Тени Танцуют в Полдень (СИ)
Я училась на бюджете. Но нисколько об этом не жалела. Я поступила в Академию с твердым намерением пополнить ряды городских защитников и ни разу не пыталась увильнуть от учебы или подобной практики, в отличие от многих моих сокурсников. Служить на благо жителям великого Второго Рима было моей идеей, моим желанием, моей мечтой… И вот теперь были все шансы пустить насмарку три года учебы.
Ну где же эти чертовы гули? Я так неосторожно подставилась, а никто даже за бочок не куснул. Тоже мне, мифические волки.
И сразу, будто в ответ на мои гневные мысли, снизу послышалось глухое чавканье. Я напряглась, положив ладони на рукояти магических пистолетов, висящих на боках в гравикобуре, готовая в любую секунду выхватить их и пальнуть в сторону потенциальной опасности пулей, сплетенной из боевого заклинания.
Да, сочетание магии и техники — отличительная черта Нового Мира. Сочетание мощное и в такие моменты, как сейчас, убийственное. Выходцев с той стороны не взять обычными пулями. Они легко переварят их и выплюнут тебе обратно в лицо.
Но к подробному экскурсу в реалии нового мира я вернусь позже. Когда наконец получу этот чертов зачет.
Я взглянула на часы — без девяти минут три. Плохо. Очень плохо. Просто хуже некуда! Ровно в три часа дня запустится система очистки: защитные заклятия, хранящиеся в особых датчиках, активируются и пройдут через все помещения убийственным сканером, уничтожая все живое, оставшееся внутри. Жаль, такую штучку не повесить на каждую улицу в городе — полиции приходится патрулировать по старинке и справляться своими силами… Так вот, за девять минут мне нужно расправиться со своим «заданием» и вернуться к убежищу, где расположилась остальная часть группы, или мне кранты.
Интересно, остальные уже справились со своим заданием и я одна такая копуша? Угораздило же меня уснуть!
Малоаппетитное чавканье гуля внизу наконец-то прекратилось. Я осторожно выглянула наружу через одну из проржавевших дыр: гуль, мерзкая ночная тварь, похожая на гибрид собаки и человека, сидела возле темного мокрого пятна — все, что осталось от огромного куска мяса, — и облизывалась. Длинный тонкий язык мелькал в воздухе, и до меня, сидящей в паре десятков метров, донесся смрадный запах ночной твари. Я поморщилась, стараясь задержать дыхание. Нужно пошевелиться, или от удушья я умру быстрее.
Я положила пальцы на спусковые крючки, вдохнула — и одним резким движением выкатилась из своего убежища.
Бах! Бах! Бах!
Гулкий звук выстрелов из магпистолета отразился от грязных бетонных стен. Раненый гуль — я все-таки попала! — с протяжным визгом сорвался с места и понесся в мою сторону. В сторону своей смерти.
Тварь рычала и скакала из стороны в сторону, ловко взбираясь по проржавевшим бокам контейнеров и уворачиваясь от моих заклятых пуль. Ого, шустрая, видимо, опытная!
Я не стала дожидаться, пока она до меня доберется. Пробежала по длинной металлической крышке, ловко обогнула торчащую балку, оттолкнулась от края и, сделав пару шагов по бетонной стене, в изящном кувырке приземлилась на потрескавшийся асфальт дороги. Развернулась, готовая снова стрелять, и в эту же секунду меня сбил с ног мощный удар. Тварь оказалась проворнее, чем я думала!
Пока я крутила позерские кульбиты, которым недавно научилась в тренировочном зале Академии у одного любителя паркура, ночная тварь времени не теряла, мигом сменив направление движения. Пистолеты вылетели из моих рук, когда мы покатились по жесткой поверхности. В лицо прилетели брызги противной слюны, и я поморщилась, но размышлять о запачканных щеках было некогда: челюсть гуля клацала прямо у меня над ухом.
Я подняла ногу, упираясь в грудь твари и пытаясь оттянуть момент, когда меня разгрызут. Гули только с виду костлявые и хилые — если им нужно, они способны и слона разорвать! Хорошо, что этот уже слегка насытился мясом и потому не стремился сразу меня прикончить — игрался перед убийством. Он чувствовал свое превосходство.
Помощи мне ждать было неоткуда, оставалось надеяться на собственные силу и ловкость — зря я, что ли, часами убивалась на физподготовке? Пора выяснить, чего же я стою. Если я так легко сдамся перед каким-то несчастным гулем, то что будет дальше? Гули ведь далеко не самые страшные создания Темного Мира. Есть еще ретиганы, слерпы, оборотники и прочие кровососы.
«Пять минут до старта процедуры очистки. Просьба всем студентам и работникам полигона покинуть помещение и проследовать в убежище», — раздался механический женский голос из надежно спрятанного за одной из железных балок динамика.
Черт! Я потратила на эту тварь целых четыре минуты драгоценного времени!
Осознание собственного прокола неожиданно придало мне сил: ошибаться я не любила. Невероятным усилием мне удалось отбросить ногой отвлекшуюся на голос тварь, которая отлетела в сторону с возмущенным визгом. Не мешкая, я вскочила и бросилась к магпистолетам, подхватила один и тут же выстрелила в сторону гуля. Выстрелы отбросили его еще на пару шагов назад.
Я воспользовалась этим, чтобы схватить и второй магпистолет: техника выдавалась под расписку, если потеряю — с меня три шкуры спустят, подобное оружие стоит недешево. Пришлось бы мне три месяца бесплатно вкалывать в баре и жить на жалкие крохи стипендии, а на эти деньги не прокормить даже мою кошку.
Хорошо, что магпули бесплатные: их мы с запасом лепили себе самостоятельно на занятиях. Я с большим удовольствием разрядила обойму в хромающего гуля почти до конца. Тот взвизгнул и наконец затих на месте.
Я постояла на месте, все еще держа тварь под прицелом — вдруг не умер? Они живучие… Мне было его не жаль. Я знала, что тварь убила как минимум нескольких горожан, возможно, даже детей, прежде чем попала в лапы охотничьего отряда городской полиции. Я тоже мечтала стать одной из таких охотников — санитаров города, следящих за тем, чтобы вредители не высовывались из своих нор, а то лучше и навсегда оставались там.
«Три минуты до старта процедуры очистки», — напомнил равнодушный голос системы оповещения.
Ой! Кажется, у меня больше не осталось времени.
Я подскочила к гулю и застыла над бездыханным телом, решая, какую часть тушки взять с собой в качестве доказательства. Клыки, конечно, хороши, ожерелье сделаю на удачу… Но времени ломать их совсем нет.
Я вернула пистолеты обратно в гравикобуру, вытащила из-за голенища метательный нож и парой быстрых движений отрезала кусок тонкого, словно крысиного, хвоста, покрытого тонкой жесткой шерстью. Фу, мерзко, но как доказательство сойдет.
Сунув хвост в карман, а нож обратно в ножны, я бросилась в сторону выхода. Только бы не заблудиться в этом хитросплетении тоннелей! Хорошо, что на стенах намалеваны красной краской специальные указатели.
«Одна минута до старта процедуры очистки», — подстегнул меня женский голос. В этот раз мне даже послышались в нем издевательские нотки.
— Да знаю я, — зло бросила равнодушному роботу, который, конечно, не мог иметь никаких эмоций, его голос генерировался программой. Но я была слишком взвинчена тем, что так облажалась со временем.
Я неслась по тоннелю что было мочи, внимательно следя за тем, чтобы не поскользнуться или не споткнуться об один из разбросанных вокруг булыжников, отвалившихся с прохудившегося потолка, через который пробивался дневной свет. Стены, обильно покрытые мхом, сливались в единую полосу.
«Тридцать секунд до старта процедуры очистки. Двадцать девять, двадцать восемь…»
Осталось всего каких-то двести метров! Вон вдалеке уже виднеется выход, где столпились мои однокурсники и кураторы — безопасная зона, на которой не включат систему очистки. Тоннель прямой, светлый, я должна успеть!
Взвыли под потолком сирены, подстегивая меня бежать быстрее. Я дернулась от резкого звука и отвлеклась, теряя концентрацию и поскальзываясь на сухом щебне. Замахала руками, вильнула в сторону, пытаясь удержать равновесие на разъезжающихся ногах. Драгоценные секунды были потеряны.