Чужие миры

Приглашать пиратов на свой корабль?
Такой глупости Ивар делать не собирался. Вы же не тащите в дом навоз на лопате? А отправиться к пиратам?
Да и плевать! Напугали ежика голым афедроном!10
Конечно, никаких шлюпок не было. И ничего подобного.
Вместо этого два корабля начали сближаться, показывая мастерство рулевых, и откровенно меряясь... понтами.
Сблизились, полетели канаты, потом между двумя бортами перекинули доску — и Ивар с Эйнриком, который был взят для красоты и сопровождения (здоров, бугаина, однаждц акулу кулаком убил!) пробежали по доске.
Бояться Ивар не боялся.
Было бы чего!
Олайв поймет, а мертвые сраму не имут!
На палубе пиратского корабля было... картинно! Пират явно готовился, пока корабли сближались.
Представьте себе — роскошное резное кресло, задра- « пированное алой тканью. В нем сидит здоровущий мужик с черной бородой, заплетенной в косы.
В бороду вплетены кожаные змеи. Выглядят, как живые, даже извиваются. Хм, хороший мастер.
Ивар сразу понял, с кем столкнулся.
Джон Тарош, по прозвищу, Змеиная Яма. Славился тем, что однажды его поймали и кинули в яму со змеями. То ли гадюки отказались травиться, то ли еще что...
Пирата выручили к ночи. Живого и здорового. Но змеи с тех пор у него на всех местах были.
Вот и сейчас, лежит у него на коленях чешуйчатая дрянь, Джон ее поглаживает...
Ага, кому другому расскажите, что это гадюка! Что Ивар — ужей не видел? Только крашеных!
— Ну, будь здоров, Джон, — вступил в переговоры вирманин.
— И ты будь здоров. Не знаю, как твое имя, но смотрю, обо мне и на Бирме слышали?
Ивар ухмыльнулся.
— Конечно. Мы про Лорис много слышали, хотим в гости приехать. А зовут меня Ивар. Из рода Хардринг.
— Королевский род? — прищурился пират, показывая свою осведомленность в вирманских делах.
— Род большой, на всех корон не хватит. Да и ни к чему. Ивар тут же отбил мяч.
Королевский?
Да, только на выкуп не рассчитывай. Таких как я — на Бирме карета с тележкой. Чтобы за каждого выкуп платить?
Даже не смешно!
И — не страшно.
Тарош задумался. Погладил бороду, заставляя извиваться змей.
— И что же вас в наши моря занесло?
— Шли мимо, — не стал скрывать Ивар. — Пропустите — или драться будем?
Джон задумался. Данных было недостаточно для оценки ситуации.
С одной стороны — это вирмане! Которых пираты ненавидели всеми душами! С другой стороны, это именно что вирмане. Так вот начнешь драку, а потом ноги не унесешь.
Вирмане же!
Денег у них обычно нет.
Добыча?
Судя по осадке драккаров, они не пустые. Но судя по самим вирманам — сильно не пострадавшие. Раненых нет, все морды здоровые...
Если они чего и взяли... тоже еще вопрос — добыча или зерно? Которое они на своем острове предпочитают любой добыче? Это понятно, для них есть хлеб — нет голода, но в остальном-то мире немного другое ценится.
Зерно тоже осадку дает, а цена у него не так, чтобы высокая, год урожайный выдался. Ввяжешься в драку, да за медяки!
А — вирмане.
Оплеух от них огрести можно легко и быстро. Потом не будешь з^ать, как ноги унести.
Был бы хоть один корабль...
Ладно! Два!
С двойным-тройным преимуществом пираты и на вирман нападали. Но вот так?
Когда практически один к одному?
А вирмане еще и горючим снадобьем обзавелись, и в ход его пустят... даже если Джон возьмет вот этих двоих в заложники (тоже еще хватать намаешься'.), на вирман это не повлияет! И драться они будут, как и хотели!
Проще не связываться!
Сейчас у него шесть кораблей, после боя хорошо, если два останется. А то и один. Или вообще ни одного... невыгодно!
Дураки в пиратские капитаны редко выходят... Джон подумал еще пару минут.
— Что предложите, чтобы мы вас пропустили без драки?
Ивар оскалился.
— Мы? Ты берега не перепутал, пират? Нас вровень! Если Олайв дарует вам победу, то тебя я постараюсь забрать с собой! Посмотри!
Джон посмотрел.
Небольшие баллисты на вирманском корабле были готовы к бою. И в них были заложены горшочки с Мальдона- иным зельем...
 
— Это была лишь шутка.
— Это — тоже!
Ивар махнул рукой.
На глазах у Джона, один из вирман взял такой же горшочек, сунул в него палочку, вынул...
И ловко поджег.
Во все стороны полетели искры. Яркие, разноцветные...
— Красивый фейерверк будет! — прокомментировал вирманин.
Джон поежился.
Гореть ему не хотелось.
— В этот раз мы вас отпустим. Но в следующий — не надейтесь на снисхождение.
Ивар прищурился. И словно с мыслей снял.
— Мы сейчас зерно везем — это жизнь для наших семей. Но в следующий раз мы вас так легко не отпустим.
Джон поздравил себя с проницательностью.
Зерно.
Да тьфу на него три раза! Не добыча, а насмешка! За такое связываться — потом весь Лорис ржать будет. Ребят, считай, за корку хлеба угробишь!
И пират махнул рукой.
— В этот раз между нами перемирие.
— В этот раз между нами перемирие, — подтвердил Ивар. И решил уйти мористее. Стряхнуть этих шакалов с хвоста!
Договор рукопожатием не скрепляли. Брезговали. Причем вполне взаимно.
Ивар подумал пару минут. А потом...
Была одна вещь, о которой он хотел поговорить с пиратом.
— Хочешь заработать?
Хотел ли Джон? Еще как хотел! Правда, слово работа недостойно джентльмена удачи. Но ведь можно же заработать так, чтобы не работать?
Наверное, можно...
Не дурак же вирманин, не предложит он ничего такого...
— Сколько?
Ивар ухмыльнулся.
— Договор. К примеру, стоянка на Вирме. И разрешение на фюход через наши воды.
Глаза Джона загорелись искренним интересом.
Уэльстер. Эльвана... да много чего! И вирмане, которые перекрывали все пути джентльменам удачи. Либо иди через Ханганат, либо рискуй тем, что с тебя сдерут шкуру. Вирмане и это могли сделать. Запросто...
Предложение было действительно королевским!
— Что надо сделать? Мальдонаю вы...ть?
Ивар оскалился.
— Незачем. Недавно на флот попали некие Раштеры. Не слышал о таких?
— Контрабандный герцог? Кто ж не слышал?
— Король Авестера приговорил герцога к смерти. Его жена померла сама. А сыновей отправили на галеры.
— Допустим.
— Бирма будет благодарна за Раштеров.
— За всех? Или за одного?
— Даже за одного будут послабления, — спокойно ответил Ивар. — За троих дадим право на проход, стояку на Бирме и заплатим. Это — за троих. За двоих меньше...
Джон кивнул.
— Посмотрю. Как мне дать знать? Вы же сначала потопите, потом разбираться будете.
Ивар долго не раздумывал.
— В Авестер у тебя доступ есть? В Берму?
— Есть дорожки, — осклабился Джон.
Ага, дорожки!
Да пираты там себя чувствовали, как дома.
— Слышал про таверну «Рыжий ежик»?
— И слышал, и бывал — вкусно кормят. Особенно в последнее время, — облизнулся пират. — Не знаю, кто у них повар, нонам бы на камбуз такого!
— Оставь хозяйке записочку, а мы там бывать будем. Мне передадут, а я назначу встречу. Думаю, один человек в команде тебя не отяготит?
Джон медленно кивнул.
— Не отяготит, это верно. Говоришь, Раштеры?
— Не знаю, как парней звали. Но заплачу честь по чести.
— Слово?
— Слово.
— Вирмане своих слов не нарушают, — кивнул Джон. — Хорошо, по рукам.
В этот раз руки соединились уже без излишней брезгливости. Чтобы перекидать навоз, пользуешься лопатой. А есть ли смысл потом ей брезговать?
Джон тоже был доволен.
Вирмане своего слова не нарушают, так что...
Добычу взять не вышло, но и люди целы. И корабли. А ведь могло по-разному обернуться. Прибыль обещали — и неплохую. В перспективе.
Есть для чего ногами подвигать. Джон уже знал, с кем поговорит и сколько пообещает. Он может... и обойдутся ему Раштеры не так, чтобы дорого. Определенно, игра стоит свеч. Даже если ему ничего не обломится, так и затрат ведь не будет!