Грани верности (СИ)

- Быстрее, Тали! – послышался голос Картера в громковещатель, когда я позволила себе остановиться и смахнуть со лба капли пота. – Время на исходе! 
Электрические разряды вокруг моей завесы ни на секунду не давали расслабиться. Оглядываясь на очередной развилке импровизированного лабиринта, я была уверена, что пробегала это место дважды. Точно, вот засечка на фанерной стене, оставленная кинжалом одного из преследовавших меня стражей. 
Уже снова слышался их топот позади, когда я поняла, что меня гоняют по кругу. Если не найду выхода, силы рано или поздно покинут, я пропущу удар и получу очередной нагоняй от хмурого усача. Ощущая накатывающую безысходность, я даже подумала проломить с разбега одну из этих фанер, но понимала, что за это меня тоже не погладят по голове. 
- Вон она! – крикнул молодой страж, выглянувший из-за угла. 
Недолго думая, я отразила одну из молний Картера в его сторону, чем выиграла себе еще пару секунд форы. 
- Вот зараза! – выругался парень, которому «свезло» тренироваться с такой упертой кандидаткой. – Ловите ее с другой стороны, здесь она не пройдет.
А вот за это, мне кажется, пожурят уже его, а не меня. Раз бежать уже некуда, решение должно быть где-то здесь. Кинувшись ближе к стене, я стала проверять ее на ощупь. Свет кристаллов не проникал в эту часть полигона, и можно было что-то пропустить.
- Есть! Вот оно! – радостно воскликнула я, когда пальцы зацепились за выступы. 
- Куда? Не уйдешь! – бросился следом страж, но тут же болезненно застонал, ударившись о барьер. 
- Простите, - виновато сморщилась я, уже вовсю карабкаясь по стене. 
Не зря же последние двулуния в Академии с нас три шкуры сдирали на скалолазании. И пока остальные тайные стражи готовились к очередному этапу турнира, меня продолжали третировать на тренировках кандидатов. 
Плечи уже налились свинцом, когда я из последних сил подтянулась и выбралась из лабиринта. 
- Далеко собрались, мисс? – раздался чей-то голос, а за ним звук освобожденного из ножен клинка. 
Испуганно вскинув голову, я заметила перед собой фигуру в капюшоне хранителя, а за ним – долгожданную дорожку с красным флажком. 
- Сбить вас барьером и пробежать к финалу, значит, не выйдет? – устало выдохнула я, снова вытирая пот.
Ответом послужил лишь короткий смешок, после чего хранитель рванул с места, угрожающе выставив вперед меч. Мне ничего не оставалось, кроме как вытянуть из-за спины собственный клинок. Как оказалось, носить его таким образом намного легче, чем на поясе. 
Защитившись от удара, я тут же отпрыгнула в сторону. Если хранитель замешкается, то можно попробовать столкнуть его вниз. Но он обернулся быстрее, чем я успела додумать эту мысль. Я отразила выпад, а за ним еще и еще, медленно отступая назад. 
- Тали, чтоб вас! – снова послышался голос Картера, напоминающий о том, что от меня требовалась ответная атака, а не только защита. 
Я тут же присела и рванула вправо, чтобы получить возможность ударить противника, однако и тут он ловко развернулся и защитился. Но я не заставила себя ждать и пыталась нанести удар по ноге, по плечу или в живот. С оглушительным скрежетом хранитель блокировал выпады, но передал мне роль ведущего поединка. Так долго продолжаться не могло, и я снова кинулась в сторону, чтобы занять новую неожиданную позицию для атаки.
Стражи, преследовавшие меня на нижнем уровне, уже забрались следом. Их роль была выполнена, и они только кричали слова поддержки. И как ни странно, это работало. 
- Давай, Леди, покажи, на что ты способна! 
В какой-то момент наши с хранителем клинки скрестились в силовом противоборстве. И почти сразу я поняла, что продержусь недолго, не говоря уж о том, чтобы победить. Парень был на голову выше и значительно шире меня в плечах. А я, несмотря на регулярные тренировки, хоть и научилась крепко держать клинок, но силой взять врага еще не способна. 
- Сдавайтесь, мисс, - даже в капюшоне виднелась его довольная ухмылка. 
- Ни за что!
Я вспомнила, как почти год назад сошлась в поединке с Джейсоном, и когда он похожим образом прижал меня к стенке, мне удалось пригнуться и выскользнуть прежде, чем острие его меча коснулось меня. Сейчас я решила повторить тот же трюк и рванула под руку хранителя. Но, похоже, он уже выучил мои внезапные уходы в сторону, и в этот раз мой маневр не был сюрпризом. 
 
- Куда! – прорычал тот, больно схватив меня за руку. 
Сам виноват! Я скорее инстинктивно, чем осознанно, защитились барьером, как второй кожей, и хранителя словно ударило током. Судорожно отдернув ладонь, он попятился назад, а я не могла не воспользоваться моментом и не нанести удар клинком в открытую грудь противника. 
- Твою ж… - сплюнул хранитель, а я, не веря своей удаче, уже бежала к финальному флажку. 
- Е-е-е, - послышалось ободряющее улюлюканье стражей, когда я пересекла черту. – Молодец, так держать!
- Неплохо-неплохо, Тали, - раздался голос Йозефа. – По крайней мере, вы перестали ронять меч при первой возможности.
Теперь стражи залились смехом. Усмехнувшись и окинув взглядом полигон, я поверить не могла, что справилась с этим лабиринтом, и главное, одолела хранителя в спарринге на мечах. Хотя если бы он против правил не схватил меня за руку, я бы и не смогла поразить его завесой. Но раз тренер не стал ругать, значит, тоже посчитал, что мы квиты. 
- Вы не ранены? – надув усы, спросил Картер, когда я спустилась с подмостков. 
Его слегка встревоженный взгляд меня обескуражил. Совсем недавно он оставлял один синяк за другим на моих руках, пока я не научилась обволакивать себя второй кожей, а сейчас Йозеф почти по-отечески осматривал меня. 
- Нет, сэр, я в порядке, - растерянно ответила я, стараясь не выдавать боли от ушибов, которые получила в начале лабиринта. 
- Уверены? Сегодня была тренировка не только у вас, поэтому здесь дежурят целители из третьего корпуса. Пусть кто-нибудь вас все-таки осмотрит. Я настаиваю.
Выйдя из зала, мы двинулись дальше вдоль серых стен тренировочного крыла Штаба. Еще на подходе к лазарету я услышала голоса, доносящиеся из-за открытых дверей. 
- Но у тебя же рассечение, - раздался звонкий женский голосок. – Пять минут, и все пройдет…
- Всего лишь царапина, - отозвался знакомый заносчивый баритон. – Лучше займись этим неудачником. Ему помощь нужнее.
- Милтон, заглохни уже, - рыкнул на него Терренс. – Я хотя бы не растянулся посреди поля и не пропорол лицом пол.
- Слушай, ты…
Я и Картер перешагнули порог ровно в тот момент, когда в ладони Джейсона сверкнул Эфир, а юркая целительница, которой оказалась моя знакомая Мэй, испуганно закрыла рот рукой.
- Милтон, какого Всадника? – выругался Йозеф, громко хлопнув рукой по стоявшему рядом столу. – Что это еще такое? Я напишу Абрамсу докладную на тебя! 
Джей ошарашенно обернулся на тренера. На лбу у него действительно красовалось серьезное рассечение. Заметив меня, Милтон, сразу изменился в лице. 
- Вот видишь, Мэй, у тебя и без меня работы прибавилось, - язвительно усмехнулся он.
- Но твоя рана… - с обидой в голосе сказала целительница, провожая его взглядом.
Джейсон прошел мимо нас, даже ничего не ответив Йозефу.
- Да что с ним такое? Милтон! А ну стой!
Картер оставил меня в кабинете с Терренсом и Мэй, а сам побежал следом за Джейсоном. Я перевела растерянный взгляд с третьего кандидата на целительницу, которая почему-то выглядела очень расстроенной из-за того, что ей не удалось полечить Милтона. 
- Что у вас тут произошло? – я постаралась спросить как можно более беззаботно, чтобы разрядить ситуацию. – Привет, Мэй.
- Здравствуй, Леди, - пискнула в ответ целительница, отворачиваясь к полкам с карточками.
- А то ты не знаешь Милтона, - махнул рукой Бэк, но потом поморщился от боли. – У нас тоже сейчас были тренировки. Но, как видишь, без травм не обошлось. Ну а Джейсон же, как обычно, самый крутой…