Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! (СИ)
«К нему возвращается память? – предположила я. – Сразу вся одним махом?»
От этой мысли при взгляде на Реола Кархейского, который сжался словно от немыслимой боли, я встревожилась.
Как бы это не убило его, а... По моему произволу.
Впрочем... он ведь не может умереть так просто, пока связан с Мараем, верно?
Но сдавленные стоны-хрипы, которые вырывались из груди герцога, словно ему было тяжело дышать, тяжелое дыхание, его искаженное лицо – все это не на шутку меня испугало.
- Ваша светлость, что с ва... А-а-а!
Я наклонилась, чтобы придержать герцога за плечи, но он резко оттолкнул меня. Запутавшись ногами в юбках, я едва не упала, но успела ухватиться за ограждение галереи и устояла на ногах.
Мне оставалось только наблюдать со стороны, как корчится и хрипло стонет его светлость, стоя на коленях и зажимая рукой глаза, словно они горели невыносимой болью.
Не знаю, сколько это длилось – я едва дышала от волнения.
Мне и в голову не приходило, что с его светлостью может что-то произойти. Существо, которое я, похоже, все-таки смогла ему передать, жило во мне тихо и незаметно, не причиняя никакого беспокойства.
Да что же это с ним?!
В какой-то момент я поняла, что мучительные стоны герцога стихают. Рука, зажимавшая глаза, упала на пол. Все еще тяжело дыша, он поднялся на ноги, придерживаясь за ограждение галереи. Даже не взглянув на меня, отвернулся и двинулся к лестнице – шел он словно человек, которого внезапно подкосила тяжелая хворь, пошатываясь и хватаясь за любую опору.
Я не стала преследовать его. Было ясно, что герцог сейчас не в том состоянии, чтобы говорить со мной.
Возвращение памяти было таким болезненным? Стало для него тяжелым ударом?
Я проследила, как он спустился по лестнице и исчез за ближайшим поворотом. Еще какое-то время до моих ушей доносилось гулкое это его шагов – нетвердых и шаркающих, как у старика.
Боги и демоны этого мира, я ведь не сделала ничего непоправимого, надеюсь?
Краем глаза я вдруг уловила какое-то движение, и, метнув взгляд в другую сторону, успела заметить, как в одной из арок исчез край женского платья – скользящий по полу подол.
«Кто это?!» - вспыхнуло у меня в голове, но я не успела задуматься – в мои уши ворвались голоса.
- Заступница наша!
- Милосердная наша!
- Госпожа Сюзанна, мы принесли новость!
Вокруг меня, словно возникнув прямо из воздуха, кружили призраки.
- Демон!
- Демон, милосердная наша!
Растерянность, вызванная странным состоянием его светлости, слетела с меня мигом.
- Демон? Вы о чем? Что случилось?
- Вы велели нам следить за демоном, заступница наша!
- Мы следили! Глаз не спускали, милосердная наша!
Призрачные девицы носились у меня перед глазами так, что на миг закружилась голова.
- Мы видели!
- Мы пришли рассказать вам!
- Да что случилось?! – не выдержала я.
- Только что, заступница наша...
- Ни с того, ни с сего, милосердная наша...
- Зеленое пламя вспыхнуло вокруг демона...
- Он сначала удивился, потом обрадовался...
- Так и было, госпожа наша Сюзанна! Сначала удивился, потом обрадовался!
- Зеленое пламя? – нахмурилась я, пытаясь соображать.
Зеленое пламя было не чем иным, как демонической аурой Марая.
- Да, милосердная наша! Зеленое пламя!
- А в пламени том возник круг со знаками и символами...
- Магический то круг, милосердная наша!
«Магическая печать?» - осенило меня.
- А по этим знакам внутри магического круга, заступница наша, то и дело стелилась алая рябь...
- А потом весь круг окрасился алым!
- Пошел трещинами!
- Зазвенел хрустом!
- И разлетелся на множество осколков!
Я больше не слушала призраков – стояла с открытым ртом. Меня пронзила неизбежная догадка:
«Вторая печать... снята?»
Мои мысли сновали в голове со скоростью света. Возвращение памяти его светлости... сняло вторую печать с Марая?
Я даже застонала от досады.
Чертов демон! Второй раз. Во второй раз он воспользовался мною, чтобы снять печать. Да чтоб ему провалиться уже, а!
Глава 35. НАСТОЯЩАЯ ДАРКИН
Я искала его светлость.
Мне вдруг пришло в голову, что в таком состоянии лучше не оставлять его одного. Похоже, возвращение памяти стало для него настоящим потрясением, он явно был не в себе, когда уходил. Как бы чего не вышло... А я пока не получила от него ответов, ради которых и было все затеяно.
Впрочем, вполне возможно, что мучения его светлости были связаны вовсе не с возвращением памяти, а со снятием второй печати с демона. В магии я не разбиралась, так что могла только гадать.
В любом случае, лучше его найти.
Я по обыкновению попросила призраков поискать для меня герцога, но в этот раз даже им не удалось этого сделать.
По пути я встретила Силуяна, но дворецкий его светлости тоже пребывал в неведении. Я заметила, что Силуян выглядел слегка рассеянным и сбивчиво отвечал на мои вопросы. Мне это показалось странным.
Устав от тщетных поисков, я решила вернуться к себе в комнату – отдохнуть и подумать.
Над чем? Да хотя бы над тем, что осталась последняя печать. Я помнила слова Гранвиля:
«Даже если будет снята вторая печать, то последнюю, наложенную хранителем Алой Искры Королевства не снять никому. А ее хранитель – я»...
Мараю осталась последняя печать, чтобы... Чтобы – что? Что произойдет, если последняя печать будет снята? Демон получит полную свободу от Реола Кархейского? Но так ли это? Не случится ли чего похуже?
Благо Гранвиль мертв, и снять третью печать не сможет. Сейчас я даже не могла бы сказать с уверенностью, успокаивает меня эта мысль или только сильнее тревожит.
«От него зависит, получу ли я полную свободу или навсегда останусь слугой его светлости. Даже учитывая дурной нрав графа, я предпочел бы видеть его живым»...
«Получается, раз он мертв, то последняя печать никогда не будет снята?»...
«Есть один способ... Но я не хотел бы к нему прибегать»...
Нет, не стоит думать, что смерть Гранвиля станет препятствием. Похоже, у Марая есть запасной вариант. И он, конечно, не преминет им воспользоваться – я успела неплохо его изучить.
Я спускалась по лестнице и уже собиралась завернуть на следующий лестничный пролет, как вдруг прямо у меня перед носом разнесло на крохотные осколки край мраморной балюстрады.
Отпрянув, я бросила взгляд вниз – туда, где перед лестницей, испепеляя меня полным ненависти взглядом, стояла... – ох, а вот это, пожалуй, было неожиданно – Ойвиа Лантини.
Скосив глаза на балюстраду, которая теперь выглядела так, будто от нее откусил кусок какой-нибудь прожорливый мрамороед, осторожно перевела взгляд обратно.
- Соэлла Ойвиа, да вы, оказывается, неплохо умеете справляться с магией! – притворно восхитилась я, и уже холодно добавила: - Не знала, что вы маг.
- С самого начала ты посягала на то, что тебе не принадлежит, - сказала Ойвиа; голос ее был отнюдь не таким кротким, как обычно. – Но только что ты перешла все границы.
- Только что? – не поняла я; сделала шаг назад, одновременно зайдя за балюстраду. – О чем вы?
- Не притворяйся, - процедила сквозь зубы она, и я с трудом узнавала невесту-плаксу: по-детски мягкие черты лица заострились, губы вытянулись в тонкую линию, взгляд пылал гневом. – Там, на галерее, ты вела себя, как блудница, пытаясь его совратить!
О, ясно. До меня дошло. Ойвиа решила, что, насильно поцеловав герцога, я пыталась его соблазнить. Значит, край женского платья – это была она. Подглядывала? И убежала, раздираемая... ревностью? А потом пришла в себя и нашла меня.
Вот только... не знала я, что Ойвиа Лантини так увлечена его светлостью, чтобы от ревности из овечки превратиться в гарпию. Если, конечно, она та, за кого выдавала себя все это время.
- Позвольте спросить, соэлла, - сдержанно улыбнулась я. – А что именно мне не принадлежит?