Кость для Пойнтера (СИ)

Поразмыслив, я решил, что полезу мыться первым, потому что после кронфройляйн в ее нынешнем виде это будет уже не вода. Подгорная принцесса без возражений согласилась с очередностью мытья -- логика в ее симвотипе пересилила желание отчиститься побыстрее. Стоит запомнить на будущее, если наши интересы разойдутся и потребуется отстаивать свое решение в условиях, когда Тнирг сможет кардинально повлиять на его исполнение. А в том, что у девчонки хватит упрямства и самоотверженности, чтобы весьма скоро добиться такого положения дел, я почему-то ни капли не сомневался.
Впрочем, пока я плескался, гномь успешно избавилась от большей части пыли и мусора посредством щетки, более пригодной для чистки рогачей в стойле. Так что, когда мы поменялись местами, труд по окончательному приведению ее в приличный вид оказался не так уж велик, особенно при наличии мыла. Причем не такого уж жуткого в сравнении, к примеру, с огрским – гладкий, как морской окатыш, брусок приятного серо-голубого цвета, разве что без какого-либо аромата, пахнущий просто самим собой.
Куда более сложным оказалось выяснение, в чем заключалось неприличие разыгранной нами шутки. На окольные вопросы Тнирг не говорила ничего внятного, пока мое терпение не лопнуло окончательно.
-- Какого рода представления дают пуппхенмейстеры?! – спросил я напрямую.
Шея подгорной принцессы напряглась под моей намыливающей рукой.
-- Сексуально-комического, -- буркнула она в одно слово после паузы в пару секунд, и тут же сердито оборвала самую возможность дальнейших расспросов: -- Давай спину три!
Сквозь плотную шерстку и мыльные разводы, конечно, ничего не увидишь, но готов был спорить -- под пенным облаком гномь густо покраснела. Я же, при всей своей городской испорченности и даже при номинальной принадлежности к эльфийской расе, никак не мог представить, какие сюжеты можно изображать с помощью кукол так, чтобы это казалось столь непозволительным. Получалась какая-то очень сложная комбинация пороков…
Для одевания после мытья здоровенная цизальтинка, через некоторое время вломившейся к нам без капли стыда, выдала нам пару хозяйских халатов из чего-то похожего на рыхлую конопляную ткань, простеганную в три слоя. Все бы хорошо, но обновка по мерке Великого Шамана мне оказалась маловата, а моей пушистой подружке велика. В сочетании с сырой взлохмаченной шерсткой это делало ее похожей на мокрого совенка, но шутить по этому поводу я даже не пробовал -- гномы очень придирчиво относятся к своей внешности, хотя поначалу это и не бросается в глаза.
К счастью, помимо рогачьей щетки, в распоряжении кронфройляйн сыскалось вдоволь гребенок и расчесок из ее собственных запасов, и с помощью величественной скво она занялась наведением красоты, подобающей сану.
Я же в это время угодил на очередной сеанс политинформации от хозяина. Иначе обозначить этот разговор не получалось, да и ничего странного в нем не было. В том же Тесайре за агитацию с пропагандой отвечают жрецы, а Сантуцци против них -- целый шаман! Сама Судьба велела ему превзойти сходное ремесло.
Из кратких и четких, но весьма образных характеристик, которые шаман давал последним событиям, складывалась не особо отрадная картина. Смерть Дитера оказалась лишь самым поверхностным отражением того, какой котел успел возбурлить под горой сразу же после «ритуального» изгнания единственной годной наследницы – в воздухе повеяло запахом почти официального междуцарствия. Причины, по которым ныне правящая кронфрау со всей допустимой приличиями скоростью отправляет дочерей на коронное испытание, были неизвестны, но сам факт не оставлял сомнения в скором ее сошествии с трона.
Разговор прервался на долгожданный обед, который впервые за неделю порадовал меня привычной людской пищей. При всей сытности гномский пеммикан надоел мне за каких-то две кормежки, а тут меню оказалось хоть и простым, но исключительно вкусным -- жареная свинина в соусе, обжигающем тремя видами перца, мелкие ломтики батата, запеченные с травами, и тончайшие свежевыпеченные цизальтинские лепешки.
 
Пива или других алкогольных напитков к столу не подали, что было и к лучшему -- если уж от еды меня изрядно развезло, то со спиртного могло свалить в сон прямо за столом. Впрочем, подгорный квас с острыми кореньями, щиплющий в носу, подходил к угощению ничуть не меньше и позволил продержаться хотя бы до окончания застолья. Ну а после его окончания Великий Шаман понял, что сейчас к общению мы больше не способны, и велел здоровенной цизальтинке отвести нас выспаться. Отрубились мы едва ли не прежде, чем улеглись -- меня подкосила физическая усталость, Тнирг нервное напряжение всех последних дней.
Поутру выяснилось, что благовоспитанная скво уложила нас по отдельности, на разных кроватях, хоть и в одной комнате. Рядом на табуретках обнаружилась наша одежда, выстиранная и вычищенная за ночь, что за завтраком позволило чувствовать себя более уверенно, чем вчера. Зато и разговор после трапезы оказался не в пример серьезнее вчерашней политинформации для особо неосведомленных в моем лице.
-- У меня было время подумать, дети мои, -- начал свою речь Сантуцци, достав было свою трубку. Однако под суровым взглядом дородной цизальтинки он с сожалением покрутил ее и снова убрал. -- В отличие от магии, обиход промеж разумными расами точности не требует, так что, может быть, тут все получится без вмешательства богов и породителей.
-- Во всяком случае, с Породительницей все удалось, -- доведа до его сведения кронфройляйн, тоже разбирая бергбейль, приведенный было в курительный режим.
-- Рад слышать, -- кивнул Великий Шаман. -- Это подтверждает твое право, но не обеспечивает победы. Настало время приложить усилия к тому, чтобы добиться успеха в мире краткоживущих. Обычно у проходящей испытание принцессы есть сторонники, которые способны обеспечить ее возвращение домой. Но спешка твоей матери не дала тебе времени обзавестись ими в должном количестве.
-- Кое-кто найдется... -- протянула гномь. -- Но да, на весь путь их не хватит. Только на то, чтобы расчистить дорогу во внутренних пещерах.
-- Зато такие сторонники есть у твоих старших, обиженных сестер. И еще имеется младшая сестра, на которую они могут сделать ставку, -- дополнил список преград на дороге к трону въедливый старик. -- Двойная команда против половинной.
-- Рагн, Тнагн и Кутаг? -- похвастал я хорошей памятью на неудобьсказуемые звукосочетания просто для того, чтобы вставить хоть что-то.
-- Они самые, -- скривилась подгорная принцесса. -- Хотя команда у них все-таки лишь полуторная -- за неплодной много не пойдет, а от провалившей испытание половина разбежалась. Зато младшенькая уже не меньше меня набрала.
-- Так лучше, конечно, но принципиально картину не меняет, -- желчно подвел итог расчетам Сантуцци, раздосадованный невольным перерывом в своих рассуждениях. -- Зато у всех них есть кое-что общее. А именно -- против тебя те, кто служит по привычке. Они выучили все обходные пути и держат на них стражу. Поэтому надо сделать нечто, противоречащее традиции. То, что отвлечет их внимание и заставит снять караулы.
-- Война? Или катастрофа... Потоп, к примеру, -- брякнул я. Понятия о чрезвычайной ситуации у меня отнюдь не отличались малым размахом.
-- Почему уж сразу не Мировая Погибель, молодой человек?! -- всплеснул руками Великий Шаман. -- Скупиться незачем, авульзьоне инферна!
-- Уж простите, к чему привык, -- пожал я плечами.
-- Ох уж эта молодежь! Ни в чем меры не знает... -- поворчал для порядка старикан, прежде чем снова перейти к делу. -- Какая война, какой потоп... Всего лишь бунт, маленький беспорядок, да и то не всерьез, а только для виду.
 
-- Если для виду, то ладно, -- вздохнула Тнирг. -- А то дома как вспомнят времена, когда Две реки поднялись на Три, так весь царский род неделю икает.
-- Нет-нет, для столь серьезного выяснения отношений сейчас под горой нет никаких оснований, -- уверил ее Сантуцци. -- Однако мелких поводов для недовольства у совершенно разных разумных бывает предостаточно и в более благословенные времена. Надо только добиться, чтобы они выразили свое недовольство одновременно, причем тогда, когда нам будет удобно.