Люк Скайуокер и тени Миндора (ЛП)

– Моя сестра – принцесса, – спокойно пояснил Люк. – Принцесса Лея Органа с Альдераана. И если ты сказала ей в лицо про «губки бантиком», я догадываюсь, кто именно поставил тебе фингал.
Ник протёр глаза.
– Эона… – начал он, – ты ведь не похитила в самом деле этот корабль, верно?
– Ну а как бы ты себя повёл, окажись я вместо тебя на крючке у этого прохиндея?
– Возможно, гораздо хуже. Но этот спор тебе не выиграть, и вообще препираться некогда. Плохиши знают, что мы здесь, и уже погнались за нами.
– Ты уверен? – спросил Люк.
Ник взглянул на него исподлобья и легонько постучал пальцем по тонкому шраму, тянувшемуся от виска до виска.
– Ну и что? – осведомилась Эона. – Мы в безопасности, пока сидим здесь и не будем высовываться. Кто станет тратить время на подрыв и без того разбившегося корабля?
– Подожди секунд пять, и можешь спросить их.
Стоило Нику закончить фразу, как первым же взрывом «Соколу» разнесло входной трап, а трюм заполнили поджигающие всё на своём пути огненные брызги.
* * *
Глубоко в пещерном мраке, за пределами пятна света от прожектора Ар-два, в окружении груды мёртвых, наполовину захороненных тел, Хан обнимал Лею.
– Лея, мне просто… мне жаль, что всё пошло кувырком. Остаётся только желать, что у нас не было чуточку больше времени. У нас двоих.
Она улыбнулась и дотронулась до его лица.
– Я знаю.
– Как так выходит, что нам удаётся поцеловаться, только когда нас вот-вот укокошат?
– Обычное везение, полагаю. – Она легонько поцеловала его, но даже это почти незаметное прикосновение вызвало прилив одновременно и сладкой истомы, и горечи обо всех других поцелуях, которые им – он был в этом уверен – больше никогда не разделить.
– Арууурх! Хирууиивр.
– Что? – Хан отстранился от Леи. – Ты уверен?
Чубакка сидел на коленях рядом с молодым мон-каламари, до подмышек утонувший в породе.
– Хирууиивр!
Лея нахмурилась.
– Что он говорит?
Хан уже ринулся к напарнику. Он вытянул руку и прижал кончики пальцев чуть ниже левой глазницы, пытаясь нащупать синусовый пульс. Его усилия были вознаграждены нитевидным, нечётким, но вполне стабильным трёхтактным ритмом, характерным для обморочного состояния.
– Он прав!
– Насчёт чего?
– Один из них ещё жив, – удивлённым тоном произнёс Хан. – Наверняка могут быть и другие. В полной «отключке», но пока дышат.
– А что за опознавательные лычки? – Лея присоединилась к Хану, обступив мон-каламари. – Ар-два, направь сюда свет.
Когда астромеханик выполнил просьбу, глаза Леи расширились, и она указала на пластину знаков различия на боевом мундире мон-каламари.
– Хан, разве это не «Правосудие»? Корабль, на котором был Люк?
Хан уже осматривал остальных. По мере углубления в пещеру ему всё больше сопутствовала неудача, так как чем дальше скользил взгляд, тем меньше узники выглядели здоровыми. Помимо солдат Новой Республики, обнаружилось несколько ребят в лавовых доспехах, как у встреченных недавно миндорцев, но большинство здешних невольников являлись штурмовиками, и почти все уже были мертвы.
– Как будто эти твари засунули их сюда и просто… забыли о них.
Чубакка что-то прорычал. Хан кивнул в ответ.
– Да, и не мой любимый способ.
Ар-два издал предупреждающий свист, который заставил Хана вскочить на ноги.
– Звучит как плохая новость.
– Хуже некуда, – отозвалась Лея, доставая карманный бластер. В слабом свете, лившемся чуть дальше по туннелю, они могла видеть существ из камня, толпившихся волна за волной. – Время сражаться.
Хан повернулся, вставая наизготовку с бластером.
– Не думаю, что удастся отсюда выбраться.
– Доверься Силе, Хан.
– Это ты доверься Силе, – возразил он, – а я доверюсь своему бластеру.
Лея нахмурилась, проверяя индикатор оружейного аккумулятора.
– У Силы никогда не кончаются заряды.
– Тогда как же так вышло, что из неё не стреляют?
– А как же «не говори мне о шансах»?
– Это когда ещё имеются хотя бы мизерные шансы на успех. А когда падаешь с утёса, каковы шансы, что ты не разобьёшься в лепёшку?
 
– Зависит от того, – сказала Лея, – как близко ты к «Соколу»?
– Очень смешно.
Затрещал комлинк Хана. Кореллианец схватил переговорное устройство и крикнул в него:
– Да, слушаю! Слушаю! У нас тут небольшие проблемы. Как приняли? Как приняли?
Но вместо ответа комлинк только разразился серией статических помех.
Хан встряхнул его ещё раз, затем скривился как от резкой боли и сунул устройство в карман.
– Я почти купился на секунду. Идём. Если сможем удержать проход, то хотя бы замедлим их.
Но когда они двинулись к туннелю, из которого пришли, стены вновь начали плавиться, извергая наружу существ из камня.
* * *
В глубоком мраке своей камеры жизнеобеспечения Кронал перестал следовать тёмному провидению и почувствовал растущее удовлетворение. Любой, кто не был знаком с его настоящими возможностями, мог бы удивиться наличию у Скайуокера сестры, которая никто не обучалась в качестве джедая, но ещё больше этот гипотетический аналитик изумился бы тому факту, что сестра Скайуокера сама явилась именно туда, куда и нужно было Кроналу, и именно тогда, когда Кронал больше всего нуждался в ней. Кронал видел в этом лишь средство достижения цели, из которого он извлечёт максимум пользы. Предоставленная самой себе, галактика и всё её содержимое – от звёзд до мельчайших бактерий – служили Великой Тьме.
Так происходило всегда, пока какой-нибудь назойливый, сующий повсюду свой нос выскочка не принимался мутить воду при помощи Силы, нарушая естественный порядок вещей.
Вот где крылась настоящая проблема джедаев: «Великая» Сила. Вся их концепция о Силе строилась на изъянах. Джедаи всегда разглагольствовали о жизни, свете и правосудии так, словно эти пустые, бессмысленные слова что-то значили. Кронал счёл бы этих дурачков по-настоящему забавными, если бы не их необъяснимая способность время от времени, фактически, чинить препятствия на незыблемом пути Великой Тьмы.
Палпатин неплохо справился, проредив стадо адептов Силы, да и сам Скайуокер почти закончил работу, когда обманом вынудил Вейдера и Императора убить друг друга (ведь, в конце концов, ситхи тоже могли причинять неудобства, если начинали мыслить категориями джедаев). Вот только мальчишка-Скайуокер доставил хлопот ещё больше, чем принёс пользы.
Проблемы, однако, находились на стадии разрешения, как и всегда, когда истинный последователь Великой Тьмы продолжал придерживаться её пути. Он более не нуждался в Скайуокере-джедае, поскольку его сестра лучше подошла бы для его планов – не столько ввиду потенциала Силы, так удачно пока неосвоенного, сколько благодаря огромному политическому могуществу. Героиня Эндора? Единственная выжившая из последней королевской семьи Альдерана?
Оставалось последнее препятствие: отобрать девчонку-Скайуокера из лап диких плавильщиков и запустить процесс помрачения её рассудка, что решительно осложнялось отсутствием под рукой кукол, которые почти в полном составе валялись бездыханными телами в сортировочном центре. Но даже такая трудность могла быть преодолена, так как она самом по себе являлась ещё одним примером того, как Тьма предвосхищала и удовлетворяла все нужды самого усердного своего служителя.
У Кронала всё ещё оставался в закромах прототип, экспериментальный подопытный, который использовался для усовершенствования помрачения. Подопытный имел больше различий со Скайуокером, чем сходств: хотя его связь с Силой поражала воображение, она имела от природы более тёмную окраску, нежели у мальчишки, не говоря уже о том, что объект исследований Кронала никогда не проходил джедайскую подготовку. Он вообще не проходил никакого обучения, и, вероятно, именно поэтому активно экспериментировавший Кронал не смог предвидеть, насколько серьёзной помехой окажется скайуокеровская выучка. Однако подопытный отличался огромными размерами и могучей физической силой: казалось, даже сами артерии перегоняли неисчерпаемую врождённую свирепость, которую Кронал находил слегка опьяняющей. А сотканный из плавлеита дубликат нервной системы, пронизавший всё тело здоровяка, подарил тому фундаментальную мощь Великой Тьмы, что соперничала с собственной мощью Кронала.