Мутная вода (СИ)
Услышав, что опасность миновала, девочка, не нарушая молчания, вылезла из-за станка. При этом ни одна из «Жарок» не сработала, заставляя Пулю внутренне съёжиться — настолько сюрреально и нелепо выглядела эта одетая в лёгкое платье девчушка на фоне ржавых железяк и серости разрушенного временем цеха.
Поправив складки цветастого ситца, она спокойным шагом подошла к Зяме и вложила в его руку миниатюрное кукольное зеркальце. Сталкер опасливо сглотнул, благодарно кивая, как кукла-болванчик, что обычно теснится на бардачке автолюбителя. Фанат замер, словно вкопанный, боясь сделать лишнее движение. А Пуля, казалось, совсем потерял возможность различать лица и формы.
Мир на мгновение утратил чёткость, сливаясь в единое буйство бликов и теней. От мельтешения сталкера затошнило. Но в тот же миг, почти проваливаясь в бездну обморока, он почувствовал на руке прохладную ладошку фантома. Ледяная волна прошла по телу, как электрошок, возвращая чёткость мысли и ясность взору Пули. Погрозив ему пальцем, девочка, улыбнулась, перетаптываясь с ноги на ногу возле сталкеров.
— Наверное, это смерть ко мне пришла. С подарком. — Невпопад прошептал Зяма, кивая девчушке. — Спасибо.
— Не говори глупостей, — встряхнул головой Пуля, и девочка пропала. Ещё какое-то время в глазах его двоилось. — Похоже, лишь я испытал дискомфорт от этой встречи? — Спросил он у друзей. — В глазах до сих пор двоится, как от контузии.
Фанат с Зямой выглядели обескураженными, но не дезориентированными. И это к лучшему…
Зяма разжал руку, протянув ее перед собой. И на его огромной ладони до сих пор лежало малюсенькое розовое зеркало.
— Глядите-ка, не померещилось. — Глухой шёпот сталкера прорвался будто из-за непроницаемой пелены. Пуля даже захлопал себя по ушам, желая вернуть звукам чёткость.
— Держу пари, что это артефакт, — прищурился Фанат. — Похоже, Зона одарила тебя. Ты счастливчик, парень, — хлопнул он Зяму по плечу. — Только как он работает?
— К сожалению, к Зоне и всем ее творениям не прилагается инструкции, — развел руками Пуля.
Глава 44: Зеркало (история Пули)
Поводив дозиметром над зеркалом, Фанат с удивлением констатировал, что оно не фонит. Детектор аномалий тоже помалкивал. Зяма, к которому от пережитых впечатлений вернулся румянец, восхищённо крутил артефакт в руке, не решаясь использовать его по прямому назначению.
— Кто первый рискнёт заглянуть в это зеркальце? Или нет таких? — В голосе Фаната проскользнул нездоровый азарт, и Зяма незамедлительно нахмурился.
— А надо ли это делать? Давайте, спрячем его, донесём до Базы. А там учёные разберутся. — Заупрямился он.
— Где твой дух авантюризма, Зяма? — Вконец расстроился Фанат. — Ну не чую я от этой штуковины никакой опасности. Неужели, тебе самому не интересно, что она умеет? Ты уже разок пострадал от свой трусости. И снова-здорова.
— Тут важно понимать, — вмешался в беседу я, — насколько это вообще необходимо. Какую конкретную пользу ты хочешь извлечь из действия сейчас, сиюминутно? И перекрывает ли вероятный профит все сопутствующие риски? Это Зона, дружище. Никаких бессмысленных действий и предметов в рюкзаке. Всё, что можно отложить на потом, нужно откладывать. Любопытство — в первую очередь.
— Да, ну вас, — махнул рукой Фанат, ускоряя шаг. — Пойдёмте дальше… Пока Зяма на кровавые сопли совсем не изошёл. — В голосе сталкера прозвучало раздражение, даже обида. Конечно, Фанат импульсивен, но сегодня он с лихвой перекрыл все лимиты легкомыслия.
Пройдя по узкому, тёмному коридору без окон, мы очутились в просторном помещении, наполненном ржавыми чанами и разнообразным мусором. На стене нас встретил выгоревший агитационный стенд. Частично изъеденная сыростью и плесенью надпись гласила: «Всё, что создано народом, должно быть надёжно защищено».
У противоположной стены разместились огромные резервуары, через край которых вылилась и навеки застыла антрацитовая жижа, едва поблёскивающая на солнце.
Огромные окна под потолком давали достаточно света, позволяя разглядеть табличку, висящую у двери: «Помещение химводоочистки Цеха 48. Ответственное лицо — мастер участка, Мартынова Светлана Ивановна».
— Сейчас мы находимся в здании котельной и прилегающих к ней территорий — мазутного хозяйства, ХВО, щитовых и трансформаторных помещений. — Предупредил Пуля друзей. — Здесь достаточно спокойно. Но лишний раз с "электрикой" связываться не очень хочется. Серый, с месяц назад, отстрелил в щитовом зале взрослого полтергейста. А где есть один, найдется и второй. Они — существа социальные, как и бюреры.
— Пока, вроде, тихо. — Навострил уши Фанат, придерживая Зяму. Пот стекал со лба сталкера. А губы приобрели нездоровый, синеватый оттенок.
«Плохо дело… — С грустью подумал Пуля. — Надо бы притопить».
— Далее придётся пройти в лабораторию — там хранятся реагенты, и фон немного зашкаливает. — Озвучил свои мысли он, внимательно разглядывая Зяму. Тот уже не хлюпал носом, но заметно осунулся и выглядел совсем разбитым. — Оттуда мы выйдем прямиком во внутренний двор. Из него через небольшой лесочек пробежимся до гаражного комплекса. Все аномалии по маршруту — очевидные. Зверья мало. Из минусов — идти придётся дольше. Боюсь, с минуты на минуту яд кровососа возьмёт своё, и нести бессознательного Зяму станет крайне затруднительно. Идя через гаражи, мы делаем нехилый крюк. Но там безопаснее.
— Решайте сами, — замахал руками Зяма. — Меня шатает из стороны в сторону. Боюсь, такими темпами я очень скоро стану большущей обузой.
— Но есть и другой вариант, — задумчиво покусал губу Пуля. — Двинуться более коротким путём через механизаторский двор. Там встречаются очаги аномальной активности и фон достаточно высок. Но это — ровно двадцать минут хода до поворота на «Бар». Зверья там нет, только несколько неупокоенных зомби топчут тропу. Вырулим из цеховых помещений через заднюю дверь, и минут через десять будем на финишной прямой, если всё сложится.
Фанат задумчиво взвесил в ладошке лом:
— Голосую за второй вариант. Ты уж прости. Зяма. Но мне межпозвоночной грыжи не надо.
— Да ладно, всё понимаю, — простодушно отмахнулся упитанный сталкер… — Я и сам чувствую, как тремор в ногах лишь усиливается. Пока могу идти и стрелять, возможно, сумею вас даже прикрыть, если встретятся зомби. В общем, я тоже за механизаторский двор.
Аккуратно обогнув резервуары с неизвестным содержимым, которые, кстати, ещё и фонили, мы вышли в общий коридор, неприятно удививший нас прогнившими половицами.
Излюбленная в Стране Советов изумрудная-зелёная краска, частично покинула пропитанную сыростью бетонную стену и лежала неопрятными лохмотьями на гнилом полу.
Общее ощущение запустения и тлена довершали разбитые вдребезги, поросшие мхом окна, створки которых бились на ветру, создавая тот самый скрипуче-жестяной звук, резанувший ухо сталкерам на входе в цеха — это оконная ручка исступлённо билась о несгораемый шкаф.
Помогая Зяме преодолеть провалы в полу, Пуля совсем вымотался, а путь предстоял неблизкий.
Фанат же ни разу не предложил Зяме помощи. Он просто шёл вперёд с винтовкой наперевес, что-то тихо насвистывая себе под нос, как на лёгкой прогулке.
«Бред какой-то», — тряхнул головой Пуля, смахивая локтем пот со лба. И нарастающее в его душе недовольство постепенно трансформировалось в полноценное негодование.
Краем глаза Пуля видел, как изредка Зяма вытаскивает из кармана заветное зеркальце, украдкой разглядывает его, будто любуется неожиданным подарком Зоны. Фанат это тоже подмечал, недовольно поджимая узкие губы. От этого черты его лица ещё больше заострялись, отчего он походил на рассерженную хищную птицу с винтовкой в руках.
«Ну что за детский сад, — думалось мне. — Как дитяти малые. Один другому игрушку не даёт».
— Что ты всё время эту хрень мацаешь? — Наконец, не выдержал Фанат.
— Да так… — Воровато встрепенулся Зяма, пытаясь спрятать находку в карман.