Мутная вода (СИ)

И хотя зомби в зоне видимости бродило мало, ангар был довольно большим и загромождённым. Слишком много слепых пятен.
Идти во тьму отчаянно не хотелось. Тело и разум протестовали. Страх, липкой волной накативший из глубины, отозвался тяжестью в конечностях, заставляя Пулю промедлить.
«Но не войти туда — обеспечить себя бессонными ночами на много лет вперёд… — Раздумывал сталкер, буквально уговаривая себя отправиться на поиски товарищей. — Да и репутацию испортить — легче лёгкого. Петренко потом забодает расследованиями…»
Поэтому, Пуля решился на авантюру, не смотря на внутренний протест, подчас, губительный в условиях Зоны. Сам не зная, почему, он страшился и одновременно испытывал странную тягу. Нездоровый, гиблый интерес к этому строению. Словно что-то его манило, убаюкивало разыгравшуюся интуицию.
«Не могли же ребята бесследно пропасть. — На помощь чувствам пришла логика. — Уверен, они где-то поблизости, просто не в силах позвать на помощь».
***
Немного привыкнув к полумраку, Пуля огляделся вокруг. Ничего примечательного. Крупногабаритные контейнеры с неизвестным содержимым вдоль стен, густо поросшие подозрительным мхом. Да несколько крыс, копошащиеся во внутренностях неподвижного зомби, попавшего в плен агрессивного растения. Кажется, их совсем не смущала разбросанная вокруг радужная пыльца. Грызуны перепачкались ею, но вели себя вполне адекватно и что самое главное — оставались живыми и здоровыми.
«Означает ли это, что лишайник «интересуют» лишь зомби? Или мне тоже стоит его опасаться?» — Мелькнуло в голове у сталкера.
Кинув болт в сторону растения, Пуля заметил, как мельчайшие разноцветные нити оплели железяку и поглотили, как только та коснулась земли.
«Похоже, что растение разумно и избирательно подходит к вопросам выживания. — Подумал сталкер ухмыльнувшись. — Крысы — падальщики, и едят всё, что смогут найти. Возможно, поэтому, лишайник ими брезгует. Зомби же, насколько мне известно, вообще физически не питаются. Во всяком случае, данных в пользу этого собрано не было. По всему заметно, что металл интересует растение больше, чем, скажем, бетон или камень. Оно активно растёт на остовах легковушек, контейнерах и железном ломе, но его совсем нет на стенах. Зомби тоже попадают в список "интересов" растения… Почему? Вот это вопрос».
Осторожно обойдя преграду из ржавых бочек, Пуля «забрал» немного правее, пытаясь не наступить на рассыпанные вокруг споры. Забывшись неуместными раздумьями, он почти напоролся на пришпиленного к подоконнику зомби. Тот, вывернувшись, попытался схватить сталкера за рукав костюма. Но гладкая ткань не позволила ему уцепиться, и рука неудачливого кадавра просто скользнула по предплечью, возвращая Пулю в реальность.
Сердце забилось, адреналин мгновенно застучал в висках. Сталкер отшатнулся в сторону и наступил на пробегавшую мимо жирную крысу. Отчаянно заверещав от боли, она вцепилась ему в штанину мелкими, но острыми зубами-иглами.
Не убирая ноги с длинного, неприятного, чешуйчатого хвоста, Пуля скинул её прикладом винтовки на землю и с размаху раздавил грызуну голову толстой подошвой берцев.
Неожиданно, вместо содержимого черепной коробки он увидел на земле разноцветную жижу, сильно походящую на разводы акварельной краски.
Чертыхаясь про себя, сталкер принялся вытирать обувь о разбросанные по полу доски, беззвучно молясь, чтобы споры аномального мха не разъели подмётку. К счастью, ничего криминального не произошло, и Пуля двинулся дальше, стараясь на этот раз, не терять концентрации.
В левом кармане завибрировало:
«Наконец-то, голубчики. Сподобились выйти на связь», — с облечением выдохнул Пуля, шаря рукой по штанине. Но гаджета он не нащупал. Вместо него в ладони оказалось «Зеркало», немного тёплое, словно живое. Возможно, сказывалась близость тела. Но Пуле вдруг подумалось, что артефакт подаёт ему весьма очевидные сигналы. Осознав это, он, наконец, решился его вытащить, не смотря на недавние предостережения товарищей.
Дрожащей от волнения рукой сталкер поднёс артефакт к лицу и отшатнулся. Словно из другой реальности, оттуда на него смотрели его собственные глаза. Серые, живые, но какие-то блёклые. Казалось, что-то съело цвет их радужки. Впалые щёки вместо щетины густо поросли аномальным лишайником, рот перекосило. Белки глаз покрылись мелкими кровоизлияниями, а нетронутую растением кожу, на шее и лбу, покрыли бурые язвы, размером с копеечную монету.
 
Спрятав артефакт обратно в карман Пуля по инерции ощупал кожу дрожащими руками и с облегчением обнаружил, что она в порядке. Мысленно дав зарок больше в него не заглядывать, по крайней мере, пока, сталкер двинулся дальше, похрустывая мелкой мусорной крошкой, густо покрывшей разбитый пол.
Транслирует ли "Зеркало" обман или показывает возможное будущее — сказать сложно. Но артефакт пугал Пулю и притягивал одновременно.
Он вполне осознавал иррациональность своих метаний. Казалось, артефакт жёг его изнутри, подчиняя себе сознание. Одна часть Пули мечтала от него избавиться — продать, выкинуть, вернуть его владельцу. А другая жаждала заглядывать в него ежесекундно, сверяя собственные ощущения с отражением в «Зеркале».
На сей раз волевой компонент победил. Пуля не смог бросить своих друзей, и чувство долга спасло его от бесплодных иллюзий, транслируемых артефактом.
Осветив тёмный угол налобным фонарём, он на секунду запнулся, увидев на полу обездвиженного, распластавшегося, как тряпичная кукла, Зяму. Над ним склонился зомби, но почему-то не решался к нему прикоснуться.
Стрелять в ангаре Пуле не хотелось. Слишком много шума для замкнутого пространства, кишащего ожившими мертвецами.
Тихо шагнув вперёд, он поднял с земли увесистый булыжник, сбив им с ног незадачливого кадавра. Упав на живот, тот принялся отчаянно барахтаться, разбрасывая вокруг себя мелкий гравий и поднимая пыль. Придавив его сверху, Пуля буквально оседлал монстра и, что есть мочи, принялся долбить камнем по его затылку, надеясь перебить позвонки — как минимум, а как максимум — уничтожить мозг. Благо, хрупкие кости виска быстро поддались, и вскоре, труп окончательно затих.
Приглядевшись к Зяме, Пуля решил прощупать его пульс, но вовремя остановился. Запястье парня и часть ладони плотно покрывало радужное растение.
— Вот чёрт! — Выругался сталкер, и, намотав рукав комбеза на ладонь, осторожно прикоснулся к лицу товарища, пытаясь приподнять тому веки. — Так… Зрачки расширены. Не реагируют на свет. Ничего хорошего.
Похлопав товарища по щекам, Пуля, разумеется, не дождался реакции.
«Откачивать Зяму сейчас — не очень резонно, — успокоил сталкер разбушевавшуюся совесть. — Где-то поблизости притаился потенциальный враг. Не Фанат же огрел товарища по башке, в самом деле».
Пуля обстоятельно осмотрел небольшую рану прямо над височной костью товарища.
«А ведь похоже, Зяма не жилец. — С горечью подумал сталкер. — Дыхание поверхностное, пульс слабый. Покровы тела бледные, зрачки расширены».
Зомби на подоконнике заворочался, ломая животом торчащие вверх куски стекла, но выбраться так и не сумел. В очередной раз.
«Уж лучше бросить все силы на поиски живого напарника, чем возиться с без пяти минут жмуриком». — Вспомнил Пуля слова своего первого наставника — Дяди Сани, земля ему пухом. Он был толковым сталкером, правда, Петренко с Ворониным не очень его любили, хоть и привечали. Говорили, что Дядька — безыдейная личность, заточенная лишь на собственное выживание любой ценой. А Саня взял, и всех удивил — погиб, спасая группу ученых от пары химер. Вот такой двойной нонсенс.
Что химеры — одиночки по жизни, что Дядя Саня — явно, не групповой игрок, при всей своей любви к вылазкам в Дальнюю Зону. Но брачный зов воистину, меняет всех. Химеры сбиваются в пары и вместе вскармливают своих малышей.
Так же и Дядька — угораздило его втрескаться на старости лет в молодую научную сотрудницу местного НИИ!.. И теперь «старый солдат, не знавший слов любви» использовал любую возможность побыть (пусть и не наедине) со своей «обожаемой подругой».