Возвращение 12.2 (СИ)

«У всех на виду… У кого у всех? А если тут вообще полтора человека в сутки попадаются? Так и торчать на этой горе, как цветочек аленький?»
Просто пришлось к слову: поблизости как раз рос цветок, который Сталкер не преминул, наклонившись, понюхать.
— Что за несправедливость! Ну почему зомбячья гниль воняет будь здоров, а цветы — пластмасса пластмассой! — пробормотал он себе под нос.
Он вспомнил, что по дороге ему попадались уже разные цветочки. Заглянув в инвентарь, он нашёл такой-же, внимательно его рассмотрел. Тут же на всякий случай засунул его в ячейку для крафта (очень полезная привычка, появившаяся у него с недавних пор). К его удивлению, оказалось, что и из цветка что-то получается. Красный краситель.
«Прикольно… Значит, можно что-нибудь покрасить?»
И в этот момент громом среди ясного неба раздался голос:
— А чем должен пахнуть этот цветок?
Сталкер поперхнулся бы, если бы мог. Но в игре сохранять индейскую невозмутимость куда проще, чем в реале. Достаточно не прыгать и не размахивать саблей.
Он с достоинством обернулся, но… никого не обнаружил.
«Нормально… До галлюцинаций дожил?»
И в эту секунду его осенило: «Сработало! Это же он, таинственный хозяин сервера!».
— Привет. Ты админ?
— Меня зовут Кодер.
Поскольку голос слышался со вполне определённого направления, Сталкер заключил, что этот Кодер сейчас «физически» неподалёку, только в режиме невидимки. То есть, тоже находится непосредственно в игре, а не управляет сервером с консоли. Иначе бы сообщения шли текстом.
— Ну а я — Серый Сталкер. Впрочем, наверное, ты в курсе… А где все-то? Неделю уже тут живу, и ни одной живой души!
— Мир очень большой. А людей пока не так много.
— А сколько?
Он внутренне сжался — вдруг ляпнул лишнее? Надо бы аккуратнее, ведь непонятно пока, что это за тип…
— Всего было зарегистрировано семь тысяч триста двенадцать аккаунтов.
— Ничего себе! И что, все куда-то разбрелись? Хоть кто-нибудь живёт тут поблизости?
— Люди, которые хотят общаться, должны находить друг друга.
— А ты в этом принципиально не помогаешь?
— Я не могу. Таковы правила. Люди должны сами всего добиваться. Иначе они не будут ценить того, что у них есть.
— Понятно. А как же наша встреча? Вот я страдал от одиночества, а тут ты такой. И я незаслуженно стал значительно счастливее!
Невидимый собеседник долго молчал, и Сталкер даже подумал, что шутка вышла не слишком удачной. Не потерял ли он Кодера навсегда? Но тот ответил.
— Ты прошёл достаточно большой путь, прежде чем мы встретились, — некоторое время он ещё помолчал, потом повторил свой вопрос: — Чем должен пахнуть этот цветок?
— Ну… — Сталкер сбился с мысли. — Все цветы же пахнут по-разному. Если это мак, так пусть пахнет как мак, а не как что попало!
— Хорошо. Следует уточнить, что гнилая плоть тоже никак не пахнет. Это особенности твоего восприятия. Слишком яркие ассоциации, как следствие — фантомные ощущения.
После этого Кодер, видимо, удалился, поскольку больше не удалось услышать ни слова. Спустился вечер, а Сталкер всё сидел на горке, бесплодно всматриваясь в улицы безлюдного городка.
Его страшно беспокоила мысль о том, что он мог упустить из пальцев нить неслыханной удачи. В первый же день встретить загадочного и зловещего админа собственной персоной! И вместо серьёзного вдумчивого разговора — болтать о цветочках…
Проторчав в карауле до рассвета, Сталкер отметил, что ночные мобы в районе Спауна не появляются, хотя неосвещённых закутков хватало. Очевидно, в этой локации стоял специальный запрет; выходило, что замок и его окрестности — довольно безопасное местечко. Наутро он решил побродить по замку, изучить его более обстоятельно.
Он спустился с холма, мимо порталов вышел на перекрёсток возле идолища и направился в сторону знакомой арки-входа. По пути он заглянул ещё в один магазинчик, который в прошлый раз оставил без внимания. Это оказался какой-то «мир дачника». Разнообразные семена, саженцы, травки, цветочки. Польза, как и от других магазинов была лишь информационной. Но и это было немало!
 
Оказывается, кроме дубов и берёзок где-то произрастали ещё другие деревья, вплоть до акаций и каких-то тропических; масса всякой зелени и цветов. Удивительным было обнаружить в продаже бобы какао.
«Интересно, что из них здесь делают, неужели — шоколад?»
Замок наполняла всё та же прохладная гулкая полутьма. От арки Сталкер повернул налево. Недалеко от центрального прохода обнаружилась большая ниша в стене, уставленная книжными полками. И как он умудрился не обратить на них внимания в первый раз? Впрочем, тогда ему было не до экскурсий…
Полки окружали невысокий столик с основанием из полированного чёрно-фиолетового камня и инкрустированной алмазами столешницей. Над столом загадочным образом парил огромный фолиант.
Едва Сталкер приблизился, книга сама собой развернулась, и ему открылись пожелтевшие страницы, испещрённые загадочными знаками. Коснувшись манускрипта пальцами, он вызвал интерфейс этой загадочной штуковины и попытался разобраться.
Выяснилось, что это — стол зачарований! На него нужно было положить какую-нибудь вещь — оружие, инструмент, броню — и выбрать заклинание из книги. Заклинания были разной стоимости — одни, вероятно, попроще, другие — покруче. Чем платить, правда, было не ясно. О конечных результатах тоже ничего нельзя было сказать заранее, поскольку все заклинания были написаны кракозяблами. Нужно было пробовать!
К его досаде оказалось, что для зачарования был необходим ещё какой-то ингредиент, пока что неизвестный, так что эксперименты пришлось отложить до будущих времён.
Прогулявшись по залам, увешанным разными средневековыми рыцарскими флагами, он нашёл ещё один колдовской стол, но больше ничего интересного не попалось.
Он вернулся к арке и направился в левое крыло замка. И тут увидел человека!
Одна из стен чуть ли не до потолка была увешана какими-то табличками. Человек внимательно их изучал, запрокинув голову. Он был без брони, в стандартных, судя по всему, синих штанах и голубой футболке. Приблизившись, Сталкер разглядел над его макушкой голографическую надпись: «Джек».
«Забавно. Выходит, что и у меня над башкой постоянно висит мой Серый_сталкер? Вот не знал…»
— Привет.
Джек быстро обернулся и попятился назад.
— Не убивай!
Жаждущий общения Сталкер немного опешил. Потом сообразил, что вид закованного в латы неизвестного типа, со сверкающим клинком в руке, вполне может внушить опасения. Он повесил меч на пояс.
— Да ты чего… Я мирный. Что читаешь?
— Правила.
Сталкер взглянул на таблички.
«О! Действительно — «Правила сервера».
Пробежался взглядом по текстам. Вроде ничего необычного. Не убий, не укради… Что-то мелькнуло про какие-то «дикие земли», но Сталкеру было сейчас не до того.
— Только зашёл? — задал он риторический вопрос.
— Ага. Ещё друг должен зайти, жду вот.
— Друг? А откуда вы про Дельту узнали?
— А, по акции. В группе сообщение было, что проводится розыгрыш. Три бесплатные лицухи, для тех кто первый сделает сто репостов. А мы с Андрюхой вчера под утро как раз только из космопиратов вылезли, поздно уже было — в группе почти никого. Ну и как давай спамить! И всё, два акка  * — наши! — Джек рассмеялся, вспоминая, как они ловко провернули эту ужасно удачную по его мнению операцию.
Ещё была теоретическая возможность предупредить этого Андрюху, чтобы не лез в игру.
— У тебя контакт с ним сейчас есть? Я…