Пик из Эхтера

Слева и справа вдоль стен располагалась мягкая мебель: стулья и лежаки, чьи каркасы были выполнены из гипса и напоминали грациозные, нежные очертания женских ручек. А мягкая обивка спинок и сидений, выполненная из нежно-алого и лазурного цветов бархатистых тканей, делала отдых на них настоящим наслаждением достойным самого Короля.
Самой роскошной и неповторимой немаловажной деталью покоев являлось Ложе самого Короля. Оно располагалось в самом центре комнаты, и было огорожено невысоким парапетом с резными ручками, окрашенными в белые и золотые краски. Со стороны окон кровать имела высокие широкие спинки, которые защищали от сквозняков прохладными ночами и могли служить небольшим столиком. Сама лежанка, размеры которой превосходили обычные кровати Знати раза в три, покоилась на четырех мощных ножках, выполненных в виде древних колонн. При этом они возвышались над самой кроватью и уходили под самый потолок, где имели небольшой арочный свод. Из центра которого ко всем ножкам вели полупрозрачные драпировки, спадающие до самого пола волнистыми складками, чьи края были обрамлены бахромой. Таким образом со всех четырех сторон они защищали от избытка света и нежелательных сквозняков.
Столь пышной, поистине Королевской Ложи Принцы никогда за всю свою жизнь не видели, и просто обомлели от созерцания подобного Чуда.
Они так и простояли на месте, как вкопанные, если бы Граф, уже не раз имеющий счастье лицезреть все эти прикрасы, смело направился в центр зала.
- Ваше Величество, - преклонил колено Советник, подойдя к Королевской Ложе так близко, насколько позволяла невысокая ограда, отделяющая Гостей от зоны комфорта Короля.
Посреди мягких перил на ней возлежал сам Король, чье тело было сокрыто бархатистым покрывалом и лишь его голова и руки виднелись из-под него.
- Прошу простить, за столь поздний визит, но у нас Гости… - перешел на шепот Советник.
Ни разу не видевшие Короля вживую, а лишь его портреты на гобеленах, Принцы без труда узнали в лежащей мыши средних лет самого Дина Эхтерского. Пусть от прямого контакта глазами их отделяла полупрозрачная вуаль, сомнений, что это был именно Он - ни у кого из них не оставалось. Недолго думая, они также упали на колени, где кто стоял.
- Пусть встанут, – послышался хриплый голос Короля, и Принцы, а следом за ними и сам Граф поднялись на ноги.
- Говорите!
- Ваше Величество, Достопочтимый Король Дин Эхтерский, все мы знаем Ваши Заслуги перед нашими отцами и дедами, – взял слово Луи.
- Вы участвовали в битве при Ренне, где вражеские силы превосходили мышиную армию в десять раз, – добавил Ян.
- И только благодаря Вашему историческому подвигу, все мы сейчас живы и имеем честь разговаривать с вами, – закончил короткое приветствие Тимур.
- Я слишком устал, говорите по делу, - старчески прохрипел Король, почти не двигая головой.
Лишь его глаза казались живыми, пусть немного и затуманенными болезнью.
- Ваше Величество! Все мы прибыли сюда, в ваш славный город Эхтер, дабы просить руки Вашей Дочери - Принцессы Софии. Мы уверены, что этот Союз положит начало нашему общему Светлому будущему! – снова первым взял слово Луи.
Но Король при упоминании о замужестве своей единственной дочери, как-то резко погрустнел и поднял руку, дабы тот остановил свою речь.
- Моя дочь… Моя София - это всё, что у меня осталось в жизни… Пусть эта комната - всё, что я вижу в этом Мире за последнее время… Кхе-кхе-кхе, - закашлялся Король и всё его тело задрожало от кашля.
- Дочка для меня и Солнце и Луна, День и Ночь! И я ни за что бы не отпустил её от себя, если не обещание, данное мною много лет назад… Но я не желаю принуждать её к замужеству, вопреки воле и чувствам…
При этих словах Короля охватил сильный приступ кашля, куда сильнее прежнего. Оказавшись не в силах продолжать разговор, он махнул ладонью, чтобы всё удалились.
 
Клонясь при каждом шаге, первым попятился назад граф Де Гри. Принцы, положив правые ладони на сердца, поклонились и также были вынуждены уйти ни с чем.
Когда Гости достигли порога, Король ожил и нашел в себе силы подозвать к себе верного Советника:
- Граф, позвольте на минуточку…
Де Гри, раскланявшись Принцам, чуть согнув ноги в коленях, подошел к ложе, переступив через ограду. Дин говорил тихо и Советнику пришлось опуститься на колени прямо перед изголовьем Короля, дабы расслышать его Волю.
Принцы, оставшиеся снаружи покоев, пытались напрячь слух и услышать, о чем говорит Король, но тот говорил слишком тихо и все их усилия остались напрасными.
Вскоре Граф вернулся к ним и замер. Сжигаемый вопросительными взглядами Гостей он, дождавшись пока дверь за ними закроется, тихо огласил:
- У меня для вас хорошая новость, Мелардисы! Король завтра утром сам поговорит с Дочерью. После чего, вечером Принцесса София при всем Дворе примет своё Решение, - сдержанно, как и следовало лицу беспристрастному, проговорил с расстановкой Граф.
Хотя внутри него всё ликовало от радости, что всё идет так, как ему нужно…
Спустя некоторое время, за которое Гости покинули Башню и вернулись в пределы Дворца, Советник граф Де Гри распрощавшись с Принцами до завтра, пребывая в отменном настроении, со всеми удобствами устроился на стуле у себя в рабочем кабинете. Здесь царил полумрак, под стать душе крыса. К тому времени его возвращения уже ожидал преданный ему слуга - ТИ.
- Господин, я выполнил поручение. Вот она, - указала мрачная фигура, оставаясь в полной темноте самого дальнего угла зала, на мешок, что валялся рядом с ним.
- Были задержки?! – почесал себе бородку Граф.
- Да, пришлось подстеречь её у входа.
- Она скрывалась от нас?! – сверкнул недобро глазами Советник.
- Не думаю, просто задержалась на работе.
- Хорошо! Ступай, пока рассвет не застал тебя, - махнул рукой крыс, тем самым давая понять, что сегодня более не нуждается в его услугах.
- Как прикажете, Мой Господин, - проскрипела фигура.
Быстро достигнув края балкона, ТИ соскочила вниз и исчезла в ночи.
- Поднимайся моя сладкозвучная певунья! У меня для тебя очередная песенка, - брезгливо пнул крыс мешок и из него показалось личико прекрасной девушки, чьи красные глаза говорили, что она очень устала от подобных встреч.
- К чему такая спешка? - запротестовала мышка, еле вылезая из мешка и поглаживая висок. - Могли бы просто вызвать карету…
На этом её милый голосок оборвался.
- Ты забываешься, моя милая! – подскочил к ней Граф и своими пальцами с острыми когтями вцепился ей в горло и с силой сдавил бедняжке горлышко.
- Разве так встречают своего Благодетеля!? - прохрипел он ей прямо в ухо.
После чего отшвырнув от себя, встал к ней спиной. Мышка от сильного толчка упала на пол и схватилась руками за горло, пытаясь вымолвить вслух:
- Простите, Мой Господин!
Но вместо голоса, послышался глухой стон. На что Де Гри довольно скривил рот и не поворачиваясь к ней, продолжил:
- Так вот, завтра ты должна быть на высоте! Бери бумагу, карандаш и записывай всё, слово в слово, что я тебе сейчас скажу, - повернулся он к ней.
Его глаза загорелись красным огоньком, полным алчности, жестокости и жажды заполучить то, о чем так долго мечтал.
========== XVIII «Я найду Третий Путь!» ==========
Второй рабочий день для Пика начался совсем незаурядно. С обычной профилактики оборудования и небольшой уборки.
- Вижу на тебе новая рубаха, – заметили его обновку Тания.