Девушка с Севера.Невеста темного принца (СИ)
В груди заныло, и Кристоф поспешил вырваться из воспоминаний. Когда-то ему больших трудов стоило заглушить боль, постараться все забыть. Попытки, конечно же, были тщетными. Так или иначе Грегор появлялся рядом с ним и одним своим существованием напоминал об ужасных ошибках прошлого. Но король за многие годы научился делать вид, что не помнит их, и в какой-то момент даже сам в это поверил.
И сейчас он решил: лучший способ снова завернуться в толстый слой самообмана - это продолжить говорить. И говорить как можно более непосредственно, в обычной манере, привычным тоном.
С легким упреком Кристоф произнес:
- У тебя разве есть другие дела, Грегор? Или ты хочешь задержаться на празднике? Может, ты присматриваешь себе невесту и потому не хочешь ехать в Ивтан?
Граф Фаулз чуть заметно вздрогнул, и с удивлением Кристоф приметил странный блеск в его глазах. Но прежде чем король сумел всмотреться в лицо сына и разгадать, что же его так смутило, Грегор выговорил хрипло:
- Нет.
И все же в его голосе слышалась неуверенность.
Кристоф мгновение сидел почти неподвижно, испепеляя его взглядом и пытаясь разгадать, что же творится в этой голове. Он всегда считал Грегора умным. В некоторый вопросах особенно. Но были и вещи, на которые сын реагировал совершенно неадекватно. Причем вещи эти были, в основном, хорошими. Дружба, любовь, семья - все, что нормальный человек стремится обрести, вводило его сына в ужас и смятение. И Кристоф совершенно не понимал, как помочь ему.
Не может же Грегор всю жизнь избегать привязанности!
- Может, хотя бы придумаешь какой-нибудь вопрос, который готов обсудить с новым королем? Поставить на повестку в наших отношениях с Ивтаном? - внезапно граф Фаулз стал прежним. Опять этот слегка саркастичный тон, этот холодный взгляд и беспристрастное лицо.
Кристоф понял, что упустил момент вывести его на искренность, и, не без сожаления, вернулся к прежней теме разговора:
- Ничего из этого, Грегор. Это просто визит вежливости. Пригласи его на свадьбу принцессы, если хочешь, а потом выслушай учтивый отказ. Все, как всегда.
Грегор недовольно вздохнул, поморщился, но спорить с Кристофом, объяснять, что северяне – люди дела, и заискивания иноземца, скорее, раздражат их, нежели расположат, не было смысла. Совет министров уже все придумал и спланировал, и уже убедил короля в своей правоте. Теперь Кристоф по своей ужасной привычке будет до последнего отстаивать точку зрения, которую ему навязали первой.
- Когда мне выезжать? - спросил граф Фаулз.
- Сегодня. Крайнее - завтра.
- Я вижу, эта ваша с советом министров идея совсем свежая! Вы не могли придумать это и предупредить меня раньше?
- Так уж вышло, - король, казалось, уж начал оправдываться, но его настроение резко переменилось. Ему было досадно, что не удалось вывести сына на откровенный разговор, и это сожаление быстро переросло в сердитость. Ор выговорил то, что крутилось в голове, - и, в конце концов, что мешает тебе сорваться с места? Со двора ты и сам рад смыться при любой удобной возможности, вещи тебе соберут за три минуты, а коня своего ты каждый день разогреваешь до пены. Ты, считай, в любой момент готов к пути!
Что ж. Что правда, то правда. Выпад отца никак не задел графа Фаулза, он и не вспомнил о том странном, стягивающем грудь чувстве, о мимолетном, ничем не обоснованном сомнении, а стоит ли ему уезжать. Уж что-что, а прятаться от самого себя темный принц умел.
Правда сейчас Грегор немного беспокоился за Мефиса. Вроде вчерашнее происшествие им обоим не навредило, но граф, тем не менее, подумывал освободить скакуна от их ежедневных вечерних тренировок. Хотя бы на пару дней. А замес это придется гнать его на север! Или на сей раз взять только экипаж?
Нет, северяне не оценят. Грегору намного выгоднее будет предстать перед ними верхом на неистовом родовитом коне. Это хоть как-то улучшит его положение. Но опять же терзать Мефиса... Так не хотелось вредить ему! Нужно что-то придумать.
Но ехать придется в любом случае, так или иначе.
Не скажет же он королю, что отказывается от выполнения обязанностей из-за неопределенных чувств к княгине! А ведь он и не был полностью уверен, что эти чувства есть, и что они неопределенные. Подумаешь, посетила пара фантазий ночью. Да молодому здоровому мужчине и не такое придет в голову!
Кристофу, впрочем, только дай повод такое услышать - оглянуться не успеешь, а он уже поставит их с леди Мирной под свадебную арку!
Некоторое время они обсуждали детали предстоящего визита. Ничего нового: «сделай то, скажи это». Грегор мысленно сводил все эти наставления к одному: «Сделай так, чтобы нам было хорошо». И, так или иначе, он почти всегда этого добивался.
Он легко находил общий язык с людьми, если те смотрели на него, как на посла, а не бастарда. Да и сам он при этом чувствовал себя иначе. Не был таким враждебным и напряженным, легко подстраивался под разговор и собеседника, с некоторыми иностранцами, пожалуй, он мог бы завязать дружбу, если бы захотел. Порой ему в голову даже приходила мысль надолго уехать в другую страну и посмотреть, каким человеком он там станет.
Но Грегор не решался оставить Кристофа без присмотра. Им вертели все, кому ни попадя, его жена пристрастилась к вину, а дочь... Чудилось отчего-то, что Лилиан не желает отцу добра. Разве что Джозеф мог послужить слабовольному королю опорой, но а кто тогда позаботится о самом мальчике?
Внезапно в мыслях промелькнул и образ княгини... Но граф Фаулз отмахнулся от него, как от неуместного. В конце концов, они не настолько хорошо знакомы, чтобы леди Мирна могла как-то повлиять на его решение остаться в Весмере.
Когда их с королем разговор почти закончился, и они обо всем условились, спокойно попрощаться помешал стихийный катаклизм, явившийся в лице возбужденного, даже больше обычного, Джозефа.
Он влетел на террасу так быстро и стремительно, что ни у одного из гвардейцев не было ни шанса его остановить.
- Грегор! Грегор! Скорее! - он почти что набросился на брата, схватил его за руку и попытался поднять со стула.
- Во имя Святого! Джозеф! Я же говорил тебе, что нельзя мешать, когда взрослые разговаривают о важных вещах! – король вскинул руки, но дальше этого его воспитательный порыв не ушел.
- Что случилось? У тебя глаза так вылупились, что сейчас вылетят! – шутливо подразнил Джозефа брат.
Он встал, сделав вид, будто это принц его поднял.
С Кристофом они всяко все обсудили, и Грегор не видел ничего плохого, чтобы немного пообщаться с Джозефом перед отъездом.
- Там леди Мирна... Пошли!
Взбудораженный мальчик не мог толком объяснить, но одно только упоминание княгини Дурхама заставило сердце сжаться.
Грегор с удивлением обнаружил, что хоть и отгоняет мысли о ней с легкостью, когда ее нет рядом, стоило только услышать о ее появлении, как его захлестнуло противоречивыми и непривычными чувствами. В груди потеплело, но по телу побежали мурашки, будто от холода, в голове, словно он уговаривал себя, закрутилось: «И что с того, что она здесь?», - но при этом внезапно возникло и сразу набрало силу желание поскорее ее увидеть.
К тому же по лицу Джозефа, по его округлившимся глазам было видно: что-то случилось.
Что-то плохое? Что-то хорошее?
Неважно, он должен знать в любом случае!
Грегор спешно попрощался с отцем и позволил Джозефу увести себя с террасы.
Вдвоем они направились на внутренний двор, где проводился пикник для гостей, но сейчас здесь было совсем мало народу. Одни престарелые лорды и леди сидели на скамейках, да слуги меняли местами тарелки с вкуснейшими угощениями: лакомствами, пирожными, маковыми булочками с корицей или ванилью, яблочными пирогами, шоколадными конфетами и многим другим.
Джозеф, хоть и был сладкоежкой, сейчас и не глянул в ту сторону и повел брата прочь, ближе к конюшням и въезду во дворец. Вскоре на пути им стали попадаться придворные. Они активно что-то обсуждали и то и дело оглядывались куда-то вперед. В том направлении, в каком двигался принц.