Мутная вода (СИ)
Поэтому, не смотря на усталость и ощущение безысходности, он пыхтел, полз, ненадолго давая себе передохнуть. Конечности болели — их дико ломило. То ли от прилагаемых усилий, а может — от токсина.
Слабый свет фонарика освещал пространство на пару метров, не больше. Да и батарейки скоро, наверное, сядут. Мут напряжённо вглядывался во тьму, стараясь различить контуры, потенциально опасные… Но шахта была пустынной и пыльной.
Прополз ближайший люк, приняв решение двигаться дальше… Как вдруг заметил небольшое сизое облачко впереди себя. Вытащив из наплечного кармана мелкий железный лом, Мут метнул его в «облачко». То пошатнулось, но не рассеялось, и вместо этого плавно поплыло на сталкера. Он только и успел, что хорошенько дать заднего хода, наскоро открыть люк и мешком шарахнуться вниз. «Облако» пришло в восторг и немного «притопило» педаль "газа", быстро и бесшумно опускаясь вслед за своей жертвой.
Мут, конечно, многое повидал за два года, что топчет Зону… Но к приставучему облаку не был готов. Казалось, он находился в сюрреальном ситкоме, и за кадром вот-вот громко и неестественно захихикают зрители.
На секунду сталкер замер, придя в замешательство. Думаю, любой бы на его месте растерялся… И, всё же, быть съеденным пластом газов в его планы не входило, поэтому он быстренько поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся к двери.
Прислушался. Тишина. Лишь надоедливая аномалия скользит над полом, издавая негромкий свист.
Расстояние между «облаком» и Мутом стремительно сокращалось. И он раздумывал, что лучше — покружить ещё немного по комнате, подгоняемым аномалией или шагнуть в неизвестность?
Оглядев быстрым взглядом помещение и не найдя в горах хлама ничего стоящего, сталкер резко открыл дверь и вышел в коридор, который, вопреки всем ожиданиям, оказался освещённым.
Вдоль стен флуоресцировал и пузырился «Холодец». Осмотревшись, Мут нашел деревяшку потолще и засунул ее под ручку двери. Несколько раз створка дернулась, но подпорка сдержала напор.
Сказать, что «облако» было не довольно — не сказать ничего. Оно ещё долго билось и потрескивало по тут сторону двери… И Мут мог поклясться, что его шипение напомнило ему отчётливое слово «подлец».
— Так-то, связываться с нашим братом. — Показал сталкер неприличный жест в сторону "облака".
Ну, что же… Не остаётся ничего иного, как двинуться дальше, без карт и ПДА.
«Наладонник-то мой твари зачем? — Задумался сталкер. — Черепа незадачливым жертвам из-за угла крошить?»
Представив картину, он невольно улыбнулся: «Кажется, бодрость духа ко мне возвращается, а это, возможно, чуть ли не самое важное».
Воевать открыто в планы Мута не входило. Он прислушивался, принюхивался. Старался передвигаться максимально оперативно.
"Эх, найти бы где карту убежища", — с грустью подумал Мут и выглянул за угол.
Твари не было. Лишь перешептывание «Холодца» да стрекотание "Электры" нарушало звенящую тишину подземелья.
Повернув в очередную галерею наугад, Мут заметил противопожарный щиток со стандартным наполнением — топором и ведёрком. Рядом на стенде красовался мини-план на случай экстренной эвакуации.
"Да это просто праздник какой-то, — невольно улыбнулся сталкер. — Мне как раз нужно эвакуироваться, и желательно, подальше… Самонадеянной будет потребность — Тебя поблагодарить? — Обратился Мут к Зоне. В ответ лишь мурашки побежали по спине. — Ну, будем считать, Дорогая, что ты мне ответила: "на здоровье".
Неприлично радуясь, даже почти ликуя, он открыл створку и извлёк топор: "Ну, теперь хоть шанс будет, если не свезёт"…
Аккуратно свернув карту в трубочку (ибо уж очень ветхой она была), Мут двинулся в правую, самую темную и пугающую галерею. Если верить плану, она-то и должна была вывести сталкера прямиком к его «сумасшедшим» друзьям.
Глава 12: Счастье материнства (рассказ Мута)
«Как там обычно бывает в сказках? — Погрузился в раздумья Мут. — "Налево пойдёшь — коня потеряешь." Да, в сущности, и пожалуйста. Мой белый конь давно уже не молод и верно ждёт своего хозяина на стоянке в Дитятках. Но я бы с радостью им расплатился за возможность ещё разок выпить чёрного кофе и послушать до зари смешные байки у костра на Кордоне… Вдохнуть илистый запах Болот. Пройтись низинами Агропрома, где после хорошего выброса хабар лежит буквально под ногами… Позубоскалить с Барменом, будь он неладен, старый жмот. Увидеть племянников. Поесть рыхлых пряников с мятным чаем на даче. Да много вещей есть в жизни, ради которых можно отдать и табун коней!.. Все они простые, минутные. Легковесные, как добрая весть. Подумал о них, и на душе потеплело…
"Прямо пойдёшь — голову сложишь." Нет уж, балуешь, брат. Прямо в Зоне никто не ходит — только отчаянный сорви-голова. Здесь все пути извилисты и длинны. Чем короче путь, тем ближе смерть. Проверено жизнями сотен бродяг, лежащих по Зоне то тут, то там…
Живым я не верю. А вот мёртвым — всегда. Им нет смысла лгать. Даже если то — гнилой зомби… Он не обманывает, а вполне открыто демонстрирует жгучее желание тобой закусить. С живыми не так. Они могут пить с тобой, улыбаться тебе, а завтра всадить пулю в голову, не задумываясь. Ради хабара, чтоб ты не был обузой или просто по-синьке, колотясь в алкогольном бреду…
В Зоне нет прямых путей. Это касается и совести. Мы всегда вихляем, совершая с ней сделку. Не открыть схрон, когда под выброс в него ломится незнакомец. Сидишь и таишься: чем чёрт не шутит — может это излом лицедействует, смущает твой разум, дабы выманить из укрытия и полакомиться тобой?
Когда исподтишка пускаешь бандиту в голову пулю, о чём задумываешься? «Целее будет честный сталкер на пути из рейда».
Это ли прямой путь? Нет, брат. То кривая дорожка сделки с совестью.
"Направо пойдёшь — истину найдёшь". А вот это для меня. Сколько не искал её за пределами Зоны — не нашёл. Справедливость — есть, а истины — нет…
Те же твари, только под масками людей. В Зоне, однако, все честнее. Наверное, в этом и есть её истина — обнажать всё скрытое, показывать потаённое. Придя в Зону, я обрёл её «дар» — взгляд на жизнь и смерть, без прикрас.
Дышу, топчу землю, болею и хандрю, значит я — живой, это круто. Есть в моём мире пара людей, которым я безоговорочно доверяю, значит я — счастливый человек.
А если завтра Зона распорядится так, что не вернусь из рейда — ну, таков сталкерский путь: недолгий век, большие деньги, если ты — везунчик. И быстрая смерть — дай бы Бог, если так.
Главное здесь — себя не потерять. Не разменять на дешёвую водку да на продажную истину, прельстившись самым прямым из путей.
Эх… Что-то меня на философию пробило…» — Очнулся Мут, аккуратно ступая по тёмной галерее. Фонарик отключен. Глаза привыкли к полутьме.
«Иногда мне кажется, что тёртые сталкеры — вообще, как кошки. — Улыбнулся Мут, огибая небольшую бурлящую лужицу «Холодца». — Их «палочки» и «колбочки» в глазу давно адаптировались к изменчивым условиям Зоны. Все ради выживания. И это тоже своеобразная «мутация». Способность — вот так мимикрировать под окружающую среду. Я тоже подстраиваюсь. Болты и железный лом давно заменила старая штукатурка — она не громко падает, но задачу свою исполняет с лихвой. Хорошо, что шипение аномалий вполне перекрывает звук от броска».
Шаг за шагом, медленно, но верно Мут приближался к столовой, где чуть раньше его и сцапал хитрюга-кровосос. Сладковатый запах заметно усилился. В помещении было тихо и влажно. На стенах пульсировали какие-то наросты, очень похожие на кладку яиц.
«Похоже, у кого-то брачный сезон,» — невольно подумал сталкер. И, засмотревшись на кладку и допустил фатальную ошибку — споткнулся и упал навзничь. Топор вылетел из рук и угодил в один из коконов. Послышался липкий треск, и слизкая кожура разошлась, обнажая внутренность, полную скользких эмбрионов…
«Какая же мерзость… — Не отрывая взгляда от кокона, Мут кое-как поднялся с пола. — Несколько маленьких кровососов, в почти зачаточном состоянии, но с уже оформившимися ротовыми отростками».