем стоять в открытом поле. Из-за поворота показалась голова крупной серой лошади, запряженной в деревянную скрипучую телегу. На козлах сидел не молодой лысеющий мужичок в потрепанном мешковатом плаще цвета баклажана, весь в разноцветных заплатках и прорехах. Возничий жевал соломинку и, казалось, почти спал.
— Йол. — позвал я спутницу шепотом. — А чего мы прячемся?
— Не знаю. — не уверенно ответила она. — А вдруг он испугается нас?
— Ой да брось. Может, подвезет.
Я встал в полный рост и аккуратно вышел из кустов, помахал руками, но мужчина не заметил меня. Тогда я свистнул. Получилось громко и отрывисто, прям залихватски. Бедный возница закашлялся, выплюнул соломинку, натянул поводья. Лошадь глухо захрапела и недовольно ударила передними копытами о дорогу, подняв клубы пыли, остановилась. Мужичок опасливо озирался, потирая сонные глаза.
— Эгей! — крикнул я, махая руками. — Доброе утро!
Возница смотрел на меня, кажется, с ужасом, открыв рот и не выпуская поводья. Я шел к нему не спеша, держа руки ладонями наружу на уровне груди. Удивительно, он и правда испугался, стреляет глазами по сторонам, на телегу косится. В оной, кстати, лежали чем-то туго набитые мешки и пара огромных глиняных горшков.
— Я говорю, доброго вам утра, мил человек! — я улыбался, старался выглядеть дружелюбно.
 
— Знойное, мать его итить. — откликнулся наконец мужичок, правда, голос его оказался писклявым и дрожащим. Неужели до сих пор страшно? Интересно почему? Я же такой обаяшка!
— Это точно! — я опустил руки. — Вы не подскажите как добраться до ближайшего населенного пункта? Мы с подругой потерялись.
— Населенного? — слегка смутился он. — Деревня нужна что-ли? Так она за мостом вон. Пол часа хода на своих двоих. — он с прищуром посмотрел мне прямо в глаза. — А ты, говоришь, с бабой?
— Бабу в зеркале увидишь, старый. — громкий веселый голос Йол раздался сзади телеги.
— Ик! Окаянная! — вздрогнул возничий и чуть не ударил вожжами. Тем временем Йол совершенно бесцеремонно забралась в телегу.
— Ты купец? — продолжила наседать моя спутница, выбирая местечко поудобнее. Понятно было — до деревни хочет ехать, а не идти.
— Вот же наглая девка. — буркнул мужик. — Я скотовод с пастушьей низины. Молоко да шкуры везу в пограничную. — он немного пожевал губу и посмотрел на меня, мотнув головой в сторону Йол. — Садись давай, не разбойники, вижу, хоть и похожи. Довезу, раз по пути нам.
Расположившись, мы неспешно тронулись. Мужичок молчал, даже казалось, что ему абсолютно плевать на попутчиков. После частых перелетов на аэротакси и в общественных челноках стук копыт и скрип деревянных простецких колес были необычны, да и резкий запах лошади нельзя назвать приятным. Пыль с дороги так и норовит попасть в глаза, качка бередит полупустой желудок… Виртуальный желудок.
— Я, кажется, чувствую… — начал было я, но Йол в обычной своей манере перебила на полуслове.
— Себя живым?
Я только кивнул и снова задумался. Мы преодолели мост пару минут назад, совсем недавно. Впечатление было, будто мы прошли некий обряд, переправились в другой мир, в другую жизнь. Запахи, звуки, ощущения солнца на кожи — это все стало таким пугающе натуральным, что у меня заслезились глаза. Ан нет, это всего лишь пыль.
— Ты тоже это почувствовал? — спросила Йол, не смотря на меня, обняв себя за плечи и немного поежившись.
— Что именно? — решил я не развивать такую сложную тему сейчас.
— Да ничего. Просто как-то не по себе стало.
— А это не может быть из-за слияния? — посетила меня догадка.
— А ведь и правда. — Йол ответила не сразу, заглянула мне в глаза. — Мы вступили в контакт, да и вообще. — она не на долго задумалась. — Все, что с нами происходило, то, как мы пришли сюда, как ходили по лесу, волки, ведьма…
— Вы видели ведьму!? — Внезапно вскрикнул возничий и резко остановил лошадь, да так, что мы стукнулись боками о борта. — Отвечайте! — его простое, деревенское лицо, все в складках и желтых пятнах приняло гримасу толи ярости, толи глубокого ужаса.
— Добрый человек, не надо нервничать. — попытался я успокоить старичка.
— Мы убили её. — вмешалась Йол, потирая ушибленный бок.
— Как это убили? — вскинул брови мужик и чуть хлестнул вожжами лошадь, мы снова тихонько тронулись.
— Убили, да. Правда эта тварь успела двух наших товарищей… — начал было я.
— А! Можешь не продолжать. — перебил меня старый, устало махнув мозолистой ладонью. — Вы молодцы, что справились. Спасу с ней не было. И погубила она уйму народа нашего. Знаете, что? Вам обязательно надо рассказать об этом старейшине Пограничной, он в долгу не останется.
Полупрозрачное окошко повисло перед глазами: «Сообщите старейшине деревни Пограничная об убитой ведьме. Награда — серебро\вариативно». Вот так раз! Задание! В играх любые задания приносят за свое выполнение награду, а награда — это деньги и признание.
— У тебя тоже? — спросила Йол, очерчивая в воздухе указательными пальцами квадрат.
— Ага. Неплохое будет знакомство с местными, как думаешь?
— Согласна. — ухмыльнулась попутчица. — Нам без денег даже на ночь негде остановиться.
Через несколько минут показался высокий частокол метра три в высоту и крепкие деревянные ворота, обитые железными полосами. По бокам от ворот под небольшими двускатными навесами стояли сонные стражники в кольчугах и шлемах. Вооружение их оказалось простое — небольшой топорик за поясом, в руках пики, к спине приторочен круглый щит. Даже когда мы приблизились, а затем и вовсе встали, постовые не сделали ни шага, только смотрели на нас недовольно из-под кустистых бровей.