Миллион миров с тобой (ЛП)

Папа поднимает бровь.
— Я чувствую себя обязанным упомянуть, что во многих вселенных тоже есть войны, и всё же мы Военная вселенная. Софи и я также преподаем в Кембридже во многих квантовых реальностях, но есть только одна Кембриджская вселенная. И хотя абсолютно каждое измерение, обнаруженное до сих пор, имеет океан, мы, тем не менее выделили вселенную Океана. Другими словами, моя дорогая девочка, все эти имена произвольны и вздорны, и не стоит из-за этого поднимать шум, не так ли?
— Думаю, что нет, — к вселенной Беркли придётся привыкнуть, но с этим я разберусь в своё время.
— Как я уже говорила, — продолжает мама, — эксперименты, проведённые Полом Марковым из вселенной Беркли, показывают, что мы можем, фактически, использовать Жар-птицу, чтобы стабилизировать измерения, чтобы Триада не могла их уничтожить. На данный момент были защищены две вселенные: некое место под названием Космическая вселенная, где мы впервые связались с ним, а также Лондонская вселенная, — она хмурится и смотрит на моего отца. — Это правильные названия, не так ли, Генри?
— Да, — отвечаю я. Пол сдержал своё слово, сначала он защитил эти миры. Две Маргарет, убитые Ведьмой и Триадой, мы возместили их потери единственным доступным нам способом. — А Египетская вселенная?
— Он сейчас там, — говорит папа. — Кажется, там сложнее построить стабилизатор. Марков работает над этим.
Это помогает мне узнать, где он, быть уверенной, что он в безопасности. Тем не менее, я могу чувствовать облегчение только с едким запахом дыма от смерти измерения, всё ещё свежем в моей памяти.
— Но... Римская вселенная... вы не спасли её.
— К тому времени, как мы тебя выследили, было уже слишком поздно, — папина улыбка увядает. — У нас едва хватило времени, чтобы лейтенант Марков бросился тебя спасать. Ещё девяносто секунд и было бы слишком поздно.
Девяносто секунд. Это будет вызывать у меня кошмары. Я заставляю себя сосредоточиться на том, что сказал папа, чего я ещё не знала.
— Вы следили за мной?
Мама объясняет:
— Наше измерение было впереди твоего только в одном отношении: мы уже придумали, как отслеживать путешественников через мультивселенную, как их Жар-птиц, так и их уникальные резонансные сигналы. Как только мы вычислили резонанс для тебя, мы смогли точно определить, где ты находишься. Затем мы увидели, как твоя Жар-птица покинула Римскую вселенную без тебя, что, по меньшей мере, представляло собой чрезвычайно серьёзную проблему.
— Когда Марков понял, что неравномерность сигнала означает, что твоё измерение коллапсирует... ты видела всё остальное, не так ли?
Моим воспоминаниям ещё нет и пятнадцати минут, а я уже с трудом в них верю.
— Я видела... когти, разрывающие небо. И камень, превращающийся в лаву. В земле появились трещины, и когда я посмотрела вниз, то увидела ядро планеты, — дрожа, я обхватываю себя руками. — Этого не может быть на самом деле.
— Не может, — голос Пола с каждым разом становится всё более строгим и неприступным. — Распад этого измерения повлёк за собой полный крах законов физики. Твой мозг никак не мог воспринять реальность происходящего.
— Люди просто не способны на такие вещи, — говорит папа более мягко. — Похоже, твой артистический ум снабдил тебя несколькими красочными метафорами, скажем так, чтобы понять, что происходит вокруг тебя.
Мама складывает руки на груди.
— Генри, а ты не думал, что чисто логический ум или ум, ориентированный на науку, в такой ситуации может быстро сломаться? Лейтенант Марков выдержал только две минуты хаоса, но если бы он был там дольше или если бы ты или я оказались там в ловушке, мы бы попытались обработать информацию рационально, и поэтому были бы ошеломлены. Мы вполне могли оказаться неспособными мыслить или действовать в краткие сроки.
— В то время как склонность Маргарет к символам и образам защищала её? — папа кивает. — Интересная теория.
— Я никогда не хочу это проверять, ясно? — мой голос дрожит. Я не могу перестать представлять себе пламенный, сюрреалистический конец Римской вселенной — Потому что я никогда не хочу видеть, как умирает другое измерение. И я не просто видела это, из-за меня это случилось, это была я...
 
Мои родители оба сидят очень тихо. Пол выпрямляется, отрываясь от стены.
— Что?
Я объясняю, что произошло, гадая, возненавидят ли они меня за это. Вместо этого они мрачно смотрят друг на друга.
— Чёртова атака исподтишка, вот как я это называю, — бормочет папа. — Коварно, даже по стандартам Триады.
— Всё будет хорошо, Маргарет, — мама наклоняется через стол, чтобы дотронуться до моей руки. — Теперь ты знаешь, на что обращать внимание. Они не смогут сделать это с тобой снова.
Пожалуйста, пусть мама говорит правду.
— А что будет дальше? — спрашиваю я. — Вы... отведёте меня домой, заберёте свою Жар-птицу?
Мои родители и Пол обмениваются взглядами. Отвечает мама.
— Мы хотим подарить тебе эту Жар-птицу. Это жертва, потому что у нас всё ещё только две, но оно того стоит. Только у тебя есть шанс спасти других Маргарет и стабилизировать вселенные во времени. Мы отследили Маргарет из Главного офиса...
— Ведьма, — говорю я. — Зовите её Ведьмой.
Брови моего отца не могли бы взлететь еще выше. Но моя мама спокойно продолжает:
— Мы проследили за Ведьмой до её следующего пункта назначения. Как только она двинется дальше, ты сможешь напасть на её след.
В этот момент начинает завывать сигнализация. Я закрываю уши руками, а мои родители и Пол смотрят вверх и на их лицах появляется ужас. В одно мгновение мама хватает меня за руку и тащит за собой, а они втроём выбегают из комнаты, бросив всю свою работу.
— Что происходит? — я кричу, перекрывая визг сигнализации.
— Мы эвакуируемся! — Пол бежит быстрее, опережая нас, чтобы открыть дверь. — Войска Южного альянса продвигаются в район залива.
Кем бы ни был Южный альянс, в последний раз, когда я была здесь, их истребители чуть не разбомбили меня.
— Они вторгаются сегодня? Сейчас?
— Скоро, — моя мать сохраняет спокойствие, даже когда ускоряет шаги и тащит меня за собой. — У нас есть приказ в течение двух часов перевести весь проект "Жар-птица " на авианосец Джей Эй Квинтерос. И с этого момента, Маргарет, проект включает в себя и тебя.
ГЛАВА 15
Военная база кажется тихой и спокойной, по крайней мере, то помещение, где мы находимся. Однако, как только мы выбегаем из этой комнаты, чтобы начать путь к Квинтеросу, то погружаемся в хаос.
Военные машины заполонили все проезжие части. Солдаты и матросы несут огромные ящики с оборудованием, если им поручено помочь с эвакуацией военных материалов, если нет, они в основном бегут к своим эвакуационным машинам. Я сижу на заднем сиденье джипа между родителями, Жар-птица на моей шее раскачивается при каждой выбоине и ухабе на дороге. Пол сидит за рулём, ведя машину с тем, что я поначалу воспринимаю как хладнокровное безразличие к безопасности окружающих. Затем я понимаю, что все остальные едут или бегут в том же направлении.
Низко нависшие серые тучи скрывают солнечный свет, едва ли это необычно для Сан-Франциско. Но не вся темнота неба связана с облаками. Дым парит над горизонтом в нескольких направлениях, иногда за много миль, иногда ближе. Дым не похож на продукт бушующего в данный момент пожара, вместо этого он напоминает мне тлеющие последствия лесного пожара. Как бы плохо не было видеть пожары, пожирающие сотни акров сельской местности, ещё хуже видеть дым, идущий из центра города, а может быть и из Беркли. Сколько сотен или тысяч людей погибло?
 
Однако после разрушения Римской вселенной я не могу накопить достаточно энергии, чтобы впасть в панику. Вместо этого я чувствую оцепенение от всего, кроме моего удивления, что я всё ещё жива, и что Пол этого мира пришёл, чтобы спасти меня.
Гигантский масштаб авианосцев знаком мне по американскому кораблю "Мидвэй", который постоянно пришвартован в моей версии залива Сан-Франциско. Это не делает "Джей Эй Квинтерос" менее пугающим. Он возвышается над головой, простирается вдаль. Посадка на него будет немного похожа на восхождение на гору. Мои родители начинают командовать несколькими матросами, чтобы помочь перенести оборудование и файлы через посадочный трап, когда Пол ведёт меня вперёд.