Шепот смерти (СИ)

— По какому вопросу? — поинтересовался у меня очередной часовой. — Как доложить?
— Лорд Максим, прибыл по распоряжению магистра Абраци. Мне нужно увидеть полковника Монци.
Забавное сходство местных фамилий с итальянскими позволило мне на какое-то мгновение ощутить себя настоящим сицилийским мафиози, а следующий вопрос дежурного лишь усилил это впечатление:
— Покажите знак.
Отсвечивавшая золотом бляшка полностью удовлетворила воина — тот вежливо кивнул и посторонился, давая мне возможность пройти вглубь здания.
— Прошу, лорд маг. Как только окажетесь во внутреннем дворе, сверните налево. Дойдете до конюшен, спросите, где находятся разведчики. Вас проводят.
— Благодарю.
— На страже короны, лорд.
Внутренний двор неприятно поразил меня сходством с центральной площадью города — здесь тесными рядами стояли узкие кушетки, на которых валялись сотни бездельничающих солдат. Дисциплина соблюдалась, шума и беспорядков нигде не было заметно, однако подобная толкучка свидетельствовала о не самых лучших временах королевской армии. По большому счету, Черный Замок уже находился в осаде, став последним шансом на спасение как для жителей окрестных деревень, так и для остатков разбитых колдунами войск. Если же учесть находившихся за стеной крестьян и общую перенаселенность города, то на горизонте начинали всплывать совершенно иные проблемы, самой очевидной из которых была нехватка провианта.
— Как там дела, господин лорд? — поинтересовался лежавший на выцветшем тюфяке солдат. — Скоро эти твари сюда пожалуют?
— Хрен его знает, — ответил я чистую правду. — Пока что боятся.
— Обломаем им руки, как думаете?
— Постараемся.
— Обломаем, как же, — невесело хмыкнул сосед общительного бойца. — Половину земель уже под ними, наши по крепостям разбегаются, а толку-то?
— Соберемся с силами, а потом...
— А потом они тоже с силами соберутся. И бездушных поднимут.
— Да ну тебя.
Пройдя чуть дальше, я наткнулся на импровизированный госпиталь — стоящие немного в стороне койки занимали перемотанные окровавленными бинтами солдаты. Веселья здесь было еще меньше, однако явного уныния не наблюдалось — суетившиеся рядом целители неплохо знали свое дело и все пострадавшие выглядели идущими на поправку. Возможно, где-то внутри казарм располагалось отделение с более тяжелыми пациентами, но на свежем воздухе их не наблюдалось.
— Не подскажете, как найти разведчиков? Мне нужен полковник Монци.
— Рядом с конюшнями, — нервно махнул рукой остановленный мною целитель. — Вон та дверь.
— Спасибо.
Добравшись до нужного места, я еще раз окинул взглядом двор, после чего невольно покачал головой — если снаружи казармы выглядели просто большим оборонительным сооружением, то сейчас передо мной открылись их настоящие размеры. И эти размеры позволяли разместить на территории Черного Замка целую армию — вместе с лошадьми, обмундированием и припасами.
— Строили же... хотя...
Так и не закончив собственную мысль, я толкнул дверь, оказавшись в длинном темном коридоре. Навстречу прошли два обвешанным оружием солдата, впереди послышались чьи-то громкие голоса, но на меня никто из местных обитателей не обратил никакого внимания.
— День добрый. Где полковника найти?
— Там, — отмахнулся еще один воин, протискиваясь мимо меня к выходу. — Слышишь, ругается?
— А, это он...
Полковник Монци исповедовал максимально приближенный к народу стиль общения — когда я заглянул в дверь его кабинета, то стал свидетелем крайне экспрессивного разноса, устроенного им для своих подчиненных. Суть претензий так и осталась для меня тайной, однако выданные проштрафившимся бойцам характеристики впечатляли. Получать такие откровенно не хотелось.
— Вон отсюда, — завершил монолог офицер, для убедительности хлопнув ладонью по столу. — А ты еще кто?
— Лорд Максим, — сообщил я, давая дорогу выходящим из кабинета воинам. — По распоряжению магистра Абраци.
— А, тот самый маг, — немного смягчил тон полковник. — Что умеешь?
— Всего понемногу, — уклончиво ответил я, с уважением рассматривая лысую голову собеседника. — Служил в разведке, был диверсантом, вижу в темноте, вижу магические ловушки, могу убивать бездушных.
 
— Лучше, чем ничего, — согласился командир, внимательно изучая меня с головы до ног. — А нормального мага этот старый хрыч прислать не мог?
— Наверное, они все нужны здесь.
— Ага, конечно. Где служил-то, герой?
— В другом мире.
Эти слова оказались для полковника неожиданностью — магистр явно забыл упомянуть о моем происхождении. Тем не менее, округлившиеся глаза собеседника быстро приняли нормальный размер, а сам он задумчиво кивнул:
— Теперь ясно. Своих птенчиков на передовую отправлять жалко, а тебя, значит, можно. Говоришь, разведчиком был?
— Так точно.
— Знаешь, что у нас здесь творится?
— В общих чертах.
— Колдуны уже очень давно хотят взять наш город, но их главные силы еще далеко, а с наскока сделать это в любом случае не выйдет. Поэтому сейчас в окрестностях бродит только всякая мелочь, которая знатно портит нам жизнь. Вот за ней мы и охотимся.
— Ясно.
— Идем, познакомлю тебя с ребятами.
Короткий переход завершился в небольшой комнате, плотно заставленной кроватями. Лежавшие на них солдаты при виде полковника изобразили некоторую активность, однако тот небрежно махнул рукой и оживление сразу же закончилось.
— Вот, знакомьтесь. Разведчик, маг. Жил в другом мире, почти ничего не знает и не умеет, но польза от него все равно будет. Если не угробите в первой же вылазке.
— Что, настоящий маг? — удивился плечистый мужик, восседавший на одной из кроватей. — Дождались?
— Я только учусь.
— Буйвол, ты меня вообще слышал? — в голосе полковника зазвучали опасные нотки. — Это не магистр и не учитель. Если сбережете ему шкуру, он в знак благодарности может спасти ваши тощие задницы. Если сунете в пекло, то он сдохнет, а вы опять будете сидеть без мага. Что непонятного?
— Да все понятно, командир. Звать-то как?
— Максим. Или Макс, так проще.
— А я Касец. Но все Буйволом кличут.
— Все, разбирайтесь тут сами. Маг, ты во дворце жить будешь или сюда переберешься?
— Во дворце. Там библиотека.
— Твое дело. Когда понадобишься, вызовем.
— Так точно.
Полковник скрылся за дверью, а мне пришлось знакомиться с будущими товарищами по оружию самостоятельно. Имена и прозвища десятка абсолютно незнакомых людей упорно выскальзывали из моей памяти, однако я все же запомнил нескольких солдат в лицо и более-менее разобрался в местной иерархии. В частности, мне стало ясно, что общительный Касец занимал должность сержанта и командовал одним из двух размещенных в комнате отделений.
— Мест не хватает, вот и кучкуемся, — пояснил тот, кивая в сторону рассматривавших меня людей. — Слева мои орлы дрыхнут, справа второй взвод. Там Крош верховодит. Вон тот, хмурый.
— Я и сам себя представить могу, — недовольно произнес худощавый усатый солдат, названный Крошем. — Сержант Крош, без собачьей клички. Придумаешь какую-нибудь, пожалеешь.
— Не обращай внимания, он добрый. И вообще, мы все очень рады, что с нами теперь настоящий маг.
— Я больше подмастерье.
— Все равно.
— А какие-нибудь фокусы будут? — спросил один из разведчиков. — Помню, один маг нам огненную змею показывал.
— Ты не на ярмарке, Рыжий.
— Как-нибудь потом, — тактично уклонился я от демонстрации. — Что делать-то нужно будет? Полковник ничего толком не сказал.
— Маги у нас здесь только в качестве усиления, — посерьезнел Буйвол. — Таскать их вокруг стены никакого смысла нет, а вот когда нас отправят к колдунам, мы тебя вызовем.
— Ясно.
— Давно в городе?
— Нет, сегодня пришел.
— Тогда обживайся, смотри, что к чему. Если вдруг ночевать негде будет, приходи, койку найдем.
— Спасибо...
Решив последовать доброму совету, я выбрался из казарм, купил в лавке пекаря несколько пирожков с картофелем, после чего добрый час гулял по городу, изучая территорию и пытаясь хоть немного освоиться. Этому занятию активно мешали вездесущие беженцы, однако спустя какое-то время мне удалось полностью абстрагироваться от навязчивых просьб и лишенных смысла вопросов, так что прогулка даже начала приносить определенное удовольствие. Затем впереди показалась небольшая гавань, окруженная высокими стенами и целым десятком однотипных башен. Здесь царило еще большее оживление, однако создававшие его люди разительно отличались от переселенцев — в первую очередь тем, что были заняты настоящей работой, а не попрошайничеством.