«Давай полетим к звездам!»
- Сигнал общей тревоги в масштабах системы! - не медля ни секунды, отдаю распоряжение.
Пульт на мгновение вспыхивает россыпью разноцветных огоньков, и в пространство всеми мыслимыми способами уходит аларм-сигнал высшей категории. Очень редкий сигнал. За годы моей работы он звучал в эфире только однажды: когда в системе ЛТР-21-157 началась неконтролируемая реакция ядерного синтеза в протооблаке Юпитера.
- Провести информационную блокаду шара! - до боли в глазах всматриваюсь в белую поверхность небесного агрессора. - Полная запись сигналов!
- Выполнено. Шар не излучает информационных сигналов.
Вот как... Наш незваный гость работает полностью автономно. Шарообразный спятивший автомат неизвестной природы...
- Фиксирую лучевые удары по станции. “Шмель”-два уничтожен. “Крокодил” уничтожен. Поле психологического воздействия снято.
Включается динамик системы связи, и я слышу встревоженный голос Милентьева:
- Чеслав, что у тебя происходит?
- Лучевая атака, - сообщаю коротко. - Противник над нами. Белый шар диаметром примерно один метр без идентификационных признаков.
Милентьев и Рутенберг как по команде вскидывают головы и устремляют взгляд к белой точке в небесах.
Изображение шара в правом окне на экране трижды сменяется яркой вспышкой.
- Лучевые удары шесть, семь и восемь. Мощность стандартная.
- Чеслав, ничего не предпринимать! - кричит Милентьев. - Мы возвращаемся!
Жорка и Ганс бегут в сторону трапа, свисающего со все еще невидимого в оптическом диапазоне модуля.
Но им не суждено добежать...
Поле психологического давления, которое наводил расстрелянный шаром “крокодил”, снято. А это значит, что “песчаные” захватчики начинают приходить в себя. Едва ли не первым очнулся один из часовых у ворот базы...
Очередь из “калашникова” полоснула по спинам бегущих Милентьева и Рутенберга. Ганс рухнул мгновенно, а Жорка остановился, удивленно оглянулся назад и только после этого медленно осел на песок. “Ангелы-хранители”, которых вырубил шар, так и не включились.
Мозг модуля реагирует, не ожидая моей команды. Один из его приоритетов, - это защита человеческой жизни. И если существованию человека что-то угрожает, реакция будет немедленной.
Луч направленного психотропного излучения бьет по стрелку у ворот, и тот снова становится безжизненной куклой, распластавшейся на песке.
- Взять раненых на борт! - командую я. - Медицинский отсек - полная готовность к работе!
Белый шар в небесах все так же неподвижен и не подает никаких признаков жизни.
Десантный модуль делает плавный рывок вперед на сотню метров и замирает над лежащими на песке ребятами. В следующее мгновение гибкие щупальца манипуляторов подхватывают Жорку и Ганса и втаскивают внутрь летающего корабля.
На правой картинке экрана кипит бой. “Песчаные” очнулись, и увидев наш десант в зале управления, принялись контратаковать. “Песчаных” больше, но наши десантники подготовлены на порядок лучше. У меня нет сомнений, что схватка закончится в нашу пользу, но я решаю не рисковать.
- Старт “крокодилу”-два, - распоряжаюсь я. - Программа - по аналогии с “крокодилом”-один.
Веретенообразное тело отделяется от десантного модуля и свечей уходит в небесную высь. И тут же изображение шара на левой картинке полыхает огненной вспышкой.
- Лучевой удар, - сообщает мозг. - “Крокодил”-два уничтожен.
Горящие ошметки “крокодила” шипящими красно-оранжевыми искрами сыпятся с неба.
Хотелось бы обойтись без войнушки. Но рисковать жизнями наших ребят из десанта я не намерен.
- Ответный лучевой удар! - командую я. - Мощность - в пределах лучевого удара нападавшего!
Пощадим агрессора. Не будем бить “самой большой дубиной” по маленькому беленькому шарику.
Новая вспышка на экране.
- Лучевой удар нанесен, - сообщает мозг. - Видимых повреждений цели не наблюдаю.
Я и сам вижу, что белый шар цел и невредим. Лучевой залп для него, похоже, - что для слона дробинка.
- Приблизиться к шару, - приказываю я. - На лучевые удары не отвечать!
Изображение станции слежения на левом экране проваливается вниз. Всего за несколько секунд здания казарм и поста наблюдения превращаются в спичечные коробочки в сотнях метров под днищем модуля. Белый шар, напротив, вырастает едва ли не до размеров планеты и теперь закрывает собой весь третий экран.
- Дальность до объекта - два километра, - рапортует мозг. - Информационных сигналов со стороны шара нет ни в одном диапазоне.
Белый небесный агрессор явно не собирается вести с нами переговоры. Третий экран воспроизводит череду ярких вспышек.
- Серия лучевых ударов, - констатирует мозг. - Мощность прежняя, повреждений нет.
- Сближение прекратить, - говорю я. - Режим зависания. Выдать в сторону шара запросный информационный блок.
- Выдано, - в сторону нежданного гостя уходит информационный пакет с хорошо подобранным набором запросов и стимулов. Как утверждают разработчики из группы внешних контактов, он сгодится даже для особо агрессивных инопланетян. Правда, на практике это никто еще не проверял.
- Десантный модуль “Галеон”, на связи база “Планета”, -из динамиков раздается встревоженный голос дежурного с орбитальной космической базы. - Чеслав, что у вас происходит?
- Мы подверглись атаке со стороны неизвестного объекта, - коротко информирую я. - Сейчас мозг выдаст вам всю информацию в ретроспективе.
- Сделано, - тут же откликается мозг десантного модуля.
- Что намерены делать? - спрашивает оператор.
- Пытаюсь войти с объектом в информационный контакт, - отвечаю я. - При отсутствии контакта попробую взять объект в гравитационную ловушку или на борт.
- Действуйте, - одобряет оператор. - “Планета” на постоянной связи.
- Принято. Приступаю к контакту.
В сторону шара уходит второй информационный пакет.
- Реакции нет, - говорит мозг. - Молчание на всех диапазонах.
- Старт “шмелей” три и четыре, - приказываю я. -Подойти к шару с зенита и надира на расстояние сто метров.
Разведчики уходят в полет, и на экране появляются дополнительные картинки - вид объекта сверху и снизу. Ничего примечательного. Все та же белая поверхность без швов и конструктивных элементов. Как же он двигается? А из чего стреляет?
Яркий свет вспыхивает на малых экранах и изображения со “шмелей” исчезают.
- Лучевая атака, - комментирует мозг. - “Шмели” три и четыре уничтожены на расстоянии полкилометра до объекта.
- Сбросить третий информационный пакет в сторону шара!
Еще одна попытка войти в контакт. Тщетно.
Справа от меня из пола вырастает еще одно кресло. За спиной со вздохом лопается мембрана люка и секундой спустя в кресло мягко и ловко плюхается доктор Яо.
- Как там ребята?
- Могло бы быть хуже, - отвечает Вэньянь, как всегда невозмутимый. - У Милентьева пробиты легкие, у Ганса клиническая смерть. Реанимируем.
Киваю в сторону шара:
- А этот молчит и стреляет...
- Что будешь делать?
- Гравитационный захват, - командую я.
Конечно, гравиозахват лучше не использовать в пределах земной атмосферы, но у нас нет выхода. Ураган и песчаная буря - это минимум, что произойдет в окрестностях в ближайшие час-два.
- Есть захват, - моментально сообщает мозг. -Подтягиваю объект.
Третий экран с изображением шара снова вспыхивает чередой ярких бликов. Лучевые атаки. Небесный гость вовсе не горит желанием войти в близкий контакт.
Шар на экране вдруг покрывается серебристой дымкой, уходит вверх и начинает уменьшаться.
- Разрыв захвата, - бесцветным голосом информирует мозг. - Объект уходит в зенит. Скорость пятьсот километров в час.
- Восстановить захват! - говорю я и зло ухмыляюсь в сторону едва видимой белой точки на третьем экране:
- Бежишь, белобрысенький? Не выйдет!
Новая серия лучевых вспышек на экране. Словно кто-то балуется сварочным аппаратом.
- Захват разорван, - вновь бесстрастно констатирует мозг. - Объект уходит!