Миллион миров с тобой (ЛП)

— Всё в полном порядке, дорогая. Я не стану отрицать, что это было странно, когда наша Маргарет сообщила нам о ситуации, но раскрытие полной правды о планах Конли поменяло всё в лучшую сторону для всех.
Пока она говорит, кто-то берет другую трубку, и папа вставляет:
— Честно говоря, мы должны были это заподозрить.
— Вы знаете, что вчера вечером сюда приходила Ведьма? Я имею в виду из Главного Офиса. Вы не... слушали её, делали, что она просила?
— Ведьма, — говорит папа. — Подходящее имя. Но нет, мы знали, как обойти её. Мы следили за ней больше двенадцати часов, прежде чем она приехала, и знали, что наша Маргарет почти наверняка не подвергалась опасности.
— Как вы можете быть так уверены? — Ведьма, не колеблясь убила всех остальных.
— Потому что последняя вселенная, которую Ватт Конли собирается уничтожить — это его собственная. — У папы такой тон голоса, что значит, милая подумай лучше. Обычно это меня раздражает, но на этот раз отец прав. — Он убивает тактически. Но не из чистой жестокости. В противном случае мы все давно бы уже пропали.
Мама добавляет:
— Кроме того, Конли цепляется за надежду работать с идеальным путешественником, особенно с тобой. Твоё измерение обладает технологией и представляет собой угрозу. Ты — единственный возможный способ, которым он может смягчить эту угрозу, кроме полного уничтожения измерения.
— Он бы так и сделал, — тихо говорю я. — Он уже уничтожил по крайней мере одну из них.
Мои родители на мгновение замолкают, словно отдавая дань уважения погибшим. Наконец мама продолжает:
— Он всё ещё хочет сотрудничества с тобой. Ведьма, как ты её называешь, настолько фанатично предана своему делу, что заставляет его поверить, будто он может убедить тебя. И мы должны держать его сосредоточенным на этой цели, потому что вскоре он поймёт, что мы отслеживаем передвижения Ведьмы. Он уже должен что-то подозревать.
— Так и есть, — я тереблю цепочку на шее. — Он не спросил меня, где я взяла эту Жар-птицу, хотя это должен был быть его первый вопрос.
— Чёрт побери! — папа резко выдыхает. — Ну, когда ты будешь говорить с ним в следующий раз, постарайся выяснить, как много он знает. Конечно, ты уже собираешься это сделать, не так ли? Но продолжай следить за ним. Ничего не рассказывай. Пусть он намекает и догадывается.
— Окей. Я могу это сделать, — я плюхаюсь на диван, чувствуя, что могу снова заснуть только от успокаивающего звука голосов моих родителей. — Спасибо, папа. Хорошо, когда есть чем заняться помимо... гонки за Ведьмой, хотя мне никогда её не поймать.
Мама говорит:
— Не говори так. Ты не теряешь времени, Маргарет.
— Но Римская вселенная исчезла… а две другие Маргарет всё равно умерли...
— И ты спасла ещё одну от смертельного несчастного случая в открытом космосе, — настаивает мама. — Ты отвлекаешь Конли от того, что делают остальные, и выигрываешь нам время.
— Нам нужно это время, — добавляет отец. — Требуется некоторое время, чтобы асимметрия распространилась по всему измерению и полностью защитила его. Так что ни на секунду не сомневайся в себе, милая. Ты хорошо справляешься.
Если они разговаривают с другими измерениями, то, возможно, я не единственная, за кем они следят.
— Не могли бы вы сказать мне, где мой Пол Марков?
— Всё ещё в Египетской вселенной, — говорит мама. — Создание стабилизатора занимает время и теперь мы предполагаем, что он должен найти способ перезарядить свою Жар-птицу, которая должна была разрядиться. Но технология того мира, если она похожа на нашу на аналогичной стадии развития, должна позволить ему сделать это, если он сможет добраться до города, возможно, Каира...
Возможно? Конечно. Просто потому, что они могут отслеживать нас через измерения, не значит, что они могут общаться с нами. Связь между мирами возможна только при достаточно высоком уровне развития технологий. В то время как Пол находится в Египетской вселенной, он понятия не имеет, что ещё происходит.
— А он знает, что я жива? — спрашиваю я.
Следующая пауза длится достаточно долго, чтобы я узнала ответ, прежде чем мой отец произнесёт его:
 
— Он не знает, что случилось с Римской вселенной. Так что у него нет причин бояться за тебя. Ну, кроме той версии маньяка-убийцы, разгуливающей на свободе, я полагаю, что этого достаточно для переживания.
— Он не знает, как за мной последовать. Он может выследить только мою Жар-птицу, и это приведёт ... — у меня внутри всё сжалось... — в Главный Офис.
— Мы постараемся послать предупреждение, — моя мать явно не хочет, чтобы я переживала. — Подожди, Маргарет. Оставайся сильной.
Я хочу. Я буду. Но мне кажется, что мои опасности умножаются с каждым мгновением. Как будто я пыталась пробить стеклянный барьер и теперь меня окружают тысячи крошечных осколков, каждый из которых достаточно острый, чтобы пролить кровь.
Моё приглашение на обед приходит в виде записки, доставленной консьержем лично. Моя поездка обеспечивается неуклюжим водителем лимузина, который либо не говорит по-английски, либо полностью привержен тому, чтобы притворяться, что он не умеет. На мне джинсы и тёмно-красная футболка из моей спортивной сумки, обе вещи измятые до крайности. Ватт Конли не стоит того, чтобы наряжаться, а уж тем более ради него.
Меня ведут в ресторан, расположенный в некоем замкнутом круге с центральным зелёным пространством, достаточно большим, чтобы несколько тропических деревьев маячили высоко над головой, и множество другой зелени обрамляет другие магазины и салоны. Многие здешние здания имеют открытые конструкции, даже такие предприятия, где я никогда этого не ожидала, например банки. Дорога петляет по кругу, прежде чем снова подойти к ресторану, где мне показали столик прямо под тенистыми пальмовыми листьями.
Не успеваю я взять меню, как слышу рёв мотора V8. Причина, по которой я могу определить этот звук, находится за рулём красного спортивного автомобиля, мчащегося по кругу. Он паркуется на дальней стороне зелёной зоны, и я не удивляюсь, когда вижу, как Ватт Конли выходит из машины со стороны пассажира.
— Лимузины, конечно, элегантны, — говорит Конли, подходя ко мне, Тео отстаёт. — Но я предпочитаю более сексуальные машины.
— Тебе подходит, — я складываю руки на груди. — Мужчины уже давно используют спортивные автомобили, чтобы компенсировать маленькие пенисы. Почему бы и нет?
Конли прищуривается, но уже через мгновение берёт себя в руки.
— Хватит ребячиться, Маргарет. Пришло время для разговора.
Когда он садится на своё место, я украдкой смотрю на Тео. Он не выглядит ни самодовольным, ни пристыженным. Он не избегает моего взгляда, как вчера, но и не пытается со мной общаться. Похоже, он глубоко задумался, хотя я понятия не имею, что может быть важнее. Может быть, ему действительно всё равно, что со мной будет.
Официантка приносит нам кофе и вручает меню в толстых переплётах. Конли даже не смотрит в свой экземпляр, прежде чем положить его на тарелку.
— Я хочу прояснить кое-что с самого начала. Во-первых, предложение истинного партнёрства, с которым я пришёл к тебе несколько месяцев назад? Забудь об этом. Дело зашло слишком далеко для этого. Но я думаю, что мы всё ещё можем прийти к соглашению, которое ты найдёшь разумным, и, конечно, более привлекательным, чем альтернатива.
"Полло означает курица", — думаю я, не отрывая взгляда от меню. — "Просто возьми что-нибудь Полло, и ты в безопасности."
— Я не думаю, что предложение о истинном партнёрстве когда-либо обсуждалось. Но продолжай. Порази меня этими захватывающими терминами.
 
— Я гарантирую твою безопасность, безопасность твоей семьи и безопасность Пола Маркова из твоего мира. Мы не будем пытаться уничтожить твою родную вселенную, и никто из твоих знакомых никогда не будет расщеплён, по крайней мере, не из-за кого-то в Триаде. Это всё, что ты получишь, — Конли удовлетворённо вздыхает. Он думает, что окончательно победил меня. — В свою очередь, ты путешествуешь, когда я хочу, куда я хочу, и делаешь то, что я хочу. Если это включает в себя разрушение вселенной, ты делаешь это. И если эта перспектива беспокоит тебя, что ж, просто думай об этом, как о том, что их мир умирает, чтобы спасти твой.