Мутная вода (СИ)
Прохладное весеннее солнышко пробивалось сквозь ржавые кроны чахлых дубов. Деревца, молодые и вполне живые, потихоньку покрывались мелкой, золотисто-коричневой листвой, трепещущей на ветру, как цветная бумага. Изломанные, словно подъеденные насекомыми ветки покрыты светящимся в полутьме лишайником.
— Не будет в этом году зелени, — грустно отметил Док. — В последнее время постигла нашу флору тотальная пожухлость. И в том повсеместном увядании чудится мне какая-то скрытая боль природы. Как будто знаки нам, беспутным, даёт, а мы не понимаем…
Мут кивнул и потрепал коснувшегося его руки Бима за ухо. Пёс моментально «расцвёл», «улыбаясь» зубастой пастью и пуская слюну, совсем как обычная собака.
— Что ты хотел показать Грачу, а, чудо-псина?
— Я видел озеро, тёмное, пробирающее до мурашек своей чернильной глубиной. Стоял ровно на середине, по пояс в воде. Вокруг озера рос какой-то странный кустарник. Тёмные ветви без листвы, но с крупными красными ягодами. Ночь была лунной, и я хорошо разглядел окрестности. За озером Церковь с покосившейся колокольней. За ней сразу лес. — Ответил я товарищу, выуживая из памяти приметные подробности.
— Похоже на село Копачи в окрестностях завода «Юпитер». Только там не лес, а скорее, небольшой парк. — Задумался Мут. — На этом озере мы как-то пересекались с Филоновым и Калашом.
— Так что же ты молчал? — Воодушевился я.
— Да как — то речь не заходила… Вот и не вспомнил сразу. Мы с Бесо вели тогда экспедицию из представителей местного НИИ. Им позарез понадобилось замерить аномальную активность озера перед Выбросом.
Грузин, услышав своё имя, поравнялся с Мутом и навострил уши.
— Сам водоём представляет собой одну обширную аномальную зону. — Уточнил он. — Бывалые судачат, что на дне озера есть портал в «другой мир». На мой взгляд, брехня. Но в свете последних событий, получается, что Калаш тоже его искал и, возможно, нашёл…
— Когда мы с Бесо подошли к озеру, они с группой уже сидели на другом берегу и не решались ступить в воду. Филонов при этом совершал какие-то замеры. А Калаш со сталкерами что-то живо обсуждали. Озеро большое, и подробностей я не слышал… — Развёл руками Мут. — И вообще, на этом водоёме звук распространяется странно. Такое ощущение, что ветра над озером просто нет, а меж его берегами давно образовался глухой вакуум.
Бесо, внимательно слушавший нашу беседу, перебил Мута:
— Я помню эту вылазку. Люди Калаша привезли с собой какое-то оборудование, типа батискафа. Явно собирались что-то на дне искать. Самое интересное в этом озере, что оно достаточно мелкое. Всего по пояс взрослому мужчине… Ну, может, Финику по грудь, — не упустил Бесо возможности подколоть друга, тоже навострившего уши, поравнявшись с нами. — Но где-то в середине — имеется глубокий, неисследованный провал. Учёные не раз запускали туда роботов, но ни один не возвращался обратно. Последние данные приходили в НИИ с глубины около километра. Далее «помощник» просто исчезал с радаров, и запеленговать его не представлялось возможным.
— Любопытственно, — нарушил молчание я. — Возможно, там и правда есть нечто интересное. Но самодельный батискаф — это в высшей степени странно. Он всё равно не позволит нырнуть на большую глубину.
— Думаю, Калашников просто хотел исследовать дно. — Ответил Мут. — Этот батискаф изготовил когда-то Кардан. В нём есть какие-то глушилки аномальной активности и неплохая электро- и радиозащита. Однако, непонятно, что живёт в том озере. Мы просто раскидали датчики, взяли пробы воды и ушли раньше Калаша. Но, думаю, никто из сталкеров так и не решился зайти в воду. Об озере ходят разные байки. Одни говорят, что провал в нём сплошь забит трупами неудачливых сталкеров. Другие судачат, что в нём живёт какая-то неведомая тварь, пожирающая людей живьём. Третьи утверждают, что в озере растворён сильнейший мутаген. Официальная версия от НИИ — повышенный радиационный фон и множественные аномалии неизвестной природы, расположенные по дну озера. Их-то наши приборы и должны были идентифицировать. Мол, во время Выброса они синхронно срабатывают. Эту активность и надеялись исследовать в НИИ. Уж не знаю, зачем. Я редко интересуюсь подробностями. Мне бы выполнить своё, сталкерское дело, получить деньжат. А дальше — хоть трава не расти.
— В итоге, учёные феерично обломались. — Ухмыльнулся Бесо. — Датчики вышли из строя, как только коснулись воды. Лично я знаю, что озеро убивает. Как — мне не шибко интересно. Но если кто меня попросит туда залезть, ни за какие деньги не соглашусь, — замахал ручищами грузин.
— Эта чёрная, как нефть, блестящая лужа обладает воистину гипнотическими свойствами. — Подал вдруг голос Бочка. — Однажды, я был в Копачах в самый Выброс. «Пси-Кердец» нагрянул нежданно, без предупреждений в сети, затяжного дождя и прочих предваряющих признаков. Я бежал мимо озера в ближайший сливной коллектор и заметил паренька, как-то странно идущего вдоль озера. Сначала думал, зомбак. Но окликнул его, и он обернулся. «Хочу, — говорит, — с мамой увидеться. Она умерла в 2000-м году». Я подумал, что его кроет «штормом». Схватил парня за грудки, встряхнул, от чего взгляд его стал более или менее осмысленным. Сказал, что сейчас не время, и мама его ждёт завтра, а сейчас в озере все спят. В общем, понёс какой-то лютый бред, лишь бы прокатило… И под шумок увёл мальца — грустного, дезориентированного — подальше от озера. Отсиделись мы в схроне. Выброс прошёл. И парня неожиданно отпустило. Самое интересное, что он всё помнил. Но не мог разумно объяснить, что его на эту «прогулку» сподвигло. Мы с ним познакомились, обменялись контактами. Звали его Гринно, как сейчас помню. А через месяц, в следующий Выброс, увидел я сообщение в сетке, что он гробанулся именно там, в Копачах, на том самом озере. В общем, так себе, местечко.
Бочка вздохнул как-то особенно тоскливо. И долгое время просто безмолвно шагал, вглядываясь в тенистые кроны деревьев, теребя то и дело цевьё ружья:
— Парню тому лет двадцать было. Хороший, весёлый. Но озеро круто ему мозги скрутило. Если пёс показал тебе это чёртово место, значит, в нём есть какой-то смысл… Жаль, Док не хочет нам помочь разгадать шарады Бима.
— Я бы и рад, — развёл руками Доктор. — Но Бим показывает то, что можете знать только вы. Он пси-пёс, а не оракул… И чаще всего лишь вытаскивает образы из вашего подсознания, общаясь с их помощью. Так что, насчёт Копачей надо спрашивать у самого Грача. Возможно, озеро являлось ему во снах или ещё как, просто он не помнит…
Я удивлённо остановился. Отчего идущий позади меня Бочка, наткнулся на нас с Мутом и коротко выругался.
— А вот это уже мысль… — Прошептал заинтригованный Мут… — Возможно, твой Повелитель Кошмаров водил тебя в Копачи?.. Потому что в моих детских снах было это чёрное озеро… Я аж обалдел, когда впервые увидал его наяву. И, очевидно, оно важно…
Полковник вдруг тоже остановился, проявив явный интерес к беседе:
— Всем известно озеро в Копачах?
Группа утвердительно загудела.
— Кому ещё оно снилось? — Почти что весело спросил полковник, похоже, заранее зная ответ. — Уточню: до того, как вы увидели его вживую. Поднимите-ка верхние конечности, у кого они не заняты.
Удивлённые сталкеры, переглядываясь, подняли руки вверх. Все, кроме меня… Я этого озера в упор не помнил. Казалось, что впервые его продемонстрировал мне Бим… И это было уже интересно. Какие ещё подавленные воспоминания пёс сумеет вытащить наружу?
***
Первым молчание нарушил Доктор.
— Впервые я увидел это озеро лет в пять. Схватил солнечный удар в поле, в разгар страды. Август в тот год выдался нечеловечески знойным… Взрослые трудились в поте лица. А дети бегали подле них, как могли развлекались, попутно помогая, а чаще — мешая родителям…
Буквально несколько секунд назад я видел румяное, улыбающееся лицо своего старшего брата, изнывая от жары… А теперь стою у прохладного водоёма, заглядывая в чёрное, абсолютно гладкое зеркало, без ряби и озёрной растительности. Неживое и холодное, как полированный самоцвет.