Культ (СИ)

Скептическую усмешку Чаттерджи я решил проигнорировать.
Продолжаю говорить, не глядя на брахмана:
— Мой повелитель, как известно, покровительствует войне и правит демонами Иркаллы. Теми, кто присягнул ему на верность, разумеется. Странствующие жрецы Звезды Несуществования — это могучие воины, за плечами которых стоит Бездна. Наверняка вам доводилось видеть схватки моих бойцов с другими одарёнными. И вы понимаете, сколь грозную силу представляет Нергал.
— Вы говорите так, словно ваш бог настоящий, — не выдержал Чаттерджи.
— Столь же настоящий, как и хтоны, терзавшие сто лет наза вашу страну, — парировал я.
При упоминании этих событий брахман помрачнел.
Один из консультантов телепатировал:
Не перегибайте. Нам нужно склонить его на свою сторону, а не унизить. 
У меня на сей счёт было собственное мнение. Решать будет Камал, а не его пёс. А Камал — один из сильнейших бойцов планеты, как бы миролюбиво и благостно он ни выглядел. И я знаю, что Камал уважает силу. А ещё — прямоту.
— В индуизме хватает своих богов, — пробурчал руководитель социокультурного отдела. — У нас есть Сканда, он же Кумара. Известно, что Сканда — отпрыск Шивы и Парвати, он уничтожил демона Тараки и возглавил небесное воинство. Все кшатрии чтут Кумару, ставят в домах его алтари и никога не предадут...
— Всё это хорошо, — перебил я, — но разговор наш лежит не в области мифов и легенд. Если бы я хотел заработать на свечах и цветках лотоса, то непременно изобрёл бы подходящего бога для этих целей. Повторюсь, Нергал реален. И я могу это доказать.
Представители индийской делегации переглянулись.
По глазам Чаттерджи я видел, что он мне не верит. Брахман и в своих богов не верит, что уж говорить о чужих. Все нынешние священнослужители зарабатывают на суеверных страхах паствы. Страх перед смертью и загробным миром, страх остаться одному, обеднеть, заболеть...
Жрецы — хорошие психологи.
Каждый из нас понимает, что основа религии — человеческая слабость.
Гораздо проще спихнуть свои неудачи на гнев богов, происки демонов или недостаточное усердие в вознесении молитв, чем принять груз ответственности за образ мыслей и неверно принятые решения. Большинство людей обладает рабским сознанием. И предпочитает, чтобы ими манипулировали сверху.
Стадо.
Это и есть наша паства.
Стадо, производящее прану.
Мы с Чаттерджи неотрывно смотрели друг на друга. Каждый думал о своём. Брахман — о том, что сейчас ему предоставляется уникальный шанс разоблачить шарлатана. Я — о том, что этот неглупый в общем-то человек попался в расставленную мной ловушку.
— Вы можете доказать... существование бога? — переспросил Чаттерджи.
— Я отведу вас к нему.
Камал Индрадатта напрягся.
И довольно резко произнёс:
— Это неудачная шутка, господин Невзоров. Я понимаю суть вашего иносказания, но угрожать члену моего клана в ходе неофициального визита...
— Я никому не угрожаю, Камал. И это не иносказание. Я собираюсь познакомить досточтимого брахмана Чаттерджи со своим богом, а затем вернуться за стол переговоров.
— Он не шутит, — поддержал Марк.
Индрадатта задумчиво посмотрел на лидера Адамсов, затем — на меня.
— Как это будет?
Приходится пояснять:
— Я исчезну. Ваш соклановец останется на прежнем месте, но его дух перенесётся в Иркаллу. Оттуда он вернётся совсем другим человеком.
— Это невозможно, — отмахнулся уязвлённый брахман.
Индрадатта что-то произнёс на хинди, обращаясь к своему подчинённому. Девушка-переводчица промолчала. Чаттерджи ответил. В разговор вступил министр обороны, мы же остались за бортом их перепалки.
Я мысленно обратился к Раевскому:
О чём они толкуют? 
Спорят. Чаттерджи опасается за свою жизнь. Говорит, ты его скормишь демонам. Кшатрий предупреждает о том, что ты владеешь обширным спектром боевых навыков. Камал хочет, чтобы эксперимент состоялся. Ты сумел его заинтересовать, Илья. Мои поздравления. 
Диалог между нашими оппонентами завершился.
— Веди, — сказал Чаттерджи.
Ухмыльнувшись, я положил руку на стол.
 
Раскрытой ладонью вверх.
— Нужен физический контакт.
Брахман неохотно дотронулся до моих пальцев...
...и конференц-зал перестал существовать.
*** 
Когда мы вернулись на Мальдивы, Чаттерджи несколько секунд потрясённо молчал. По лицу индуса сложно было что-то определить, но пальцы левой руки выдавали брахмана с головой. Эти самые пальцы исступлённо перебирали чётки. Веко правого глаза моего оппонента подёргивалось. И веяло от этого чувака даже не суеверным ужасом, а скорее... Так себя ведут люди, чья картина мира только что обратилась в пыль.
— Что? — не выдерживает Камал. — Вас же всего секунду не было.
Ага.
Просто время на небе и на земле течёт неодинаково.
Точнее — в Бездне и на физическом плане.
— Три, — поправил педантичный Чопра.
— Там... — заговорил Чаттерджи и осёкся. Сделал паузу. Сглотнул, продолжил: — Там есть нечто.
— Нечто? — Камал выгнул бровь. — Больше конкретики, советник.
— Я не могу описать это словами, лидер. Огромная пещера... тьма... чёрная река... всё это давит, и я как бы есть, но это... нематериально...
— Ты видел бога? — повышает голос Камал.
— Да, господин.
— Как он выглядел?
— Не демон, это точно. Я сталкивался с демонами, когда служил в ордене демонологов. И не человек. Не наведённый фантазм, я бы почувствовал. Это полыхающий шар — яростный, могучий. Я говорил с ним. Точнее — он со мной. Это Звезда...
— Несуществования, — мрачно закончил Индрадатта.
После этих слов все замолчали.
— Я могу отвести туда каждого из присутствующих, — обвожу взглядом притихших индусов. — Вопрос в том, готовы ли вы принять новое знание. Выдержать груз неведомого.
— Довольно, — нахмурился Камал. — Я верю тебе. Триведи — один из сильнейших демонологов страны, он умеет путешествовать через двери, ему довелось сражаться со спектрами и элементалями. Если он говорит, что видел бога, у меня нет причин сомневаться. Чего ты хочешь?
— Нергал так или иначе войдёт в вашу страну, — заявил я. — Не сейчас, так через десять лет. Может, через полвека. Но именно сейчас у Индрадатта появляется возможность заполучить Разрушителя к себе в союзники. Снимите ограничения на строительство моих храмов. Пусть в Индии и её сателлитах появятся монастыри и алтарные покои. Чем больше алтарей — тем лучше. Индуизм децентрализован. У нас — жёсткая иерархия. Все последователи культа будут послушно внимать голосу моих жрецов. Если жрец скажет, что нужно умереть за клан Индрадатта — так и будет. Я всегда поддерживаю действующую власть — Марк тому свидетель.
Лидер Адамсов величественно кивнул.
— Не факт, что наши люди примут эту идею, — задумчиво произнёс Вивек Ачарья. — Пройдут поколения...
— У вас миллионы богов, — хмыкнул я. — Пусть Нергал будет воплощением... Кумары. Что же до обрядов, то их можно адаптировать под местные реалии. Никто особой разницы не заметит.
— Ловко, — восхитился Чаттерджи.
— К вам придут боевые жрецы, проповедующие культ силы, — продолжил я. — Это сплотит нацию. Укрепится дух кшатриев, верных клану. Кроме того, мои жрецы обучают бойцов личной гвардии старейших неомосковских родов. Если начнётся конфликт с другим государством, культисты будут сражаться за вас.
— А если это государство — Московия? — улыбнулся Камал.
— Чтобы этого не случилось, — перехватил инициативу Марк, — мы приехали вместе. Это не переговоры о внедрении храмов Разрушения в Индию. Это предложение... полноценного альянса. Военного блока.
— Даже так? — опытный Индрадатта почти не удивился. Думаю, он предвидел нечто подобное. — Военный блок предполагает наличие общего врага. Кого вы предлагаете назначить на эту должность?
— Чжао, — без колебаний ответил Марк.