Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! (СИ)
Альвина выдохнула, как будто с облегчением.
- Ваша правда, наверное, переволновалась. – С этими словами она взяла в руки чашу и протянула мне. – Выпейте за нашу дружбу, соэлла.
Пока рыженькая смотрела на меня честными глазами, я скользнула взглядом по столу и заметила возле самого края рассыпанную щепотку белых крупинок, похожих на... соль.
Ну, как я и думала.
Взяв из рук Альвины чашу, я украдкой лизнула палец и взялась за край стола. Несколько крупинок прилипло к пальцу. Подняв руку, я поднесла ее к губам и лизнула палец еще раз.
Так и есть. Соль.
Ну что ж, от соленого вина я не умру, а узнать, что задумала Альвина, мне ой как охота. Ведь не только же поговорить она сюда пришла. Нет, ее планы с самого начала заходили дальше. Вне зависимости от того, о чем будет разговор.
- Рада, что мы можем быть подругами, соэлла Альвина, - пропела я девчачьим сопрано Сюзанны и поднесла чашу к губам.
Пригубив осторожно, убедилась, что пью соленое вино. Хорошо, что обошлось без антидота. Если бы Альвина добавила соль в бутылку, испив вино первой, она бы сразу поняла, что ее отраву подменили. Но так как сама она ее не пробовала...
Я рискнула выпить до дна. Пока я пила, демон не появился, а это означало, что моей жизни ничего не угрожало.
Просто соленое вино.
Когда я отставила чашу на столик, Альвина смотрела на меня выжидающим взглядом, не переставая улыбаться. И чего она ждет? Ах, да. Предполагается, что она мне подсыпала какую-то алхимическую дрянь. И что со мной должно произойти?
Поразмыслив несколько секунд, я решила: если Альвина не собиралась меня убивать, то первое, что приходит в голову – это снотворное. И скорее всего, очень сильное. Альвина слышала, как я упомянула Дайнари. Это значит, что она слышала и весь дальнейший разговор, где мы с Мараем условились о свидании в полночь.
Рыженькая собралась на это свидание вместо меня?
Я зевнула и посмотрела на реакцию Альвины.
- Что-то меня клонит в сон, - сказала я. – Видимо, сегодняшний день изнурил меня. Смерть его сиятельства, новый распорядитель... Кажется, мне нужно отдохнуть.
- Конечно-конечно! – обрадовалась рыженькая, тотчас схватив меня под белы ручки, она повела меня к креслу. – Отдыхайте, соэлла!
Откинув голову на спинку кресла, я старательно изображала, как у меня слипаются глаза, как я противлюсь сонливости, но она одерживает надо мной верх... и в конце концов, уронив голову набок, прикинулась крепко спящей.
- Соэлла Сюзанна? – шепотом позвала меня над ухом Альвина. – Соэлла Сюзанна!
Я старательно «не подавала признаков жизни», но, услышав россыпь быстрых шагов по полу моей комнаты, осторожно приподняла веки и из-под длинных ресниц Сюзанны увидела, как Альвина берет мою накидку и надевает ее на себя.
- Спите крепко, соэлла Сюзанна, - прошептала рыженькая. – А пока вы будете спать, я сделаю то, что по глупости до сих пор не сделали вы. Благодаря тому, что вы рассказали мне, я смогу убедить демона, что на самом деле его возлюбленная Дайнари – это я. И когда он поверит мне – я убегу с ним. А вы останетесь здесь и погибнете, как и все остальные невесты. Только я спасусь. Марай с самого начала должен был стать моим. И теперь я этого добьюсь. И защищать он будет меня, а не вас. Прощайте.
Снова раздались шаги, а через несколько мгновений я услышала, как захлопнулась дверь.
Глава 15. ОШИБКА АЛЬВИНЫ МИЗАН
Дождавшись, когда шаги затихнут, я открыла глаза и встала из кресла.
- Девоньки! – позвала громким шепотом.
И призраки, словно они денно и нощно дежурили рядом с моей комнатой, просочились внутрь сквозь стены.
- Мы здесь, заступница наша!
- Слушаем вас, милосердная наша!
Найдя в шкафу еще одну накидку – простую темно-серую, - я накинула ее на себя и повернулась к ламиям:
- Девоньки, мне нужно, чтобы одна из вас отвела меня в Северную башню. Прямо сейчас. Тайком. Мне важно остаться незамеченной.
- Я сделаю! – вылетела вперед одна из ламий. – Покажу вам путь, а остальные будут поблизости – проследят, чтобы мы никого не встретили.
Наверное, я могла бы никуда не идти. Меня, в конце концов, усыпили (как бы), поэтому я вообще могу прикинуться ветошью и полежать. Выяснить у Марая то, что я хотела, мне сегодня очевидно уже не удастся – Альвина Мизан, выйдя на сцену, спутала мне все планы. Так что можно было бы и отсидеться у себя в комнате, но...
Пропустить все самое интересное?
Альвина, похоже, совсем отчаялась. Невесты во время испытаний помирают, а тут еще ее обвинили публично, что демон ее соблазнил, и пригрозили наказанием, не объяснив, в чем оно заключается. А воображение способно нарисовать любые ужасы, когда стоишь перед неизвестностью. И тот факт, что Гранвиль помер, вряд ли избавит рыженькую от наказания. По логике вещей, все, что не успел сделать прежний распорядитель, сделает новый.
В каком-то смысле я ее даже одобряла. Лучше хвататься за любой шанс выжить, даже если идешь по краю, как канатоходец, чем целыми днями бессмысленно лить слезы, как Ойвиа Лантини.
Но с другой стороны, на пути Альвины уже второй раз становлюсь я, а не кто-то другой. И уже второй раз убрать с пути она пытается меня, а не кого-то. А самое неприятное, что рыженькая решила меня шантажировать. Но все складывается как нельзя кстати. Хочет назваться Дайнари? Пусть. Учитывая, как Гранвиль искал ту, что сняла с демона печать, вспоминая, как вынюхивал что-то тайком Тильман, подозреваю, что быть Дайнари в этом замке... опасно. Поэтому мне даже выгодно, чтобы Альвина взяла эту роль на себя.
А я в сторонке постою и посмотрю, что из этого выйдет.
Ламия улетала вперед, но недалеко. Останавливалась, возвращалась и показывала мне путь. Ночь была ярко освещена луной, и в темных коридорах замка света было достаточно, чтобы обойтись без свечей.
Шли мы долго, где находится Северная башня, я представляла смутно, пришлось полностью довериться в этом вопросе моим призрачным подружкам. Когда ламия вывела меня на одну из террас, двигаясь вдоль перил, я бросила взгляд вниз, и, едва не сомлев, некультурно выругалась.
Ламия остановилась и, обернувшись, озадаченно моргала.
- Простите, заступница, боюсь, что я не расслышала, но... мне показалось, вы упомянули мою матушку. Вы были с ней знакомы?
Стараясь глубоко дышать и не смотреть вниз, я выставила вперед руку.
- Что ты, что ты... Не была, не была... Это я просто вслух отблагодарила твою матушку за то, что сейчас могу рассчитывать на твою помощь. Самой-то мне ни в жизнь дорогу не найти. Особенно... такую.
Терраса, куда вывела меня ламия, тянулась прямо по краю скалы. Внизу зияло чернотой море. Конечно, не мост над обрывом без ограждения – но мне с моей боязнью высоты сразу незахорошело.
- Ах, вы так добры, милосердная! – восторженно прошептала ламия. – Даже я не помню свою матушку! Вообще не помню ничего до того, как стала жить в замке с другими ламиями. А вы и о ней подумали с благодарностью, заступница!
- Да-да, - пробормотала я, изо всех сил надеясь не упасть в обморок; черт подери эту боязнь высоты... – Наверняка она была очень достойной женщиной, а сейчас веди меня дальше. А то если свалюсь отсюда, присоединюсь к тебе и другим ламиям раньше времени.
Я шла вперед, не глядя в сторону перил и держась руками за каменную стену. Наконец – к моей непередаваемой радости – справа возник проход, куда и нырнула ламия, а я поспешила за ней.
Задышав свободнее, я поднималась по узкой винтовой лестнице, которая вывела на еще одну террасу, но уже выше. Здесь было просторнее, и я старалась не приближаться к перилам, пока следовала за ламией. В какой-то момент моя призрачная провожатая остановилась и, прижав палец к губам, сделала мне знак вести себя тише.
- Мы пришли, заступница! - прошептала заговорщически. – Вот она – Северная башня. Вот только, похоже, здесь уже кто-то есть. Слышите?
И я действительно услышала. Голоса. Мужской и женский. И конечно, сразу их узнала.