Нисхождение короля (СИ)

И пока Богарт любезно взял на себя ведущую роль рассказчика, говоря исключительно официальными словами короля, Арт и Акрош продолжили вести игру между собой, лишь изредка прибегая к обмену с остальными.
— А ты неплох, — резюмировал Акрош в финале партии, когда Арт неожиданно выложил на стол трефовую масть.
— Странно, не правда ли? Из нас двоих о предательстве лучше всего осведомлён именно ты. Хотя, наверное, именно поэтому я победил. Хорошо знаю твою натуру.
Встав из-за стола и раскланявшись с присутствующими, он ушёл к барной стойке за напитком покрепче. Игра высосала из него все соки, и ему больше не хотелось играть.
— Вы продемонстрировали исключительную выдержку и талант. Не зря в вашей характеристике Андрэ Грацбурский жалел, что вы не остались в тайной канцелярии. Вы могли многого достичь.
— Речь никогда не шла о достижениях, кэрр Виньё. В первую очередь, я хотел служить королю, и на своём месте сделал достаточно, чтобы меня больше не задевали слова такого человека, как кэрр Адегельский, — как можно более спокойно ответил Арт, протягивая Богарту коньячный бокал. Обменявшись тостом за старт Осеннего равноденствия, оба пригубили напиток, молча разглядывая играющих в карты.
Со стороны хорошо видны эмоции и характер ближнего королевского круга. Кто неуверен, кто самоуверен, кто умеет играть в карты и расслабляться за столом, а кто во всем сомневается и жалеет, что приступил к игре. Переглянувшись, мужчины почувствовали родственную связь, установившуюся еще во время совместной работы над делом Секретариата. Им было о чем поговорить и что вспомнить, так что невинная просьба Богарта нашла отклик в душе Арта и тот согласился помочь, не подозревая, какую свинью в итоге этим подкинет неприятелям короны.
* * *
Двор ресторана выглядел совсем иначе, чем запомнилось Арту. Повсюду сновали лошади, вокруг них конюхи, рядом шастала дворовая ребятня, толкались приезжие, убирались женщины, стоял шум как на площади, а ворота держались нараспашку. Перехватив мальчонку за шкирку, Арт поспрашивал его о происходящем, а после велел привести хозяина ресторана.
Узнав, что хотел, Арт несколько растерялся. По всему выходило, что незадолго до ночи Трезубцев и костей, Алесандро собрал весь свой скраб, жену с детьми в охапку, продал ресторан, и скрылся в неизвестном направлении. Новый владелец превратил это место в полноценный постоялый двор, и через жалобы дал понять, что не понимает, как предыдущий мог содержать дом на условиях, выставленных мэрией. Контактов владелец не имел, куда Клычок отъехал не знал, и у кого разузнать тоже, так что простое дело, порученное Богартом, изрядно осложнилось.
А учитывая остальные планы, Арт решил отложить его, не собираясь бегать по городу в поисках бывшего вора. В конце концов, Богарт не указал срочность своей просьбы, лишь попросил отыскать недоучку-мага…
Остаток утра Арт занял проверкой работы домоправителя. Так уж получилось, что с момента появления в его жизни Селесты дома Артан появлялся крайне редко и сейчас вообще планировал сдать жилище в аренду, иначе он будет пустовать до скончания века. Также в свои планы Арт собрался включить посещение Академии, уж больно задели слова Акроша, но его бывший секретарь Диос не смог ввести в курс дел — не было полномочий. Даже увидеться с племянником не удалось — парень вместе с группой находился на ученьях где-то на побережье, так что кэрр вернулся во дворец ни с чем. И перекусив, сразу направился на соревнования.
— Кэрр Гадельер! Хорошо, что удалось перехватить вас до начала. Простите мою настойчивость, но вам удалось связаться со старым коллегой?
На подходе к королевской ложе его перехватил Богарт. Невозмутимость этого человека просто зашкаливала и на всё он взирал с некоторой снисходительностью, приобретённой вместе с новой должностью. Вот и сейчас только глаза подсказывали, что ему действительно важен ответ. Его жена, прелестная Милан, вновь упакованная в дорогой, но чересчур закрытый наряд, стояла поодаль, выражая полное равнодушие к происходящему. Складывалось впечатление, что её и вовсе не волнует столь важное событие осени. А вот на мужа она поглядывала с опаской.
 
— Думал, что помочь будет просто, однако знакомый покинул столицу ещё весной. Что неудивительно, помнится, когда мы виделись в последний раз, он говорил странные вещи. Что-то о пропаже детей и ритуалах морвиусов.
Богарт изменился в лице, помрачнел, задумчиво уставившись на жену. Девушка, почувствовав его внимание, крепко схватила себя за правое запястье и вымученно улыбнулась, вызывав недовольство мужа.
— Спасибо за помощь, кэрр Гадельер. Признаться, честно, чего-то подобного я и ожидал. Если есть иная возможность связаться с этим человеком, вы сможете сделать это? Поверьте, так нужно короне.
Арт в ответ кивнул, задумавшись над тем, что не сказал Богарт. Даже до долины Винцель долетали слухи о делах, творящихся в столице, а приехав, он много узнал от Винелии Барбской, которая сейчас приветливо махнула ему, что-то обсуждая с Акрошом, который также в знак приветствия склонил голову.
Перестав быть первым, Арт сохранил звание маршала, просто теперь считался вышедшим в отставку. Никлос предлагал ему непыльную должность-прикрытие, под видом заботы о Селесте, так как Артан по закону не мог рассчитывать на пенсию — не было выслуги лет. Однако он отказался, предпочитая самостоятельно зарабатывать на жизнь. Планов как это сделать — масса, но на первом месте стояла жена и её безопасность, так что пока Арт ограничился расследованием связи ариуса и нориуса, появлением морвиусов, историей проклятий и пророчеств. И на данный момент он собрал достаточно информации, чтобы поделиться ею с королём. Вот бы ещё Ник перестал его избегать…
Раскланявшись с Богартом, Арт, отходя, услышал, как тот чихвостил жену: «Хватит позорить меня! Прекращай носить эти тряпки! Что за мода корчить из себя монашку?!..» И покачал головой, понимая, что ничего не понимает в чужой семейной жизни. Многие его друзья наоборот стремились не выставлять своих жён напоказ, однако новые аристократы диктовали иную моду. Более откровенную, фамильярную и фривольную, вытащив в высший свет все свои плебейские замашки. Нет, Арт не был ханжой и не считал происходящее неправильным, но глядя на разнузданность и яркость происходящего на поляне, понимал, сколь многому придётся им научиться. Но захотят ли они это делать? Ведь им нет нужды завоевывать расположение старой аристократии, от которой так мало осталось…
Поднявшись в королевское ложе, он увидел неподалёку семейство Адегельских, Акрош присоединился к ним и теперь что-то живо рассказывал слегка напряжённой Калисте. Своё место занимала Анка, по чуть-чуть цедившая розовое вино и отмахивающаяся от всех, кто жаждал её внимания. Оглядевшись по сторонам, Арт понял, что уже все собрались на своих местах. Прибыли министры, дамы из Совета Женевры, их глава, Винелия Барбская, негромко втолковывала своим помощникам что ещё нужно доделать.
Поодаль разместилась команда Се́дова. Заметив Арта, он склонил голову и отсалютовал бокалом вина, они условились позднее сбежать с мероприятия и завалиться в какое-нибудь тихое непритязательное место с бутылочкой редкого напитка, открытого путешественником в очередной редкой стране.
Словом, свои места занимали все знакомые Арту лица, не было только Селесты, короля и Томара. Осмотревшись, маршал заметил среди присутствующих Райво, который также внимательно оглядывался по сторонам. Почувствовав чужой взгляд, мужчина повернулся к нему и по кивку подошёл к Арту.
 
— Канцлер обещал, что вы будете присматривать за Селестой. Вы не знаете, где она?
Холодный ветер неожиданно налетел на присутствующих, взъерошив волосы, вынудив сощуриться. Райво не успел ответить — с неба спустилась чернильная тьма, выудив из присутствующих почти первобытный страх, от которого они сжались, прячась как в коконы. Нориус сошёл так же быстро, как и напал, усадив на законное место Его Величество короля, который с обманчивой ленцой окинул взглядом присутствующих, махнув рукой в ответ на реверансы и поклоны. Только Анка сохранила присутствие духа, демонстрируя не менее пугающее бесстрашие перед нитями иссыхающей тьмы. А Ник улыбался, довольный произведённым эффектом и продолжал игнорировать Артана.