Рефрен Феникса (ЛП)

— Пандора, когда нам поручили защищать Ангела Хаоса, я ожидал чего-то более волнительного, — пожаловался Панч. — Вместо этого мы получаем долгий и скучный Суд Ангелов и крошечные закусочки.
— Ты, похоже, наслаждаешься этими закусочками, — заметила я. — Ты умял их как минимум двадцать штук.
— Потому что они крошечные, — Панч свёл два пальца вместе. — А я большой, — тут он широко развёл руки в стороны.
— Это вся суть моего брата Панча, — объявил Патч.
Вся команда Небесной Армии сейчас находилась в садовой библиотеке. Кто-то из них все время находился в Зале Суда на протяжении дня.
— Я был уверен, что к этому времени кто-нибудь уже нападёт на дирижабль, — сказал Панч. — Серьёзно, я разочарован. Ты не оправдываешь своё имя, Пандора. Ты должна быть практически магнитом для проблем. Вот почему я отправился на это задание.
Я усмехнулась.
— Я думала, ты отправился на это задание потому, что когда Фарис говорит прыгать, ты спрашиваешь — как высоко?
Панч фыркнул и крепко хлопнул меня по плечу.
— Я вынужден согласиться с Панчем, — сказал Октавиан.
Арабелла рассмеялась.
— Это что-то новенькое.
Пальцы Октавиана побарабанили по ножу, пристёгнутому к его руке.
— Я надеялся на нечто более захватывающее, чем Бал Лордов.
— Но это намного важнее, чем сражаться с монстрами или слушать препирательства богов, — сказала я им. — Мы помогаем людям, которые не могут помочь себе сами.
— Зачем ты вообще хочешь помогать тем, кто даже сам себе помочь не может? — спросил у меня Девлин.
— Действительно, — согласился Теон. — Как люди могут помочь тебе, если они себе помочь не в состоянии? Какой от этого прок?
Я встала на ноги.
— Потому что так правильно. Дело не только в том, что выгодно. Дело в милосердии. И сострадании. Может, если помочь этим людям, это улучшит их текущее положение дел. И может, потом они помогут нам. Но что более важно, помощь людям показывает всем, что Легиону не всё равно. Затем другие люди придут помочь нам, вызовутся добровольцами, потому что они знают — мы заботимся о них и о всеобщем благе. Никс сказала мне завоевать доверие людей Земли, и именно это я собираюсь сделать.
Арабелла смерила меня взглядом, затем заявила:
— Пожалуй, ты мудрее, чем кажется по твоему потрёпанному виду.
— А твоё нестандартное мышление, похоже, часто срабатывает, — сказал Девлин. — Возможно, ты, Леда Пандора — именно то, что нужно в данной ситуации.
Это высокая похвала от лидера команды из солдат-богов, который всегда следует правилам. Я улыбнулась ему, давая понять, что ценю его слова.
Дверь открылась, и вошли два работника кухни, неся вкусненькое подкрепление.
— Добавку принесли, слава богам, — сказала я.
Губы Октавиана изогнулись в улыбке.
— Всегда пожалуйста, Пандора.
Я фыркнула.
Белла и Харкер вошли в комнату сразу за работниками кухни. Белла выглядела весьма потрёпанной. Её волосы, цвет которых вернулся к клубничному блонду, выбивались из пучка. Неудивительно. Она пыталась заколоть пучок карандашом. Моя обычно собранная сестра сейчас выглядела весьма выбитой из колеи.
— Что с тобой? — спросила я у неё.
— Нормально всё, Леда. Я это сделала! — Белла схватила горсть крекеров и запихала их себе в рот.
— Она весь день не ела, — объяснил Харкер.
— Как я могла есть, когда я так близко? — она схватила ещё несколько крекеров.
— Близко к чему? — спросила я. — Что ты сделала?
— Я наконец-то нашла правильный состав, чтобы раскрыть пергамент, который мы нашли в Чистилище. Я заставила его выдать его секреты, — она схватила черничный кексик и быстро умяла и его тоже.
— И? — спросила я. — Что там за карта?
— Не что, Леда. А кто.
Я непонимающе нахмурилась.
Белла показала мне пергамент. Теперь на поверхности отчётливо виднелся портрет женщины, нарисованный от руки.
— Этот пергамент старше нас, верно? — уточнила я у неё.
— Да.
Я знала, кем была женщина на рисунке: Арина Феникс. Арина выглядела не старше тридцати, но изображение на этом старом пергаменте показывало её в точности такой же, какой она была сейчас.
   
Глава 17. Женщина на рисунке
 
Я гадала, как на этом пергаменте мог находиться рисунок Арины, изображающий её в точности такой же, как сейчас. Она никак не могла быть достаточно взрослой, чтобы на этом старом документе изобразили именно её. Она была смертной. Она старела.
Конечно, в последнее время происходило много вещей, которые просто не имели смысла.
Белла всё ещё говорила. Она была настолько охвачена энтузиазмом, что даже не заметила, как я притихла. Она-то должна была знать. Я редко затыкалась.
— Эта женщина, кем бы она ни была, должна знать что-то про волшебную палочку. Это не Тея. Я видела изображения её внешности.
Я постучала пальцем по пергаменту.
— Её зовут Арина.
— Ты её знаешь? — удивлённо переспросила Белла.
— Она помогла мне не так давно.
— И эта Арина знакома с Теей?
— Не знаю. Может быть. Арина не из этого мира, — сказала я ей. — Может, их пути когда-то пересекались.
— Нам нужно поговорить с ней. Она может привести нас к Тее.
Белла выглядела обнадёженной. Нет, не просто обнадёженной. Она буквально бурлила рвением.
— А может, она не знает Тею, — сказала я. — Может, страница изображает Арину потому, что она эксперт по бессмертным артефактам. Её магия позволяет ей отслеживать историю магии личности или предмета — по факту узнавать, как что-либо попало в нынешнее место. Может, в магической истории палочки есть намёки, которые приведут нас к Тее. А Арина — всего лишь ещё один шаг к нахождению её.
— Так или иначе, нам надо поговорить с Ариной, — сказала Белла. — Мне нужна вся доступная помощь в поисках гримуара Теи.
Я села и нажала кнопку на подлокотнике, чтобы опустить монитор телевизора. Затем я набрала офис Легиона в Новом Орлеане.
Джейс Ангелблад ответил на мой видеозвонок. Новый Орлеан был штаб-квартирой его территории, Южной Территории. Взглянув на его лицо после знакомства с его матерью Элис, я по-настоящему оценила, насколько он на неё похож. Если не считать его строгих, очень коротко подстриженных волос. Это всё влияние его отца. Полагаю, именно поэтому я думала, что Джейс похож на полковника Файрсвифта.
— Пандора, как всегда рад тебя видеть. Надеюсь, ты звонишь не из-за очередного конца света. В конечном счёте тебе правда придется научиться самой разгребать свой бардак.
Его слова были такими степенными, такими ангельскими. И всё же он сумел подколоть меня во время приветствия. Полковник Файрсвифт гордился бы им. Вот только, конечно же, подколка Джейса была добродушной, поскольку мы были друзьями. И его отец определённо этого не одобрял.
— Вообще-то я звоню по менее радостному поводу. Прости, Джейс.
Мы с Джейсом были в одной группе новобранцев Легиона. Как и все мальки Легиона, он вступил в его ряды в Нью-Йорке — в том же городе, который мог похвастаться единственной в мире академией, посвящённой обучению и тренировке ангельских детей.
— Вероятно, ты слышал о моём новом Суде Ангелов.
— О да, — Джейс усмехнулся. — Твой новый проект поднял немало шумихи. Несколько ангелов связались со мной, чтобы пожаловаться на эту тему.
— Вот как. Какие именно ангелы? — полюбопытствовала я.
— Ты же знаешь, что я не могу сказать тебе этого.
— Забудь, — я легкомысленно взмахнула рукой. — Готова поспорить, я могу выяснить это. Но с чего бы этим ангелам жаловаться тебе?
— Вероятно, они надеялись заручиться моей поддержкой, — сказал он. — Потому что они считают, что я такой же, как мой отец.
 
Я ослепительно улыбнулась.
— Если бы они только знали, что мы друзья.
— Давай не будем это афишировать, Леда. Я предпочёл бы не воевать с командирами других территорий в свой первый год в статусе ангела.
— Ладно, но ты не сможешь вечно скрывать тот факт, что у тебя есть душа, Ангелблад.