Охота за сердцем короля (СИ)
На площади перед замком выстроились какие-то люди в дорогих одеждах. Они явно встречали своего короля. Их страх Мири чувствовала слишком отчетливо. Это злило. Так и хотелось зарычать, схватить каждого и хорошенько встряхнуть. Драконы уже давным-давно не причиняли людям зла, так почему они боятся? Неужели Мереит так страшна в драконьем обличье? Тем более у нее на спине сидит король Элании. Разве это не гарантия безопасности?
Драконица мягко приземлилась и подставила Ашу крыло. Пока тот спускался, ожидающие прожигали его таким взглядом, будто приведение увидели. Наверное, думали, что драконы его съели.
Мереит дождалась, пока Ашлар окажется на земле и обратилась в человека. Настроение мужчин тут же изменилось. Они явно не ожидали увидеть перед собой красивую девушку. Теперь в их взглядах появилась заинтересованность и…что-то еще, что Мири разобрать не смогла. Она бросила взгляд на старца, что стоял ближе всех, и застыла на месте. Он смотрел на нее с растерянностью и непередаваемым удивлением. Его глаза блестели, а губы сжались в тонкую линию. Что-то было в этом старике такое, что притягивало. Его энергетика ощущалась как родная. Такая теплая, приятная.
- Идем, ничего не бойся, - вырвал Аш Мереит из оцепенения, положив ее ладонь на сгиб своего локтя.
Принцесса неосознанно пошла за ним, но продолжала всматриваться в лицо старика, испытывая странные эмоции, которые не могла объяснить. От него веяло добром и теплотой. Мири тянуло к нему, хотелось подбежать, обнять, будто она встретила кого-то очень близкого и важного после долгой мучительной разлуки.
- Ваше величество, мы рады приветствовать вас и вашу гостью дома. Мы очень переживали…
- Оставьте это, герцог Атер. Мое путешествие в страну драконов было очень увлекательным и полезным для Элании. Обсудим все на совете, который состоится завтра утром. Также завтра после совета я хочу обратиться к своим подданным, соберите их на площади. А теперь хочу представить вам прекрасную принцессу драконов - Мереит. Сейчас же для нее должны быть подготовлены покои рядом с моими. Она прибыла к нам с дипломатической миссией, и от нее будут зависеть дальнейшие переговоры с драконами, поэтому малейшее неуважение к ней будет жестоко наказано, - четко проговаривал каждое слово Ашлар, придерживая ладонь принцессы на своем локте.
- Принцесса драконов? - зашептались между собой мужчины. Такая новость явно поставила их в тупик. Никто не ожидал, что среди драконов могут быть женщины.
- Да, принцесса драконов. За время моего отсутствия, вы, кажется, совсем разучились исполнять распоряжения? Вы все еще здесь? - строго бросил Ашлар, пресекая все разговоры и чрезмерное любопытство своих советников.
Мири с удивлением поняла, что в этот момент король Элании ее защищал. Сразу озвучил ее статус и цель визита, умолчал про их неопределенные отношения и четко дал понять, что неподобающего отношения к ней не потерпит.
- Простите, ваше величество. Конечно, все будет подготовлено в кратчайшие сроки. Но… - поспешил исправиться герцог Атер. Грузный мужчина низкого роста с хитрыми карими глазами. Он важно выпячивал вперед свое немаленькое пузо и постоянно промокал платком испарину на лбу. Этот мужчина Мири не нравился. Даже ее дракона нервничала, чувствуя его гнилую натуру.
- Я сказал, все завтра, - перебил его Ашлар. - Мы устали с дороги, поэтому сегодня никаких прошений рассматривать не буду. Вы свободны до утра, господа. Принцесса, позвольте показать вам замок, - переключил свое внимание на Мири и дружелюбно улыбнулся.
Мереит лишь кивнула, продолжая бросать озадаченные взгляды на странного старика, который уже отвел взгляд и делал вид, что ничего не произошло. Хотя Мири точно знала, что он тоже это почувствовал. Прочитала в его глазах и испытывала непреодолимое желание с ним поговорить.
- А… Кто тот пожилой мужчина? - решилась поинтересоваться у Ашлара Мири, когда они уже заходили в замок. Внутри ей очень понравилось. Высокие сводчатые потолки, много света и поразительной красоты фрески на стенах между резными колоннами. Здесь было уютно и хорошо, почти как дома.
- Мой первый советник Трион из рода Ано-Ра. Он единственный, кому я доверяю, как себе. Трион служит королевской семье еще со времен моего отца, так что если тебе что-то понадобится, а меня не будет рядом, можешь смело обращаться к нему.
- А…герцог Атер? - осторожно поинтересовалась Мири.
- С ним нужно быть осторожнее. Старайся с ним не пересекаться. Я уже давно хочу выгнать его из совета, но пока не могу. Чувствую, что он далеко не самый честный и примерный член совета, но улик на него нет. Более того, он ярый ненавистник драконов, - Аш резко остановился и бережно обхватил руками плечи Мири. - Послушай, я понимаю, у нас с тобой сейчас все сложно, и мы с трудом понимаем друг друга, но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пожалуйста, будь осторожна и не доверяй никому, кроме меня. Чтобы драконов приняли в Элании, нужно время.
- Я услышала тебя, - не стала спорить принцесса, понимая верность доводов мужчины.
- Что ты хочешь посмотреть в первую очередь? До ужина еще есть время. Может, прогуляемся по саду?
- Хорошо, - согласилась Мереит, не зная, как теперь вести себя с Ашем.
- Невероятно красиво! - восхищалась Мири открывшимся ей видом. Она пришла в дикий восторг, когда увидела выложенные белым камнем аккуратные дорожки, что сплетались между собой в причудливую паутину, огибая клумбы с яркими цветами, что радовали глаз и поднимали настроение. Над цветастыми растениями порхали бабочки самых немыслимых расцветок. Они совершенно не боялись людей. Спокойно садились на плечо или подставленный палец, затем игриво шевелили тонкими усиками и улетали.
Больше всего Мереит впечатлил лабиринт из высоких кустов красных роз. Принцесса вдыхала их пьянящий аромат и жмурилась от удовольствия. Каждое ответвление лабиринта вело в своеобразный тупик, где располагалась беседка из белого мрамора с гладкими колоннами, обвитыми диким виноградом. Внутри на полу красовался расшитый яркими узорами ковер. В центре беседки расположился низкий столик из красного дерева, а вокруг него несколько ярко-красных подушек с вышитыми золотыми нитями узорами.
- Мы можем поужинать здесь, если хочешь. Вдвоем, - предложил Ашлар, не выпуская ладони Мереит из своей руки и поглаживая ее нежную кожу кончиком большого пальца. - Наконец, сможем поговорить нормально и обсудить наши отношения.
- Отношения? Ты считаешь, что…
- Я не собираюсь делать вид, что между нами ничего не было, Мири. Так же как и не собираюсь забывать, что ты отвечала мне. В своем безразличии ты меня не убедишь.
- Я и не говорю, что ты мне безразличен, Аш. Но мне нужно либо все, либо ничего. Если…
- Подожди, - коснулся он пальцем ее губ, останавливая. - Этот разговор будет долгим. Мы оба устали и голодны. Позволь мне сначала позаботиться о тебе.
Аш подошел к одной из колонн и схватился с толстую красную веревку с бахромой на конце, после чего два раза дернул ее. Пространство огласил звук горна. Мири от неожиданности вздрогнула и растерянно уставилась на мужчину. Тот лишь самодовольно улыбнулся и объяснил, что таким образом вызвал слуг. Через некоторое время к ним уже прибежала милая девушка в черном платье с белым передником. Она застыла в поклоне и не поднимала головы до тех пор, пока не получила от короля распоряжение накрыть ужин в беседке на двоих, после чего упорхнула. Ашлар помог принцессе усесться за столом на одну из подушек и расположился рядом.
Ашлар молчал, лишь ласкал Мири теплым взглядом серых глаз, не обращая внимания на ее растерянность. Ему вся эта ситуация, как казалось принцессе, доставляла массу удовольствия. Она же чувствовала себя очень скованно. Старалась не смотреть на мужчину, сидящего рядом и пробуждающего в ней вулкан взрывных и невероятно сильных эмоций. Мереит провожала взглядом слуг, что суетливо накрывали на стол и бросали на гостью своего короля любопытные взгляды, думая, что никто этого не замечает. Обстановка становилась все более напряженной. Принцесса так и не решила, что сказать Ашу, мучилась от того, что не могла предугадать его поведения. Она даже не думала, что с мужчинами все может быть настолько сложно.