Герои и Злодеи. Ники 2 (СИ)

— Ангидрит твою перекись марганца, док, я же просил не трогать радио!
— Где убавляется звук?
— У тебя две научные степени, догадайся.
***
На выезде из Портового района мы сошлись в общем желании сделать маленький крюк и завернуть в одну из кафешек по пути. Дома из еды нет ничего толкового, включая желание готовить, а хорошенько перекусить было бы кстати. Использование супериор-сил здорово сжигает калории, куда сильнее, чем езда на велосипеде по пересечённой местности на скорости тридцать километров в час. Мои друзья без еды недолго протянут, да и сама я с радостью съем что-нибудь посущественнее кофе и бутербродов.
Выбор пал на ресторан южной кухни с простеньким названием "У Джинхэя". Величать рестораном забегаловку средней руки, конечно, слишком громко, но место оказалось недурственным. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, пропуская нас в уютную залу, освещённую гирляндами красных фонариков. Посетители — сплошь узкоглазые представители южной диаспоры в количестве двух десятков — оставили своё любопытство при себе и даже не глянули в нашу сторону. Интересные они люди! Трудятся по шестнадцать часов в день, не требуют привилегий и никогда не лезут в чужие дела.
Худенький южанин, владелец ресторана, с вежливой улыбкой принял заказ и пообещал подать блюда самое большее через десять минут. Пока же его юная помощница разложила столовые приборы и вынесла напитки.
Юлиус задумчиво сцепил пальцы. Соприкосновение спиц экзоскелета его перчаток высекло искры, но без каких-либо неприятных последствий. Ни одна из лампочек в зале не моргнула, экран телевизора, прикрученный над полочками с декоративными вазами, не дрогнул помехами.
— Парис обходит нас со счётом два — ноль.
— Это не соревнование. — Лендер скрестил руки на груди, откинулся к стене и закрыл глаза.
— Называй как хочешь, суть не изменится. Подлец неблагодарный улизнул от нас уже второй раз подряд.
— Надеюсь, ты счастлив, док. Очередное твоё творение дало нам пинок под зад.
— Не стоит делать поспешных выводов.
— Да ну? Ты ведь не питаешь иллюзий, будто жутик не узнал нашу машину?
— Почему нет? Было достаточно темно.
Ленд приоткрыл один глаз:
— Плохая отговорка, придумай другую.
После непродолжительного молчания Юлиус сдался и с неохотой признал:
— Согласен, Парис отлично знал, в кого кидает бетонный блок, и прекрасно понимал, что мы угодим в тяжелую аварию с возможным смертельным исходом.
— Вот-вот. Хорошего мало.
Я постучала по краю стола палочкой для еды. Надо внести хоть капельку оптимизма, а то уж больно мрачные настроения у моих спутников.
— Эй! Совсем без результата мы не остались. Теория подтвердилась: именно Гуру помог Парису адаптироваться в большом мире и именно он находит ему подходящие цели для геройств. Нет никакой магии и сверхинтеллекта. Есть только амбициозный супериор и старый наставник, зачастивший в набитый первоклассными информаторами бар.
— Уже не важно, крошка. Гуру ушёл. Конец.
— Сдаёшься после первого же провала?
— Смотрю на ситуацию с рациональной позиции. В "Бродячую собаку" он больше не сунется ни за какие коврижки, в квартиру тоже. Зароется в дыру и поминай имя. У нас действительно ноль или вообще минус.
В чём-то Ленд прав. Мы крупно недооценили Гуру с самого начала, поэтому сегодня остались ни с чем. Парис серьёзно настроен, идёт к цели напролом и уже не остановится. Он пытался нас убить! Ни поговорить сперва, ни просто попрощаться, ему плевать. Сомневаюсь, правда, что он знал, будто я тоже нахожусь в машине, но особой разницы не вижу. Парис не любит меня, как уверял, все его чувства — это одержимость и желание обладать девушкой, как вещью. Будь иначе, он бы никогда не пошёл против моей воли и не тронул ни Юлиуса, ни тем более Лендера.
— Хорошо, — я кивнула. — Тогда, вернёмся к плану "А". Доделаем радиометр и отыщем Париса без посредников.
— Путь будет долгим, — с досадой протянул Юлиус.
Доктор с самого начала не проявлял особого усердия в создании радиометра, работал без привычного огонька и отвлекался с полунамёка. Он не умеет творить "по заказу", и сейчас, когда на кону успех проекта всей его жизни, это неумение выходит ему боком.
 
— Вот опять, — Лендер с тяжёлым вздохом отлепился от стены, чтобы упереться в стол. — Вы пытаетесь решить проблему с её начала.
— Зато ты постоянно решаешь с конца, — фыркнул доктор.
— Найдём мы жутика, а дальше что? Сегодня он не старался, а машину уже загонять в ремонт. Двигатель, коробка передач, сцепление, шины — к чертям. В открытом противостоянии, к которому приведёт ваша последовательность, мы его не сделаем.
— Парис слабее меня, — самонадеянно заявил Юлиус. — У него мой супериор, но без перчаток он и вполовину не так опасен, как мог бы.
— Кроме твоего супериора, в нём гены ещё семи человек, — напомнила я. — Четыре из них обладают силами массового поражения. Зря вы не позволили поговорить с ним. Была такая возможность!
Ленд приподнялся со стула. Его внушительная фигура нависла над столом, закрывая собой почти весь обзор.
— Забудь, крошка. Ты не будешь говорить с ним, тем более на его условиях, ясно?
— А что остаётся? — я тоже поднялась. — Ты сам сказал, что нам не одолеть его.
— Но я не говорил, что мы этого не сделаем. — Ленд не стал развивать тему и медленно вернулся на место. Запас его бодрости подходил к концу. Нечего тратить силы на сотое по счёту обсуждение тупика, в который мы угодили.
— Чего же Парис всё-таки добивается? — Юлиус хмуро уставился на дно стакана с водой. — Зачем ему становиться героем? Половина страны их не любит почти так же, как злодеев.
Я трусливо промолчала. Пожалуйста, мудрое Провидение, сделай так, чтобы Парис одумался, пока последствия ещё можно хоть как-то исправить.
Помощница Джинхэя возникла перед нашим столиком ровно через десять минут отмеренного времени. Шустрая девочка в несколько заходов выставила маленькие тарелочки с пельмешками, рисом, лапшой и залитым соусами мясом. Запах от еды исходил обалденный!
— Ваш заказ. Кушайте, пожалуйста.
— Спасибо, — я сразу придвинула к себе пельмешки. — Как бы там ни было, — подвела итог тяжёлого разговора, — но мы избавились от пары вопросов, а чем их меньше, тем ближе истина.
— Истина, истина... — флегматично повторил доктор Алерайо, а затем внезапно вспылил: — Да не нужна мне истина, мне нужен хренов Народный Ангел на блюде с яблоком в зубах!
— Не вам одним он нужен, — влезла улыбчивая девочка. Её тонкий пальчик взметнулся в сторону телевизора.
Новостная студия "Четвёртого" канала снова пестрела красным, Руфинус — ведущий — о чём-то увлечённо рассказывал. Звука не было, но на доброй половине экрана красовалась качественная фотография Париса. Самостоятельная жизнь пошла нашему бунтарю на пользу: он повзрослел и возмужал, лицо утратило наивные чёрточки, радужные глаза горели небывалым вдохновением. Красивый и эффектный, нельзя не признать.
— Джинхэй! — позвал Лендер. — Тиньцья шаньнинь.
Южанин щёлкнул пультом, прибавив громкости.
— Хау ма?
— Ши дэ. Фи чан гань се.
Кивнув в ответ, хозяин вернулся к своим делам.
<<— Хронологию событий восстанавливала Минерва Нортейно. Минерва, вы слышите нас? 
Хрупкая брюнетка с цепким личиком идущей по следу куницы стояла в самом эпицентре локального апокалипсиса и носком туфли ковыряла землю. Одно из строений грузового порта позади неё тонуло в смерче зелёного огня, его крыша лежала в тридцати метрах левее, осколками оконных стёкол было утыкано всё вокруг, словно иглами. Бетонная стоянка раскурочена, повсюду разбросаны двухсотлитровые бочки серого цвета без маркировок. Всю обозримую часть неба скрывали клубы густого дыма. Машины пожарных, полисменов и карет скорой помощи истошно вопят сиренами. 
— Я в эфире?.. Давно? Ой... Приветствую, Руфинус. Как вы уже знаете, не далее, чем сорок минут назад здесь, в здании портового склада номер сорок девять, развернулась трагедия, достойная пера ушедших классиков. За моей спиной вы видите догорающий склад. Вот всё, что осталось от штаба контрабандистов, называющих себя "Лучи полураспада". По предварительным данным, они занимались незаконным сбытом радиоактивных отходов, представленных преимущественно в форме нитратно-ацетатных соединений.